их жены и семьи еще в пути. Оттого и вид немного неопрятный.
Но мужчин это мало заботило. Кто-то просто беседовал, кто-то играл за столом в странную непонятную мне игру. А кто-то и прикладывался к деревянным высоким кружкам.
Хм... наверняка простая медовуха.
В памяти всплыли слова Фроди, что драконы, в отличие от магов, не пьют ничего крепче кобыльего молока.
Что же еще один бал в пользу наших захватчиков.
— Ты посмотри на этих змеюк! Они уже здесь и увиваются за нашими женихами, — прошипела Талья.
Найдя в себе силы и собрав смелость, я повернулась туда, где сидели генералы драконов.
Да, моя подруженька оказалась права — сестрицы, кажись, нацелились на мужчин серьезно. Я скользнула взглядом по их нарядам. Желтое платье на Сафире показалось мне незнакомым, но то голубое, в котором красовалась Юола...
— Критес что весь мой гардероб им отдал?! — не сдержала я гнева.
— Похоже на то, — кивнула Талья, — у тебя всего-то нарядов было раз два и обчелся.
— И я смотрю, все они теперь у них.
— Да и ладно у нас-то все равно лучше, — она важно расправила подол синего платья.
Это немного меня успокоило. Злил не сам факт, что отняли какие-то вещи. Нет. Мне было не жалко. Просто это ощущалось как пренебрежение. Словно они решили, что раз я хромая, то мне уже ничего в этой жизни не нужно. Что я не хочу красиво наряжаться, что не желаю блистать в шелках.
"Рановато похоронили" — проворчал внутренний голос, не желая мириться с таким положением дел.
По залу пронесся звонкий неестественный женский смех, фальшивый насквозь.
Встрепенувшись, я снова глянула на стол, за которым сидели наши новые лерды. Стиснув челюсть, наблюдала, как, усевшись рядом с ними, сестрицы о чем-то щебетали не умолкая. Заглядывали мужчинам в лица, хлопали ресничками. Ужимки, смешки... Все так... напоказ. Так до тошноты противно. Наиграно.
А драконы...
Меня немного отпустило. Если генерал Стейн ещё вежливо кивал, делая вид, что слушает близняшек, то Орм, развалившись в кресле моего отца, взирал на происходящее с недовольным лицом.
Очень недовольным. Злым...
— Кажется, не видать нам знатных женихов, — шепнула расстроено Талья, — простые воины всё же куда надежнее. Интересно сколько из них обогатились во время войны и желают взять в жёны настоящую леру?
— Какую леру? А ну, соберись, — шикнула я на нее. — Тебе ли не знать, как привлечь внимание мужчины. А ну, соображай, как заставить этого Стейна думать только о тебе.
— Что? — она приподняла бровь. — Ты серьезно полагаешь, что генерал может клюнуть на меня? Алисия...
— А ты серьезно считаешь, что я позволю этим двум пигалицам увести у тебя из-под носа такого жениха? Хватит, надоели эти унижения, — во мне заговорила гордость. — Похоже, военачальники привыкли к тому, что женщины пташками летают вокруг них. Значит, пошатнем их самоуверенность.
— Ага... Предпочтем простых воинов, — Талья меня не разочаровала, быстро смекнув, куда я клоню. — А это должно сработать. Пойдем, лера, вспомним, как правильно флиртовать.
— Кто вспомнит, а кто срочно научится, — хмыкнула я в ответ.
Рассмеявшись, Талья мягко подтолкнула меня вперёд к группе играющих в странную игру мужчин.
Разложив на столе доску, разрисованную черно-белыми квадратами, они передвигали по ней фигурки из кости.
Я легко различила силуэты воинов, драконов, всадников... магов.
Это интриговало. Кажется, вечер обещал быть интересным.
***
Мы вышли из тени коридора. Немного неуверенно улыбнулись и обвели взглядом пространство.
На нас смотрели все.
Поежившись, я поняла, что не готова к такому вниманию. Зато Талья, улыбаясь, мило склонила голову набок.
Вот кокетка! Аж завидно. Я постаралась повторять за ней.
Легкий толчок ветра в спину оказался столь неожиданным, что я замерла.
Как знакомо это было...
Затылок пробило холодным потом.
Критес? Магия ветра была нашей, родовой.
Погасив улыбку, я снова взглянула на присутствующих в зале.
Брата не было. Зато близняшки пялились на меня с такой злобой, что стало и вовсе не по себе.
Их перекошенные завистью и гневом лица пробирали до мурашек.
Кажется, мы все же сглупили, показав, чем богаты. Жди от них теперь неприятностей. Пакостей, подстав.
Мой взгляд скользнул на генерала Орма.
Он сел ровнее, даже как-то подался вперед. Осматривал меня с ног до головы. В его глазах разгоралось яркое зеленое пламя. Зрачок то расширялся, то сужался в тонкую полосу. Ноздри раздувались, словно мужчина готовился к броску.
— Что-то мне не по себе, — шепнула я так тихо, чтобы услышала только Талья.
— Ты тоже ощущаешь себя уткой на вертеле?
— Нет, — покачала головой, — скорее курицей в лисьей норе.
— У меня такое чувство, что соблазнять генерала Стейна не придется...
— Ммм? — не поняла я.
Чуть повернув голову, сглотнула. М-да, светловолосый генерал, кажется, забыл, что сидит в окружении лер.
Какая Сафира, какая Юола?
Он видел только Талью. И не скрывал этого. В его очах горело настоящее пламя. Горячее. Смущающее даже меня. Наводящее на неприличные мысли.
— План в силе, — прохрипела я, — пусть начинает действовать. Ревновать.
— А может, не надо.
Талья попыталась отступить в тень, но я поймала ее за подол платья и вытащила в свет.
— Соберись, сестренка, я хочу нянчить твоих детей...
— Да что ты заладила, лера, — простонала она глухо, — сама рожай и нянчи...
— Не начинай, — шикнула я в ответ. — Быстро собрались. Улыбнулись и к воинам.
На деревянных ногах, а я еще и хромая, мы двинулись к ближайшему столику. По мере нашего