дети. Порой тихо пробегали уставшие худые женщины.
Домик, который снимала Сайтах, и вправду был крохотным и стареньким. Добираться в гору тяжеловато. Но располагался на утëсе. Вид, открывавшийся с небольшого дворика, стоил затраченных на подъëм усилий.
Нянюшка вынесла во двор миску с пирожками, стаканчики. Налила прохладный компот. Стенки посуды тут же запотели. Отдельные капли, точно слезинки, иногда прочерчивали по гладким стенкам стаканчиков прозрачные дорожки. Райна отпила немного. У компота был вкус конца лета и детства. Дольки маленьких яблочек танцевали в нежно-розовом сиропе. А на душе было грустно и тревожно.
— Нянюшка, я пришла встретиться с императором.
— Детка, а это не опасно?
— У меня есть возможность невидимой достичь трибун, где он будет сидеть с семьёй. И… Я нашла дедушку и принесла от него письмо.
Сайтах внимательно смотрела на Райну:
— Ты знаешь, — утвердительно кивнула, — ты знаешь, кто тебе император…
— Да, брат моего деда. Двоюродный дед.
— Но не думай, что Рханас VI милостив к своей крови. Он даже младшего сына сослал неведомо куда. Мальчишка родился с даром мага. И старый ящер избавился от него, так держится за власть и боится потерять еë.
Райна задумалась. Были ли у неë другие варианты снять заклятие и сохранить при этом свободу?
А Сайтах продолжала:
— Рханас, как стремительно стареть начал, так приблизил к себе Инквизитора и Рыра этого проклятущего, которому наш замок отдал. — огляделась и заговорила тише. — Поговаривают, что Рыр, изверг, нашëл способ без печатей силу из магов выкачивать. Заклятьями на истинном наречии драконов. Вроде как жена его могла драконихой оборачиваться, а сын от неë мальчонка сметливый был, научился драконьему языку и грамоте у матери. А после еë гибели отца обучил. А Рыр, паук нечистый, говорю же, изверг, своего же отпрыска и выпил, а потом в пустыню умирать выкинул. Так и сгинул мальчонка. А Рыр от трëх разных жëн ещё троих сыновей родил. Все в отца. Ни капли магии. А жëн выпил. Всех. Сейчас ещё раз собрался жениться. Как таких земля носит. Только вот про язык драконов не верится. Выдумки это…
Райна секунду сомневалась, но потом решилась:
— Нет, нянюшка, не выдумки. Отец учил меня истинной речи. Ритуалы ведь не просто набор звуков. Они к настоящим именам всего существующего обращаются. А дедушка… — Опять замолчала, но продолжила… — Он научил меня драконов призывать.
— Что, детка?
— Сказал, если двоюродный дед не поверит… Позвать драконов на истинном наречии. И они засвидетельствуют моë право на наши земли.
Сайтах покачала головой:
— Лапушка моя, а если их и в живых ни одного не осталось? Тебе на людей опираться надо, а не на вымышленных зверей. Если уж решила признаться, выйди честно. Скажи, вот она я, дочь Артейсов. Покайся, что сбежала. Но подтверди своë право на нас и на свои земли. Человеческое право. Старый ящер, конечно, попытается тебя Рыру отдать. Но ты на площади признайся. Во время праздника Драконов. У всех кланов на виду. Единственную дочь рода даже Рханас не решится обидеть. Особенно сейчас, когда Рыр, этот паук коварный, не справился. Налоги в казну не оплатил и не внесëт уже в этом году точно, ни монетами, ни зерном. Поля засохли. Скотину кормить нечем. В деревнях люди болеют. А он молчит, от императора скрывает, ни одного лекаря не вызвал из столицы. — Сайтах опустила глаза и замолчала, видимо, не хотела она о бедах говорить, берегла любимицу.
— Нянюшка, но времени ведь совсем чуть-чуть прошло…
— Сами не знаем. И никто не знает. Я хотела в деревню к брату троюродному на время уйти. А мор у них. Скотина подохла почти вся. Колодцы пересохли. Поля повяли. Словно проклятье какое!
— Сайтах, это я во всëм виновата!
— Что ты, детка!
— Нянюшка, я признаюсь завтра на площади.
Проговорили несколько часов. Нянюшка рассказала, что устроилась работать уборщицей в тюрьму. Тихонечко разузнавала, кто не доволен существующим порядком из какого клана, кого император тайком в тюрьме держит. Сообщала бывшему управляющему Артейсов — Дейру Замсу. Тот собирал всю информацию. Осторожно беседовал с сэрами, главами родов. Съездил к своему родственнику Рейву Райберу, главе Восточного крыла, рассказал, как люди болеют, а Рыр ничего не предпринимает. И Рейв уже встречался с императором по этому поводу…
Также поведала Сайтах и о том, как другие слуги по всем кланам разошлись. И везде с правдой пришли. Как император законную наследницу рода дома лишил. И многие нашли сочувствие и поддержку.
Домой Райна вернулась поздно вечером. Заглянула в комнату невидимки. Иян спал. Лежал на боку, подтянув ноги к животу. На безымянном пальце левой руки поблëскивало какое-то колечко. Дочь Артейсов вздрогнула. Почему-то больно было узнать, что маг был у другой женщины. Ведь колечко на этот палец надевали или хозяйки сердца, или хозяева собственности. Невидимка никому не служил, себя в рабство не продавал, с его-то свободолюбием! Оставалась какая-то девушка. От этих мыслей было очень больно. Райна побыстрее прикрыла дверь и ушла к себе.
Всë правильно. Всë равно она скоро уйдëт из жизни мага. Или вернëтся хозяйкой своих земель, или окажется у императора в тюрьме. В любом случае, Ияну не будет места в еë жизни.
Райна легла. За оком совсем стемнело. Если всë верно, то почему так больно…
Крыло двадцать третье. На центральной площади
Ночью девушке снился полëт. Над бескрайним океаном. Вздымались огромные волны, осыпались солëной пылью. А она гналась за ускользающим горизонтом.
Утро выдалось прохладным. Райна поднялась раньше всех. Вышла на маленький балкончик и сначала просто смотрела на просыпающийся город. Было страшно. Очень. Дрожала, стояла, обхватив себя руками и пытаясь унять тревогу. Потом вспомнила отца. Вспомнила засыхающий лес, смешного водяного. Как он там? Вспомнила Душу Леса и мавок. Нет, угроза лишить еë, Райну, жизни почему-то больше не пугала. Страшило то, что не получится снять проклятие. Думала о землях, пострадавших от еë слов и эмоций. О голодных детях и о болеющих. Знала, страдания людей и древних существ надо было прекратить.
Вернулась в комнату, увидела на стуле алое с золотом платье. Заходил невидимка, принëс одежду, но саму Райну не потревожил? Ведь никто больше не знает о том, где она… Или…
Наряд оказался очень тяжëлым. Больше похожим на доспех, чем на платье. Впрочем и обувь тоже: сапожки из мягкой кожи, укреплëнные золотыми пластинами и расшитые бисером и рубинами.
Райна наклонилась к обуви и увидела записку, написанную замысловатым почерком: "От Рагды и Раифа. Мы нашли этот наряд в Агреббе много лет