не то он ожидал услышать.
— Кхм, — убрав от меня свои огромные руки, дракон отошел.
Сделав глубокий вдох, я уставилась на капли дождя, бьющие по перилам.
И в этот момент заметила, что мне не холодно. Я стою в короткой сорочке на балконе. Босиком.
А мне нисколечко не холодно.
Проведя ладонью перед собой, ощутила легкий теплый ветерок.
Генерал заметил мой жест и усмехнулся.
— Это ваша магия? — я не сдержала улыбку.
— Не могу же я позволить замерзнуть столь уважаемой и бесценной лере.
— Спасибо, — признаться, такая забота стала неожиданной и.… чего уж приятной.
— Я хочу, чтобы сегодня вечером ты пришла в большой зал, — его голос звучал мягче. — Хочу, чтобы ты видела, как эта земля стала моей. Я долго к этому шел, и ты обязана видеть мой триумф!
— Почему именно я? — я не могла не спросить.
Уперевшись о перила, он подставил лицо дождю. Молчал. И это раздражало.
Что такого я спросила?
— Генерал Орм, раз уж вы начали весь этот разговор, так будьте любезны ответить.
Хмыкнул. Размял шею и снова подошел ко мне. Схватил за руку. Сглотнув, я почувствовала, как его большой палец гладит тыльную сторону моего запястья.
Легкие и нежные прикосновения этого мужчины, как ни странно, но придали мне смелости.
— Ваш триумф я видела вчера, так к чему мне спускаться сегодня?
— Упрямство — твое все? Да, Алисия? Ты явишься или я поднимусь сам, моя лера.
— Не ваша, — проворчала в ответ.
Уголки его губ скривились, на скулах проступили и исчезли чешуйки.
— Ошибаешься, красивая. Здесь теперь всё мое. Всё и все. И не советую тебе, лера, злить меня. Не нужно.
— Хорошо, если вы приказываете, — четко произнесла совсем не со смиренными нотками в голосе.
— Я просил! — казалось, он возмущен.
— Я отказала, но вы не услышали!
— Хм… хорошо. Видимо, ты совсем не понимаешь, кто я.
— Понимаю...
— Не перебивай меня, я не договорил! — его ноздри раздулись.
О да, я довела его до опасного состояния.
Это заставило благоразумно умолкнуть. И вообще, это было так странно. Я вдруг смекнула, насколько дерзко и нетерпимо разговариваю с ним.
Словно мы на равных.
Словно я не должна бояться его.
Это смутило.
Да, я замолчала, сама не понимая своего поведения.
Между нами повисла гнетущая тишина.
Подняв мою руку, зажатую в тисках его ладони, он медленно поднес её к губам.
Прикосновение. Я вздрогнула и онемела от ужаса.
Да как он смел касаться губами моей кожи!
— Обед тебе принесут в комнату, а вечером я желаю видеть тебя в большом зале. Теперь-то ты меня услышала?
Я медленно кивнула. Он прищурился.
— Даже не знаю, что меня устраивает больше: лера Алисия, которая пытается настоять на своем, или хрупкая молодая женщина с такими испуганными глазами, взирающая на меня снизу вверх.
Я продолжала молчать, плотно сжимая побелевшие губы. Увидев это, он вдруг опомнился и, отпустив мою руку, отошел к перилам.
— Нет, испуганной видеть я тебя не желаю, уж лучше дерзи. Тебе это будет позволено, — он кивнул, соглашаясь со своими словами. — А сейчас зайди в комнату, Алисия, ты замерзнешь.
Его магия исчезла, по моей коже прошелся холодный сырой воздух, приподнимая волоски.
Нужно было просто уйти. Я взглянула под свои ноги. Трость лежала там. Всего-то нужно было нагнуться и поднять, но при этом я снова потревожу колено.
Или...
Я взглянула на огромного мужчину.
— Генерал Орм...
— Калле, — рыкнул он.
Я запнулась на полуслове.
Сжав ладони в кулаки, собралась с духом.
— Калле, — выдавила я из себя, — моя трость лежит на полу. Я не смогу её поднять сама, прошу вас проявить хоть немного сострадания...
Договорить не успела. Он подскочил ко мне, склонился и поднял трость. Взяв мою руку, вложил её в нее.
— Всё, успокойся. Иди и ложись. Отдохни.
Кивнув, я развернулась и похромала в комнату.
Гордо!
И все же этот странный мужчина вводил меня в ступор.
Глава 8
Он ушел. Просто вскочил на перила, а после в небо взвился огромный красный дракон.
Страшный, сокрушающий всё на своём пути и при этом... способный смущаться.
Этот генерал вызвал такую бурю в моей душе. Руки дрожали. Это пугало. Я не хотела даже думать над тем, что чувствую.
Это лишнее. Ненужное.
Успокоиться.
Это сейчас важнее.
Сев в широкое кресло, укрылась вязанным пледом и взяла в руки вышивание.
Когда-то я собирала себе приданое. Богатое, достойное леры. Мне казалось — это самое важное.
Приданое.
Чтобы всего было в достатке: подушек, простыней, скатертей... Какой глупенькой я была. Наивной.
Сейчас в этом необходимости не было. Мой сундук давно опустел. Я оставила себе лишь этот толстый плед.
Больше, как память о няне, что помогала мне его вязать крупным деревянным крючком, проверяя петли.
Поправив пяльцы, продела цветную нить в ушко иглы. Да это тоже сейчас считалось роскошью. Выводя на ткани сложный узор, полностью погрузилась в работу. Эмоции улеглись. Мысли перестали метаться в голове.
Время скользило незаметно.
Дождь прекратился, и теперь слышно было только как капли стекают по крыше и падают на каменный пол балкона.
Сделав