футляр для Когтя изготовить. Чтобы блокировал темную ауру… — задумался я.
— Господин, я хотела бы поговорить о вашем… поступке. Там, на крыше, — проговорила Сати суровым тоном.
— Что такое, любимая?
— Лю-любимая?! — опешила она, покрывшись румянцем. — Не смейте меня так называть! … По крайней мере, пока я не изучу нужные техники. Мне и так непросто блюсти гармонию Ши…
— Прости. Впредь буду осторожнее.
— Зачем вы меня столкнули? Использовали снова в качестве приманки, ничего не сказав!
— Тактика уже второй раз доказала свою эффективность, — попытался я оправдаться.
— Не буду отрицать очевидное, — вздохнула девушка. — Использовать меня в качестве груши для битья — удобный вариант для отвлечения противника. Но впредь согласовывайте со мной свои затеи. Чувствовать себя преданной — очень неприятно, знаете ли. Если в бою нет времени на долгие объяснения, давайте придумаем кодовое слово для данной… тактики…
— Операция “груша для битья”?
— Просто “манекен”. Во-первых, короче и, во-вторых, не так явно для противника.
— Договорились. Из тебя вышел идеальный манекен!
— Вместо того, чтобы ерничать, лучше бы исцелили мне плечо. Один Адепт сумел пробить доспех…
— Непременно.
Следующим утром мы двинулись к Пределу тысячи пиков. Когда перед нами выросли огроменные высоченные вершины, мы нутром осознали, почему данную местность назвали Пределом. Даже перевалы находились на высоте нескольких тысяч метров. И, что самое скверное, дорог здесь не существовало. Сообщения с северным материком здесь попросту не было, никаких портов, ничего. Кроме совсем отбитых отшельников, никто не селился в здешних горах, так что и необходимости прокладывать дороги или тропы не было. Подкова и даже Арак выглядели жалкими подражателями, не достигающими и половины высот Предела тысячи пиков.
Лабиринтный пик находился во втором ряду одного из горных кряжей. На то, чтобы преодолеть первый, у нас ушло почти два дня. Ночевали мы, забившись в какую-нибудь случайную расщелину и врубив свои ауры практические на полную. Да еще и прижавшись друг к другу. Ибо пробирающий до костей холод оказался страшнее, чем мы себе представляли. Что-то я сомневаюсь, что в моем родном мире на тех же высотах царят такие же температуры. Какая-то местная аномалия, скорее всего. В иной ситуации интимные ночные объятия могли бы сбить нас с гармонии Ши, но в данном случае мы с Сати просто-напросто спасали свои жизни. Никакого романтического подтекста в этом не было. Разве что совсем чуть-чуть.
Бхоль и раньше легко преодолевала крутые подъемы. Но теперь и я немного приноровился, изрядно походив по Аракским горам и Подкове. Правда, Предел тысячи пиков был значительно круче. Один раз нам пришлось возвращаться и искать другой путь, поскольку мы наткнулись на крутой обрыв. У нас имелась с собой веревка, хранимая в огненном схроне, но она была относительно короткой. Также мы потренировали сполна огненный Шаг, как при подъеме, так и при спуске. Опытные пламетворцы могли спокойно прыгать с любой высоты, замедляясь перед соприкосновением с поверхностью. Однако в Пределе дули адской силы ветры, порой закручиваясь в настоящие смерчи. Если такой порыв перевернет тебя кверху ногами перед самым приземлением, никакой огненный Шаг тебе уже не поможет. Приходилось передвигаться осторожно.
Еще одной проблемой стало отсутствие нормальной пищи. У нас с собой были определенные припасы, но на преодоление всего Четверного предела их может не хватить. Надо будет перед заходом пополнить их в достаточной степени. Лучше всего подходили высококлассный духовный рис и мясо сильных духовных зверей, поскольку они могли некоторое время храниться в огненном измерении. Любое облегчение ноши могло значительно упростить наш путь.
Наконец, мы добрались до Лабиринтного пика, который издалека напоминал руку с поднятым средним пальцем. Исчезнувший Орден, слава Гатхи, располагался не у самой вершины, так что нам не пришлось лезть слишком высоко. Секта практически полностью находилась внутри горы, изъеденной местными многоножками.
Мы достигли внешних развалин, которые уже покрылись слоем земли и мха. Местами и не разобрать: искусственного ли происхождения камень или естественного. В скале были выдолбленные широкие ворота, лишь одна из створок которых сохранилась. Она намертво срослась с окружающими скалами.
Внутри было темно. Без Злоднегрисса, по которому я немного скучал, у меня не было возможности использовать хороший фонарь. В целом, я приблизительно знал подходящие спектры огня, которые позволяли освещать местность. Правда, техника оставляла желать лучшего: свет был тусклым и расходовал много ци. Так что мы положились на прожектор Келстигнусса и Бхоль, которая двинулась первой. Тем более она была защищена лучше меня. Мы соблюдали все меры предосторожности при движении. Я шел на значительном удалении от Сати, протянув веревку между нами. Если Сати потеряет сознание, я сразу вытащу ее наружу.
Пару раз мы натыкались на многоножек, но те предпочитали не вступать в бой. Словно чего-то ждали. Нутро пика действительно выглядело как один большой лабиринт. Хотя, многоножки проели множество параллельных ходов, отчего находить путь было легче. Порой нам встречались намеки на какие-то постройки, ровные стены, полы и потолки, но ничего мало-мальски ценного мы не находили.
Лабиринт выглядел поистине жутко. Беззубый Хенг не соврал. Темные мрачные коридоры с неровными обгрызенными стенами, бездонные провалы, ведущие, казалось, к самому ядру Фанши, черные подгорные омуты, зловещие звуки капающей воды и щелканья многочисленных жвал. Не будь я Адептом с опытной напарницей под боком, наверное, мои поджилки тряслись бы от страха. А так лишь на душе стало тревожно, что заставляло проявлять осторожность с утроенными усилиями.
Не найдя ничего интересного на первом ярусе, мы поднялись наверх. Там следов человеческой деятельности стало еще меньше, так что мы решили спуститься вниз. И здесь нас ждали более цельные сохранившиеся помещения Ордена. Интересно, как орденцы здесь воздух вентилировали.
Мы двинулись по обнаруженному сохранившемуся коридору с ровными стенами, как вдруг Сати остановилась, подняв руку:
— Чую запах!
— Действуем по плану! — ответил я и отошел назад на максимальную длину веревки.
Мы выдули противоядие и принялись ждать. Спустя десяток минут Бхоль все еще оставалась в сознании, хоть ее и мутило слегка. Мы решили, что зелье действует исправно, и двинулись дальше. Впереди мы обнаружили провал в полу, ведший в естественную пещеру. Прожектор Сати высветил множество белых грибов странной формы. Мы закрыли лицо рукавом, поскольку сонный газ стал практически осязаем. Чебуль лакать зелье отказался, так что теперь спал крепким сном в заплечном мешке.
— Сонная поганка, — поведала Сати. — Редко их столько в одном месте произрастает…
— Дорого стоят?
— С десяток золотых определенно выручим. Но я не уверена, что противоядие справится, если мы спустимся вниз… Господин!
Прожектор высветил внизу множество обглоданных костей, рядом с которыми копошились многоножки необычного окраса. Очевидно,