class="p1">– Да, Тира, она только в этом году начала выходить в свет, – тем не менее его голос звучал спокойно.
– У меня тоже есть брат, младший, – поддержала я тему, не став расспрашивать дальше про сестру.
Ясно, что с ней что-то связано, о чем Айнар вряд ли захочет откровенничать. Не так уж мы близки с ним.
– Он служит сейчас, как раз должен скоро вернуться с границы, – продолжила я.
– Можно личный вопрос, Сильвия? – неожиданно поинтересовался Кэрвальд, и я невольно напряглась.
– Попробуйте, – осторожно отозвалась, покосившись на собеседника.
– Союз ваших родителей весьма необычен, некромант и чистокровная альва, – Айнар откинулся на спинку кресла. – Как так получилось?
Я едва облегченно не выдохнула, сдержавшись в последний момент. Ну, это не семейная тайна и не запретная тема. Улыбнулась уголком губ, бросив рассеянный взгляд в окно.
– Всего лишь счастливое стечение обстоятельств, – ответила ему. – Моя мама входила в состав делегации, приехавшей в столицу, а папа как раз вернулся с очередной победоносной операции с южными горцами. Его величество решил, что было бы неплохо заключить союз с альвами, они уважают силу и доблесть, и папин дар их совершенно не смутил. Сначала, конечно, это был больше политический брак, моя мама просто приняла выбор своей семьи, у альвов это в порядке вещей – выдавать замуж, не спросив саму невесту, – я невольно поморщилась. – Но папа сделал все, чтобы завоевать ее сердце, и у него получилось, – моя улыбка стала шире. – В общем, так и получилось.
– И судя по всему, вы больше разделяете взгляды отца, чем матери, да? – усмехнулся Кэрвальд.
Я пожала плечами.
– Ну, трепетной леди из меня уж точно не получится, хотя мама честно старалась, – хмыкнула, вспоминая эти попытки.
– А вам бы и не пошло, знаете ли, – вполголоса заметил вдруг дракон, и по спине мягко прошлась теплая волна, затаившись внизу живота. – Не с вашим характером, Сильвия.
– Один из самых оригинальных комплиментов, которые я слышала, – от его слов стало приятно, и я не удержалась от смешка. – Меня никогда не привлекала светская жизнь, эти бесконечные сплетни по салонам, чаепития и стирание туфелек на бесчисленных балах.
Рассмеялись мы с ним вместе, искренне и громко. А экипаж как раз уже подъезжал к центральной площади Акиффы. Мы приехали. В моем любимом ресторанчике заняли столик подальше от входа, выбор блюд я предоставила Кэрвальду, тем более здесь все было вкусным. Однако Айнар все равно учтиво поинтересовался, устраивает ли меня его выбор, и я умилилась такой воспитанности – далеко не все мои прежние любовники проявляли подобную заботу. Чаще всего просто заказывали обед или ужин, не подумав, что мои предпочтения могут несколько отличаться от их. Ну да ладно, дело прошлое. Сейчас я наслаждалась уютным заведением, вкусной едой и приятным собеседником.
Я сама не заметила, как наш разговор свернул на артефакты и магию, и к десерту мы уже упоенно обсуждали вопросы моей работы, дракон очень заинтересовался моими выкладками в сфере защитной магии, да еще и от ментального воздействия.
– Как вы вообще заинтересовались этой темой, Сильвия? – спросил он, когда нам принесли вкусный пирог с маком и домашнее пиво – я решила, что можно позволить себе расслабиться, тем более что и этот напиток тоже любила не меньше, чем вино.
Прежде чем ответить, я ненадолго задумалась, погружаясь в прошлое. Не то чтобы вопрос задел больную тему, но вспоминать, с чего началось мое увлечение защитной магией, было не особо приятно.
– Это случилось на третьем курсе, – начала я рассказ. – На перерыве один из учеников старших курсов потерял над собой контроль, и его магия стала неуправляемой. Он выжег мозг трем первокурсникам, – у меня вырвался вздох. – Не самое приятное зрелище. Именно тогда я начала заниматься еще усерднее, осознав, насколько мой дар может быть опасным, и стала изучать аспекты защиты. Выяснила, что чаще всего используются амулеты, посчитала это ненадежным способом, ну и понеслось. Сначала ментальные щиты, потом гипноз, потом рискнула замахнуться на трансмагические варианты и даже диплом на эту тему писала. Как маги других направлений могут создавать щиты против менталистов. Ну и дальше мне дали место на кафедре, и семь лет я занималась изучением и разработкой разных защитных конфигураций.
– А потом вас подставили, – воспользовавшись паузой в моем монологе, закончил за меня Айнар.
– Ну да, – я поморщилась. – Чтоб этой маркизовой дочке вообще не выйти замуж, – проворчала и поджала губы, после чего постаралась, чтобы моя улыбка вышла не очень натянутой. – Ладно, не будем о грустном, рано или поздно эта история забудется, и я вернусь в столицу. Мне сказали, на кафедре мое место ждет меня. Да и кое-какие наработки взяла, так что исследования продолжаются.
– О, так вы и здесь работаете над темой? – заинтересованно переспросил Айнар.
– Ну да, правда, только теоретически, экспериментов ставить негде, – я коротко вздохнула и перевела тему: – Можно теперь задать вам нескромный вопрос?
Всего лишь на мгновение на дне его глаз мелькнуло напряжение, но тем не менее дракон кивнул.
– Ваша очередь спрашивать, – он улыбнулся уголком губ.
– Как это быть драконом? – подавшись немного вперед, спросила я, сгорая от любопытства.
Да, конечно, об особенностях расы я знала, они преподавались в академии на первом курсе, на общей дисциплине расоведения. Но живых драконов, да еще в такой непосредственной близости, видеть и знать не довелось. Их не так чтобы много, хотя они свободно живут среди людей, не замыкаются и даже образуют союзы с ними. И все же достаточно закрытые, чтобы о них ходило множество слухов. Обладают сырой стихийной магией, невосприимчивы к приворотам и ядам, наделены повышенной регенерацией и силой, долгоживущие. Вторая ипостась – не самостоятельный разум, а скорее, драконы – разновидность оборотней, меняющих внешность под воздействием магии. Пожалуй, это все, что я знала из доступных сведений. А хотелось подробностей, тем более такая оказия выдалась.
Услышав мой вопрос, Айнар заметно расслабился, откинулся на спинку стула, и его лицо стало отрешенным, даже немного мечтательным.
– Быть драконом? – задумчиво повторил он. – Это непередаваемо. Когда распахиваешь крылья, и тебя подхватывает воздух, и ты поднимаешься навстречу небу. Там нет никого, кроме тебя и необъятной высоты, и кажется, что весь мир принадлежит тебе одному. А ночью над головой только звезды, а вокруг темнота, и кажется, что можно утонуть в ней.
Я слушала, завороженная его голосом, низким и бархатистым, любовалась на совсем мальчишескую улыбку, на те же звезды, вспыхнувшие в глубине зрачков. Он так проникновенно рассказывал, что я сама ощущала ветер, бьющий в лицо и обволакивающий тело, и сердце замирало от восторга, хотелось кричать от