Разбойник улыбнулся и пожал плечами. Он и Элли сидели бок о бок, и девушка заметила, что они касаются друг друга плечами. Она знала, что должна была поднять тревогу или по меньшей мере убежать, как только увидела этого человека. Но ей было приятно сидеть так. Ей нравилось спорить с ним, и она нисколько не была против того, что он находится рядом.
— Я — исследователь человеческих душ, и очень любознательный исследователь, — объяснил разбойник.
— Просто ночь была такая безумная. — вполголоса пояснила Элли. — Они рассказали бы мне, если бы не вы! — обвинила она своего соседа и в сердцах ударила его кулаком по руке чуть ниже плеча.
— Но я даже не был там! — запротестовал он, потирая ушибленное место.
— Когда мы приехали в замок, Шелби был просто в бешенстве. Из-за этого Брайан разъярился и поехал ловить вас. Вам очень повезло, что он вас не поймал. Но запомните мои слова: вам лучше быть осторожным, он еще может вас поймать.
— Поверьте мне, — сказал разбойник тихо, по-прежнему улыбаясь, — я не позволяю себе недооценивать графа Карлайла.
— И будьте уверены, что этого делать нельзя!
— Спасибо за предупреждение. Значит, никто не сказал вам?
— Потом я должна была идти готовиться к празднику, а в кухне сидел инспектор Тёрнер. После этого сразу же начали подъезжать гости. Так что из-за вас граф Уоррен — а он, кажется, вполне достойный человек — в момент торжественного объявления о помолвке увидел, как его предполагаемая сноха разевает рот и выкатывает глаза, словно идиотка. Я, вероятно, выглядела полной дурой.
— Судя по вашему тону, вы не рады своей предполагаемой свадьбе.
— Нет, не рада.
— Но почему? Большинство молодых женщин вашего общественного положения были бы вне себя от восторга, если бы получили возможность стать графиней!
— Не думаю, что это ваше дело, — сказала Элли и взмахнула рукой, словно отбрасывая от себя его слова.
К удивлению девушки, разбойник поймал ее скользнувшую в воздухе ладонь. Его рука была в вязаной перчатке, которая оставляла открытыми концы пальцев. К своему удивлению, Элли не возражала, когда мужчина выпрямился и стал внимательно рассматривать кольцо на ее пальце.
Она вырвала свою руку из его пальцев и с огорчением почувствовала, что ее щеки краснеют.
— Извините, но я бы не хотела обсуждать эту ситуацию с преступником.
Разбойник, не обращая внимания на ее слова внимания, сказал:
— Я слышал, что лорд Стирлинг и лорд Ферроу заключили соглашение об этой свадьбе много лет назад.
— А вам зачем это знать? — возразила Элли.
— Значит, все эти годы вас воспитывали так, чтобы сделать из вас идеальную графиню. Голос как у соловья, танцуете как ангел и так далее.
Элли усмехнулась:
— Может быть, танцы были бы для вас неплохим занятием. Во всяком случае, лучшим, чем грабить кареты.
— А почему вы считаете, что я не умею танцевать, мисс Грейсон?
Мужчина быстро и ловко вскочил на ноги и согнулся перед ней в поклоне.
Элли сначала изумленно посмотрела на него, а потом засмеялась.
Он выпрямился:
— Я опасный преступник, вы это знаете. Вы не должны смеяться надо мной.
— Если бы я считала вас опасным, я давно бы ушла отсюда.
— Понимаю. Вы находите меня забавным? — Он взял девушку за руку и против желания Элли поднял ее на ноги.
Она вдруг оказалась совсем близко к своему собеседнику. Его запах волновал ее. «В своем ли я уме?» — подумала она. Но этот человек не был опасен для нее. Каким-то образом Элли чувствовала это.
Она улыбнулась и даже не запротестовала против того, что он держит ее за руку.
— Да, я считаю, что вы… очень занимательный человек.
— Тогда станцуйте со мной.
— Здесь нет музыки.
— Напевайте сами.
— Не говорите глупости!
— Хорошо, тогда напевать буду я.
И он стал тихо напевать мелодию какого-то венского вальса. Прежде чем Элли осознала, что происходит, они уже кружились в танце между деревьями рощи. Девушка ощущала его тело рядом со своим и думала о том, что никогда еще не двигалась настолько синхронно, в лад с партнером. Каждое ее движение точно соответствовало его движению. Элли нравились его прикосновения, то, как они движутся, и то, как ощущали под собой землю ее босые ступни. Ей казалось, что свежий и чистый воздух обвевает ее, превратившись в ласковый ветер. Бедра партнера были твердыми и мускулистыми, все его тело было полно силы и движения.
Элли засмеялась: таким нелепым ей казался этот танец в лесу с разбойником. Они были так близко друг к другу, что их лица почти соприкасались.
Девушка вдруг испугалась, осознав, что все это происходит на самом деле. Она вовсе не была уверена, что может согласиться стать чьей-то женой, если хочет жить так, как мечтает сама. Но ее отказ, несомненно, обидел бы тех, кто заботится о ней.
Элли перестала смеяться и отодвинулась от партнера.
— Я не имею права вести себя так, — тихо сказала она.
— Не имеете права танцевать в лесу? Да, это правда. Вы же помолвлены.
— Я ничего не должна сыну лорда Ферроу.
— Вот как!
— Я его даже не знаю.
— А меня?
Элли покачала головой:
— Вы преступник.
— Но преступник принес вам газету.
Элли забыла обо всем остальном.
— Где она?
Разбойник, немного помедлив, сказал:
— Я сейчас принесу ее, — и ушел по одной из тропинок.
Элли стала ждать. Ее сердце беспокойно билось.
Мужчина вернулся с дневным номером газеты. Элли выхватила ее у него из рук.
В прошлое воскресенье была напечатана первая статья А. Анонимуса. Тот номер газеты был в точности таким, как его описал разбойник, — там была статья об убийстве Жиля Брендона и последняя статья убитого, в которой он выражал свои взгляды.
И там же была статья А. Анонимуса в защиту монархии.
Сегодня на первой странице номера была еще одна работа этого автора.
Элли с жадностью прочла эту статью, в которой утверждалось, что в недавних — и, к сожалению, пока не раскрытых — убийствах вполне могут быть виновны сами антимонархисты.
Девушка перевернула страницу и увидела еще одно упоминание о своей будущей свадьбе. А после него…
После него была напечатана статья о разбойнике, в которой сообщалось, что за эту неделю он совершил еще несколько нападений. Казалось бы, это должно было вызвать ужасное озлобление против него. Но вместо того чтобы обозлить людей, он очаровал пожилую знатную даму. Она пришла в восторг, когда увидела, что кольцо, которое он забрал у нее, оказалось у людей из Викторианского дамского общества по исправлению наших сестер. Она заплатила за свое кольцо выкуп, который на самом деле был пожертвованием. На эти деньги бедняков целый день бесплатно кормили на церковном дворе.