Я вышла из комнаты, затворив её магическим замком. Ладно, завтра расскажу Фарф обо всём, и мы вместе посмеёмся над моей неуклюжестью. Не выгонят же меня, в конце концов!
Такие мысли крутились в голове, пока я, не отставая от слуги, но всё же ступая на некотором отдалении, шла знакомой дорогой обратно в место скорби.
— Вас ожидают, — слуга обернулся ко мне и раскрыл дверь лазарета. Бесстрашно, с лёгким сердцем я ступила за порог, но, увидев компанию, что собралась в царстве гранды Тулии, растерялась. Здесь явно что-то произошло после моего ухода, и это что-то не имело никакого отношения к моим мелким проступкам.
Сердце сильно стукнуло и замерло, пропустив пару тактов. Глаза всех присутствующих обратились ко мне.
Глава 13
В лазарете, кроме тех, с кем я имела честь работать сегодня днём, находились ещё двое: Персилия и Келисия.
Первой, на кого я посмотрела, была ректор. Келисия, одетая во всё красное, выглядела как обычно впечатляюще и казалась не главой Кломмхольма, а прекрасной куртизанкой, которую позвали на собрание благородных господ и серьёзных дам с целью скрасить их досуг беседой.
Однако присмотревшись, нетрудно было сделать вывод, что внешняя яркая красота главной гарпии гармонировала с хищным взглядом, не оставляя сомнений, что эта птица не собирается никому уступать центральное место на ветке.
— Доброго вечера, гранды! — сделав книксен, сказала я и посмотрела на присутствующих.
Гранд Гумонд тоже был среди них. Дракон стоял возле окна и угрюмо смотрел в сторону, скрестив руки на груди. Мне хотелось подойти именно к нему и спросить, что же такого случилось с момента моего ухода, но по понятным причинам это не представлялось возможным.
— Разрешите мне, очаровательная гранда, — протиснулся вперёд дознаватель. Он улыбнулся мне как давней знакомой и, дождавшись жеста ректора, подошёл ближе. — Никак не получается у нас с вами расстаться, вила. Возможно, это и к лучшему.
Я закусила нижнюю губу в ожидании разъяснений. Хотелось бы спросить самой, да только не положено.
— Дайте мне руку! — повелительно сказал Дазромак и, не дожидаясь моей реакции, сам взял мою ладонь в свою. Его пальцы были сухими и шершавыми, как наждачная бумага. Прикосновение казалось до жути омерзительным, будто по стеклу лязгают металлической пластиной, но я вытерпела и это.
Остальные молча смотрели на нас, не мешая дознавателю, лишь декан поторопила Волкодлака:
— Ради всех Богов, можно не превращать хотя бы это в спектакль?
Дазромак ощерился, ещё раз показав всем отсутствие левого клыка, и миролюбиво пояснил:
— Процедура требует от меня соблюдения всех формальностей. Назовите ваше имя, вила.
— Регина Лесникова, адептка четвёртого курса Института Кломмхольм, факультет ламий, — отчеканила я заученную и часто повторяемую за последние годы фразу. Но тревога сжала сердце ещё больше.
Я взглянула в сторону Дракона, и на этот раз наши взгляды пересеклись. В его глазах читалась жалость и что-то ещё, что я никак н могла обозначить, но страх только усилился.
До меня наконец дошло, что никто бы не стал собираться столь блистательным составом, чтобы пожурить меня за нечаянное обращение.
Поняла я и то, что ректор и декан при всех их разногласиях не согласились бы лично присутствовать при наказании обычной адептки за прогул целого дня занятий.
Значит, случилось что-то из ряда вон. То, ради чего меня позвали в лазарет и плотно притворили двери и окна, установив магические ловушки от подслушивания.
Во рту пересохло.
— Можно мне воды? — спросила я, обращаясь к целительнице.
Гранда Тулия немедленно сорвалась с места, на котором сидела и налила в пустой стакан чистой воды из пузатого графина, стоящего на столе, что-то предварительно добавив в него. Щепотку или две сухой смеси из флакончика, явившегося на свет из рукава её платья.
— Только не затягивайте, — вздохнула Келисия, и золотой чокер с подвеской в виде сердечка на шее ректора поднялся и опустился в такт дыханию.
Я выпила воду залпом, от неё исходил еле ощутимый запах полыни.
— Я готова, — ответила я, возвращая стакан гранде Тулии, и снова посмотрела на Дракона. Тот еле заметно кивнул.
— Пойдёмте сюда, вила Лесникова. Мне нужны ваши ответы.
Дазромак, всё так же не выпуская ладони из своих шершавых пальцев, потянул меня в сторону подсобного помещения, временно переоборудованного под последнее пристанище Есении.
«Он хочет, чтобы я официально опознала её», — догадалась я, а заодно удивившись, разве нельзя было сделать это раньше, например, сегодня днём.
Присутствующие потянулись за нами. В той комнате уже горели свечи, расставленные повсюду, что превращало её в некий храм, посвящённый подземной богине, не выносящей дневного света и радости. Воздух был нечист, словно свечи горели не первый час.
И снова отгороженная от любопытных взглядов койка, от неё за версту веяло тошнотворно-приторным запахом умертвия, когда неживое ещё живо, а мёртвое не до конца принадлежит тлену.
— Нам надо, чтобы вы взглянули, вила.
Волкодлак отпустил меня и отошёл на шаг, встав у меня за правым плечом.
— Дело не только в опознании, здесь мы и без вас справимся. Но эта жертва не совсем лишена Дара, что очень странно, возможно, благодаря вам мы сможем что-то извлечь из её памяти. И поможем вернуть её, — произнёс Дазромак и дал знак гранде Тулии открыть койку.
«Почему благодаря мне? И разве возможно вернуть того, кого насильно лишили Дара?» — теснились вопросы у меня в голове, а между тем рядом стал Дракон. Он еле заметно коснулся моей руки.
Я уже хотела было спросить его о возможности неполного лишения Дара ламий, как завеса, отделяющая узкую койку от взгляда, пала.
Первое, что я увидела: шляпку с синим глазком драгоценного камня. Такие носят обручённые дамы. И только секундой позже я заметила её обладательницу. Всмотрелась в до боли знакомое лицо и…
Над ухом раздался женский крик, оглушивший меня так, что сердце остановилось. Я не сразу поняла, что этот страшный вопль принадлежит мне самой, а, осознав, замолчала, закрыв рот руками.
***
— Гранда Тулия, скорее! — голос раздался совсем рядом, и я не сразу поняла, что он принадлежит Дракону. — Дайте ей что-нибудь!
Я же не смотрела ни на кого, и всеми силами старалась сохранить самообладание, не разреветься, не закричать и не лишиться чувств. Как за спасительную ниточку, хваталась за мысль о том, что все смотрят на меня и стояла, распрямив спину и сжав кулаки.
— Возьмите! — целительница вложила мне в руки чашу, на дне которой плескалась тёмно-красная жидкость. — Пейте, это придаст вам сил.
— Это не её кровь? — только и смогла вымолвить я. — Не Фарфелии?
Мысль о том, что мне будет необходимо пригубить кровь Фарф, вызывала ужас. Это казалось кощунством, неуважением к умирающей, а ещё я боялась узнать её последние тайны. Нет, глумиться над подругой я не стану!
— Водяной выдры, — быстро произнёс Дракон и добавил: — Пейте, ради всех Богов! Если мы хотим вернуть вашу подругу, нам нельзя терять ни секунды!
— Вернуть? Но разве такое возможно? — шмыгнула я носом и оглянулась на декана. Персилия Лагра стояла неподалёку от ректора и старательно избегала смотреть мне в глаза.
— Если вы будете и дальше стоять истуканом, однозначно, нет, — фыркнув, пробурчал Волкодлак. — Вашей подруге повезло, что она раскрыла свои способности и обладала достаточными навыками, чтобы удержать хотя бы часть Дара.
Я перевела взгляд на Дракона, как бы спрашивая его, возможно ли? Он коротко кивнул, и я решилась. Ради Фарф я готова и не на такое!
Зажмурившись, залпом осушила содержимое чаши. В голове мгновенно зашумело, и по жилам разлилось знакомое тепло. Большая змея внутри довольно зашипела.
Я так и осталась стоять на месте, прислушиваясь к новым ощущениям. Ещё на губах не утратил яркости железистый привкус, а во рту не исчезла сладость, как все вокруг пришли в движение.