Однако после встречи с девушкой, которую звали Райна, он понял, что ошибся. На вид типичный синий чулок в очках, недотрога с перепуганными большими глазами. Она вызывала желание взять под защиту и оградить от любой беды. Что ж, на беззащитность немало мужчин ловятся. А девица только выглядит так, на самом деле она на многое способна, иначе не отправили бы на такое задание. Внедрение в чужой мир не каждой доверят. Впрочем, о том, что с ней делать, пусть у Ланига голова болит. Пока других забот хватает.
Увольнительные им дали по первой просьбе, сразу после прибытия на станцию, что тоже было неестественно – остальные, как ни упрашивали старшего техника, ничего не получили, кроме ругани и воплей: «А работать кто будет, сволочи ленивые?!» Неудачники с завистью косились на Санти и Зака, которым даже выдали немного денег на кредитных картах – тоже новая для скомороха концепция, он долго не мог понять, что это за деньги такие и как ими пользоваться. Разобрался в конце концов, но долго удивлялся про себя извращенности мышления торлайдских финансистов.
Пройдя через шлюз, Санти вышел в тамбур, перегороженный стальной стеной с небольшим окошком и закрытым люком. В окошечке виднелась голова какого‑то человека в форменном кепи. Скоморох подал ему свою идентификационную карточку и увольнительную. Минуты две ничего не происходило, а затем документы вернули и раздалось: «Проходите». Люк отъехал в сторону, и Санти оказался на станции. Куда идти дальше он не имел ни малейшего понятия. Надо искать эльдара, но где и как неизвестно – станция огромна.
Пожалуй, надо добраться до ближайшей забегаловки, сесть и заняться сканированием – оно не слишком хорошо работает в космосе, но все же работает, хоть и не дает точной картины. Эльдар должен сиять в магическом диапазоне, как звезда. Дождавшись Зака и Райну, он двинулся по коридору вперед.
– Куда дальше? – негромко спросил капитан, догнав скомороха.
– Нужно отыскать элианский сектор, – неохотно пробурчал тот. – Не знаешь, случайно, где он?
– Случайно знаю, – ухмыльнулся Зак. – Говорил же я тебе, учись работать с компами! В корабельной сети есть схема станции, там было указано, где чей сектор.
– Ну не разбираюсь я в этих ваших компах! – развел руками Санти. – Раз знаешь, веди.
– Идти далеко, через три других сектора – наш, фангойский и шанаратский. Как пройти через последний понятия не имею. Шанаратцы подозрительны, как не знаю кто.
– А если обойти их сектор?
– Тогда придется идти через мерванский, – недовольно скривился капитан. – С торлайдскими документами?.. Нереально. Слишком мерванцы после последней войны нас не любят. Да и дольше это.
– Значит, шанаратский, – вздохнул скоморох. – Придется использовать заклинание маскировки. Но оно не позволит только видеть нас. А ты как‑то говорил, что человека можно обнаружить и иначе.
– Можно. Хоть по тепловому излучению, хоть при помощи лазерных лучей и многого другого. А почему ты не хочешь телепортироваться?
– Для этого нужно взять ориентиры, лично или помощи сканирования. Но сканирование в космосе работает не слишком точно – не имея точных координат, можно при телепортации вмазаться куда‑нибудь. Как думаешь, что случится, если ты выйдешь из портала внутри стальной переборки? Много от тебя останется?
– Вряд ли… – поежился ничуть не вдохновленный такой перспективой Зак. – Тогда двинулись. Нам туда.
Он показал на поворачивающий влево коридор. Все трое свернули и быстрым шагом пошли вперед. До элианского сектора было около шести верст. Зак по дороге негромко рассказывал, что ему удалось нарыть в корабельной сети о станции. Там, как оказалось, нашлось не так уж мало информации. И весьма важной. Проход через сектора разных стран был как будто свободным, но на деле торлайдцы и анлионцы избегали появляться в мерванском, алливийском и фангойском секторах. И наоборот. Кархоинцы и шанаратцы вообще не выходили за пределы своей территории без крайней необходимости.
На одном из перекрестков скоморох заметил какое‑то питейное заведение, кажется, таверну или что‑то в этом роде, и, на крайний случай, взял его ориентиры. Мало ли, а вдруг придется возвращаться несолоно хлебавши. Судя по рассказам Зака, возможности полностью экипированных десантников весьма велики, вполне могут остановить даже мага. Хотелось, конечно, надеяться на лучшее, но все может быть.
Санти незаметно вздохнул. Зак еще не в курсе, что пробиваться, скорее всего, придется с боем, не дадут мирно пройти. И тут возникает вопрос, стоит ли брать его и Райну с собой сейчас. Может пусть лучше подождет здесь, в таверне? Но захочет ли он? Трудно сказать. Что ж, пусть идет, но если кто‑нибудь нападет, то капитана и девушку придется оставить.
Одно за другим создавая сканирующие и отвлекающие внимание заклинания, Санти разбрасывал их вокруг себя. Они то и дело возвращались и сообщали о происходящем вокруг. Вскоре скоморох сумел определить шесть направленных на него потоков внимания. Все ясно, следят. И, судя по всему, разные группы, не связанные друг с другом. Как выяснить чего хочет каждая? Те, что просто следят, безопасны. А вот если кто‑то решится на силовой захват…
Потоки внимания становились все настойчивее и настойчивее. Два из них особо усилились, когда Санти со спутниками миновал торлайдский сектор и перешел в фангойский. Здесь у людей даже одежда была другой, комбинезоны непривычного вида, и встречные поглядывали на торлайдцев с явно заметной недоброжелательностью. Однако инцидентов не возникало. Коридор сменялся коридором, скоморох быстро шел в указанном Заком направлении, пытаясь обнаружить в магическом диапазоне ауру ближайшего эльдара, но никого так и не нашел. Такого просто не могло быть – на станции эльдары есть! – но было. Словно барьер стоял. В который раз возникли мысли о неизвестной силе, мешающей ему добраться домой.
Встряхнув головой, Санти снова разослал вокруг несколько десятков сканирующих энергоконструктов. Как только первые вернулись, он глухо выругался и остановился. Впереди был заслон. Обычные фангойцы куда‑то исчезли, остались только пятерки бойцов в бронедоспехах со стеклянными забралами. Кажется, здесь такие доспехи называли скафандрами, что, впрочем, неважно. Помимо этого пол и стены близлежащих коридоров усеивали незнакомые, но, похоже, опасные устройства – их аура не оставляла в этом сомнений.
– Зак, сейчас меня будут брать, – повернулся Санти к капитану. – Не вмешивайся, все равно я пройду. Но без проблем добраться на элианского сектора нам не дадут.
– Кто будет брать? – вытянулось лицо того.
– Видимо, фангойцы, – пожал плечами скоморох. – Откуда они узнали, что я элианец – трудно сказать, но узнали.
– Зато я знаю откуда… – едва слышно сказал капитан, недобро покосившись на Райну. – Что б вам, твари, вместе с вашими погаными играми провалиться! Скоты!
Девушка ничего не ответила, только презрительно поджала губы, взглядом пообещав ему множество неприятностей.
– Возвращайтесь в ваш сектор, – продолжил Санти, не обратив внимание на это, – и ждите меня в таверне возле пятого перекрестка, мы мимо нее проходили. Ориентиры этой таверны я на всякий случай взял, переместиться туда смогу легко и заберу вас обоих. Не обижайся, но в бою ты мне будешь обузой. Меня в боевом трансе ты еще не видел, не этим неумехам брать горного мастера. Да еще и мага впридачу.
– Уверен? – мрачно буркнул Зак.
– Да, – подтвердил скоморох, хотя на самом деле никакой уверенности он не испытывал. – Не надо спорить, я лучше знаю.
Капитан некоторое время пристально смотрел ему в глаза, и видимо, понял, что спорить действительно бесполезно, так как со вздохом повернулся и двинулся в обратный путь к торлайдскому сектору. Райна без лишних слов последовала за ним. Когда они скрылся за поворотом, губы Санти раздвинула злая ухмылка. Теперь, господа фангойцы, можно заняться и вами. Решили сыграть грязно? Ваш собственный выбор. И ваша ответственность. Не обессудьте. Убивать, конечно, нужно постараться поменьше, но если иного выбора не останется, он будет убивать.
Нервно прохаживаясь перед готовящимися к бою бойцами роты, капитан Д'Альре то и дело поглядывал на первого лейтенанта Дюбуа, своего заместителя, и размышлял о полученном вчера вечером приказе. Приказе, который очень ему не нравился, но выполнить который он был обязан. Любой ценой взять некоего человека, двигающегося через сектор Конфедерации. Только живым и способным говорить! При этом указывалось, что данный человек не просто опасен, а абсолютно опасен! Как это понимать Д'Альре не знал, но к сведению принял. Хотя и долго размышлял, кто мог настолько заинтересовать Ирсен Лайт, что они решились на силовой захват на международной станции. И у него возникало нехорошее подозрение…
Об Элианской империи среди солдат ходили самые дикие слухи. Мол, элианцы – это чуть ли не сказочные колдуны, способны телепортироваться, создали корпус станции за считанные часы из астероидов. Капитан в это не верил, но старался разузнать об этом странном народе все, что можно. Как‑никак новые соседи Фангоя, с которыми, вполне возможно, придется воевать. Надо же, планетная система пребывала в пространственно‑временном коконе! А затем внезапно вышла из него. Как, почему? Только предположения.