Раньше начну, раньше закончу. Только даже шагнуть не успела, дверь снова распахнулась, и я чуть не выругалась, с трудом сохраняя самообладание. Да что еще такое?! Меня оставят сегодня в покое или нет?!
– Леди Лойхард, я пыталась его задержать, но его светлость не послушали!.. – донесся перепуганный голос секретаря.
На пороге стоял Айнар, сумрачный, слегка раздраженный, как подсказывал мой дар, и он же шептал, что у дракона снова неприятности.
– Милорд? – устало спросила я, понимая, что шкаф, похоже, придется разбирать ночью.
Он аккуратно закрыл дверь, хотя, подозреваю, ему хотелось со всей силы грохнуть ею, и повернулся снова ко мне.
– Защитите меня от ваших… коллег, леди! – сердито отозвался Айнар, скрестив руки на груди и прислонившись к двери. – Сюда они сунуться точно не посмеют, а значит, это самое безопасное место в академии. Тут я и останусь, пока занятия не закончатся, – уверенно договорил он, глядя мне в глаза.
Мои брови поднялись, я прислонилась к столу, скопировав его позу, и иронично поинтересовалась:
– И что же они натворили в этот раз?
– У всех внезапно начали резко барахлить артефакты, и поскольку завхоза нет, только я могу помочь, – буркнул дракон и поморщился. – И леди резко неуклюжие стали, то и дело валятся с ног, и обязательно на меня. Прямо в другой раз возгордился бы, что дамы сами падают в руки! – он раздраженно фыркнул и прошелся по кабинету, пока я боролась с хихиканьем, развеселившись от его слов. – А столько приглашений на чай и ужин за один день я, пожалуй, даже в столице не получал!
Представила, сколько было бы вбухано туда разнообразных зелий, несмотря на то что на драконов ни яды, ни приворотные не действуют. Как наши скромные и воспитанные леди пытались бы соблазнить Айнара. И таки не выдержала, расхохоталась в голос, а буквально через пару мгновений ко мне присоединился и герцог. Несколько минут мы спускали напряжение здоровым смехом, а когда я немного успокоилась, то, прищурившись, глянула на дракона и изрекла, наставив на него палец:
– Ладно, но коли собираетесь прятаться в моем кабинете, поможете с разбором этого шкафа, – и я перевела палец на злополучный предмет мебели.
Айнар окинул взглядом предстоящий фронт работы и уважительно протянул:
– Ого…
– Ага, – я кивнула. – Завтра инвентаризация, и кроме всего прочего, поскольку я понятия не имею, что там лежит и насколько оно ценное, разбирать все придется ручками, – «обрадовала» дракона и широко улыбнулась. – Ну что, начнем?
Ох, если бы я знала, во что это выльется… Но мой гость уже широкими шагами подошел к шкафу и решительно распахнул его створки, задрав голову и посмотрев на верхние полки.
– Стремянка есть? – уточнил он.
Как ни странно, она тут была, и я кивнула в другой угол, где за портьерой стоял искомый предмет. Айнар поставил его у шкафа и потянулся к верхним полкам, и я невольно затаила дыхание, готовая, если что, подхватить падающие книги воздушной подушкой. Дракон аккуратно ухватил за верх одну из крайних книг и потянул на себя с явным усилием – фолианты стояли плотно и, судя по всему, не вынимались последние лет двадцать, если не больше.
– Осторожно! – вырвалось у меня, когда у Айнара что-то не заладилось и книга застряла.
– С-сейчас, – с натугой ответил он и дернул сильнее. – Подержите лестницу, Сильвия, – попросил герцог, и я поспешно прижала ногой опору, чтобы не ехала.
– Может, сильнее? – предложила я, наблюдая за его манипуляциями. – Толкните сильнее обратно!
Он послушался, напрягся и надавил на книгу, как бы расшатывая ее, от усилий даже издал какой-то невнятный возглас, похожий на низкий рык. У меня аж волоски встали дыбом на всем теле… Так, не отвлекаемся. Короче, спустя некоторое время и несколько тихих и не совсем приличных выражений Айнар выдернул упрямую книгу, чуть не свалившись при этом. Лестница опасно накренилась, но устояла, с громким стуком встав на место. Герцог отдал мне пыльный талмуд, я осторожно положила его на пол, и дело пошло. Верхнюю полку мы очистили довольно быстро, я бегло просмотрела добычу – какие-то трактаты неизвестных мне авторов, надо отнести в библиотеку. Дальше приступили ко второй полке – там находились архивные папки. Айнар, разошедшись, с силой дернул одну из них на себя, и она неожиданно легко поддалась, и случилось то, что должно было в конце концов случиться: дракон с грохотом оказался на полу.
Я от неожиданности и перепуга выразилась не совсем так, как приличествует леди, но, похоже, Айнара это особо не впечатлило. Кряхтя, он встал, отряхнулся, оценил разбросанные по полу пожелтевшие листки и вздохнул.
– Продолжим? – коротко поинтересовался, и я кивнула.
Потом мы ползали по полу и собирали эти бумажки, хихикая и чихая, после приступили к следующим папкам… Дело двигалось весело и с огоньком, особенно когда дошли до нижних ящиков. Они рассохлись так, что вытащить их было весьма проблематично, если только не магией, но я опасалась повредить содержимое. Поэтому мы с драконом ухватились за ручку и вместе налегли.
– Дав-вай! – сквозь зубы простонала я с натугой, дергая демонов ящик. – Ну же, еще чуть-чуть!
Мне вторил рык Айнара, он уже давно скинул камзол и остался только в рубашке и расстегнутом жилете, я тоже расстегнула у блузки несколько верхних пуговичек. Из прически выбились пряди, и я то и дело сдувала их со лба, за уши они не убирались.
– Ещ-ще-е! – прорычал дракон, дернув сильнее, и – о чудо! – клятый ящик поддался! – Сильнее, ну же! – с воодушевлением выдохнул он.
И мы навалились вместе и в конце концов победили древнюю мебель: ящик с ужасным скрипом вылез полностью, выскочив из шкафа, и мы с Айнаром снова оказались на полу. А вокруг нас содержимое, какие-то статуэтки, кристаллы, непонятные мотки тонких нитей, похожих на золотые и серебряные, и еще куча всякого хлама. Дракон шумно выдохнул, вытирая пот со лба, и повернул ко мне голову, одарив веселым взглядом.
– А знаете, тут у вас гораздо интереснее, чем с вашими коллегами! – с тихим смешком произнес он.
Я хихикнула в ответ и все же поднялась, отряхивая деревянные опилки с юбки.
– О, а это ведь разряженные артефакты и заготовки для них! – вдруг заявил Айнар, с любопытством разглядывая поднятую с пола штуковину.
– Надо собрать и отнести в лабораторию, – я поднялась и со стоном выгнулась, разминая поясницу. – О-ох, хорошо!
За мной поднялся герцог и вздохнул, глядя на пять других ящиков.
– Ну что, второй раунд? – тем не менее он встряхнул кистями и шагнул к древней мебели.
– Ага, – с таким же вздохом отозвалась я.
И мы