могли задать много лишних вопросов странникам со скрытыми именами, так что мы предпочли обойти ворота.
Переночевали в таверне средней паршивости. В номерах давно не убирались, но зато вопросы насчет нашего происхождения никто не задавал. Достаточно было продемонстрировать алый Барьер якобы ненароком, и вопросы к нам у местной бандитской братии отпадали. Чебулю не нравилось сидеть в мешке, плюс его возня вызывала недоуменные взгляды, но, в целом, нас никто не донимал.
Мы посетили лучшего из местных алхимиков, коих всего насчитывалось трое. На покупку готовых рецептов средств у нас не было. С награды и с даров от моих пациентов деньги оставались, но не так чтобы много.
— Можно получить рецепты иным способом? — поинтересовался я.
— Иным способом? — оскалился алхимик. — Ха! Попробуйте пройти Лабиринтный пик! По слухам в закромах заброшенного Ордена можно найти много сокровищ!
— Так понимаю, здесь есть какой-то подвох?
— Все, кто пытался пройти лабиринт, не вернулись.
— Кто-то может поделиться информацией о лабиринте?
— Спросите Беззубого Хенга. Где-то в трущобах обычно обитает.
— Спасибо за сведения… — кивнул я.
— Уважаемый мастер, не подскажите, к кому я могла бы обратиться за познанием женских техник? — чуть смутившись, уточнила Сати.
— Это вам в столицу. Там и целители, там и кудесницы по дамских техникам.
— А за Четверным пределом есть наставницы?
— Думаете, сможете преодолеть все Пределы? — осмотрел он нас скептически. — Воля ваша. Слышал я об отшельнице на Граничном острове, что между морским и льдистым Пределом. Хотя о ней рассказывают всякое.
Поблагодарив алхимика за сведения и прикупив немного целебной мази на случай моей недееспособности, мы отправились на поиски Беззубого Хенга. Поспрашивав народ и раздав немного монет, нам все же удалось разыскать пропойцу, который квасил с дружками в грязном помещении, больше похожем на сарай.
— Лабиринтный пик, знафит, — прошепелявил Беззубый. — Ходил я как-то в экспедифию с могучими практиками. Страшно было — футь! Темные бесконефные тоннели, скрежетание многоножек, чавканье, дрофь в коленках. Но практики прут вперед, уверенные в своих силах. И я шел, пока, знафит, из-за угла на меня не напала огромная многоножка! Я сражался отважно, и нам удалось завалить монстра. Только вот ранение не позволило мне продолфить путь. Пришлось отступить. Я несколько дней ждал возврафения товарищей, но никто так и не вернулся. Ни один из могучих практиков!
“Брешет,” — подумалось мне. Наверняка просто слинял, обделавшись со страха, увидав первую многоножку. Но и из его бредней можно извлечь полезные сведения.
Также я заметил, что один из его подельников нахмурился, глядя в мою сторону. Лысый худой тип с кустистыми седыми бровями. Причем смотрел он мне не на лицо, а в район груди.
— Вы заметили что-нибудь необычное? Какие-то звуки? Может, ваши товарищи провалились в каверну?
— Всякое возможно… Знаете, разве что запах… — задумался он.
— Запах?
— Да. Такой пряный, приятный. Совершенно не сочеталось с жутью темных проходов!
— Спасибо, что поделились с нами, — вдруг перехватила инициативу Бхоль.
Мы подали алкоголикам-тунеядцам немного серебра за беспокойство и покинули сарай. Я чувствовал на себе напряженный взор подельника Беззубого, но не стал ничего предпринимать. Не мог же этот лысый пропойца узнать во мне Ублюдка Ли? Это невозможно, разве что он с Ли Коном не встречался раньше воочию.
— Ты что-то поняла?
— Лишь догадки, но я решила не озвучивать их при чужаках, — ответила Сати с легкой самодовольной улыбкой. — По описанию запаха очень похоже на сонное зелье, которым усыпили вас во дворце.
— Во как! А противоядие существует?
— Конечно! Но, если мы действительно пойдем в лабиринт, необходимо действовать максимально осторожно. Неизвестно, сколько правды в словах Беззубого Хенга.
Мы вернулись в алхимическую лавку и практически на последние средства приобрели противоядие, подходящие против некоторых типов сонных зелий и других ядов, передающихся по воздуху. Финансы резко оскудели. При желании мы могли бы продать орхидеи или ингредиенты с волколаков и прочее накопленное добро, однако культиваторская жаба душила. Вдруг компоненты пригодятся для зелий нам самим? Покупали тут ингредиенты вдвое дешевле, чем продавали.
Лабиринтный пик находился немного западнее. Среди множества остальных горных вершин Предела тысячи пиков он ничем особенным не выделялся. Не самый высокий, не самый холодный, не самый широкий. Судя по древним легендам, когда-то давно внутри горы располагался могущественный Орден. Но затем случился то ли обвал породы, то ли война, то ли иной катаклизм, и Орден был предан забвению. Прошло много веков, однако слухи о несметных богатствах и не думали пропадать. Папирус мог храниться долго при правильных условиях. Да и разные артефакты существовали для продления срока службы предметов. Хотя я все равно сомневался, что внутри что-то уцелело. Но раз уж мы разгадали тайну Лабиринтного пика, нельзя не наведаться внутрь.
После обеда мы двинулись в сторону частокола, собираясь по-тихому покинуть Ханша-Нуен. Решили пробираться трущобами, поскольку там стражу днем с огнем не сыщешь. Краем глаза я замечал подозрительное шевеление на улицах. Но лишь когда толпа оформилась, стало понятно, что народ явился конкретно за нами. Нас окружило около четырех десятков человек: внешне совершенно разных. Кто-то принадлежал к зажиточному сословию, кто-то явно был боевым практиком, заявились и несколько стражников в местной форме. Но попадались и сущие оборванцы. Например, подельник Хенга, который также явился по наши души. Непонятно, что объединяло всех этих личностей. Ясно было одно: день переставал быть томным.
Глава 10
— Ублюдок Ли! — прокричал пропойца мерзким хриплым голосом. — Верни то, что тебе не принадлежит!
— О чем это вы? — спросил я.
— Ты взял вещь, которая наша по праву. Немедленно верни ее. Иначе мы уничтожим тебя!
— Ах, вот оно что… — протянул я, подтвердив свои догадки.
Все оказалось довольно просто. Слуги Орока собрались, чтобы надавать мне звездюлей и отобрать проклятый артефакт. Теперь стало понятно, почему пропойца так активно пялился мне в район груди. Ведь за пазухой в свертке там находился Коготь Орока. Я думал, что плотной ткани достаточно для сокрытия темного артефакта. По крайней мере, Сати переставала ощущать его давление, когда его скрывала моя собственная естественная огненная аура. Однако прислужник смог его почуять. Почувствовал родное проклятое амбре, по всей видимости. Значит, придется найти способ как-то прятать Коготь Орока от окружающих. Просто закопать в лесу не вариант. Эта частично разумная хреновина сразу же найдет себе нового покровителя и проберется к культистам.
Впрочем, о сокрытии Когтя волноваться стоит во вторую очередь. Для начала неплохо было бы разобраться с прислужниками. Похоже, со всего Ханша-Нуен собралась толпа. Сражения явно не избежать.
— Эй, на нас напали служители Орока! Честный люд,