дома раскинулся обширный огород, густо засаженный кустами малины, смородины и крыжовника. На равном расстоянии друг от друга шелестели густыми кронами яблони с чёрными кривыми стволами. Возле крыльца росла вишня, сплошь усыпанная ягодами. Ягоды ещё не созрели, их крепкие бока только начали розоветь.
Под водосточной трубой стояла большая пластмассовая бочка, полная дождевой воды.
— Иван Никифорович! — громко крикнул Казимир и повернулся ко мне.
— Урядник будет тебя расспрашивать — кто ты и откуда. Должность у него такая, сам понимаешь. Говори, что ты сирота, бродяга. Если и воровал — так только от голода. Понял? А я за тебя поручусь.
Казимир многозначительно похлопал себя по карману.
В кустах сирени дрались два воробья. Пух летел во все стороны. Ещё с десяток расселись вокруг на ветках и подбадривали бойцов звонким чириканьем.
— Иван Никифорович! — снова закричал Казимир. — Спишь, что ли?
Испуганные воробьи шарахнулись в сторону.
— Кто здесь? — откликнулся из глубины огорода хрипловатый голос.
Затрещали кусты. Ослепительный солнечный зайчик сверкнул под яблонями, и я зажмурился.
Затем из-за малинника показался урядник.
Крепкий, коренастый, возрастом слегка за пятьдесят. На голове — блестящая лысина. Густые седые усы делали урядника похожим на моржа.
Он был одет в голубую майку, перемазанную землёй, потёртые форменные брюки и высокие сапоги.
На плече урядника лежала тяпка. Её остриё было отполировано до блеска.
— Иван Никифорович! — обрадовался Казимир. — Здорово!
— Казимир Петрович? — удивился урядник. — Ты чего здесь? Два года не появлялся.
— Да вот, решил к тебе в гости заглянуть. Да и дело есть.
Урядник прислонил тяпку к крыльцу.
— Погоди! — сказал он и принялся, шумно фыркая умываться из бочки. Затем вытерся подолом майки и повернулся к Казимиру.
— Ну, давай обнимемся, Казимир Петрович! А это кто с тобой?
Урядник окинул меня внимательным взглядом.
— Это мой помощник, — сказал Казимир. — По его поводу я к тебе и приехал.
— Ну, проходите в дом. За чаем всё расскажешь.
— Давай лучше в твоём участке, Иван Никифорович.
— Ну, как скажешь, — кивнул урядник. — Погоди, я ключ возьму.
Он прошёл на веранду и снял с гвоздя ключ с привязанной к нему цветной верёвочкой.
— А ты чего в огороде делал? — спросил Казимир. — Картошку окучивал, что ли?
— Её, родимую, — откликнулся урядник. — Посадил пару соток. Уже по колено вымахала. А как твоя ферма?
— Работаю помаленьку. На будущий год расширяться собираюсь.
— Высоко ты взлетел, Казимир Петрович. Самому Императору брюкву продаёшь. Ну, идём!
Урядник со щелчком повернул ключ в замке. Потянул на себя железную дверь и пропустил нас вперёд.
В помещении участка было прохладно. Чуть поскрипывали под ногами деревянные полы.
— Сюда проходите!
Урядник открыл перед нами дверь крохотного кабинета. Здесь едва умещался письменный стол с парой деревянных стульев и толстый железный сейф в углу.
На столе, вытянув лапы, лежал толстый белый кот. Кот потянулся и взглянул на меня красными подслеповатыми глазами.
— Вот ты где, бродяга! — воскликнул урядник.
Я вздрогнул.
Но Иван Никифорович обращался к коту.
— Дрыхнешь тут в холодке, а я тебя с утра ищу! Ну-ка, пошёл на пол!
Кот лениво спрыгнул со стола.
— Ну, садитесь! Рассказывайте, что у вас.
Выслушав Казимира, урядник нахмурился.
— Свидетельство сделать несложно. Но ведь это нарушение закона получается. На самом-то деле твой парень у нас в деревне не жил.
— Я в долгу не останусь, Иван Никифорович, — подмигнул Казимир.
— Это само собой, — ухмыльнулся урядник. — Но всё же дело небыстрое. Двух свидетелей надо найти, чтобы подписи поставили. Да сфотографировать твоего парня. Вы ночевать-то останетесь? А я вечером зайду кое к кому. Есть тут подходящие люди.
Казимир замотал бородой.
— Никак не получится, Иван Никифорович! Давай ты всё сделаешь, а я через пару дней к тебе подъеду и заберу документ.
— Можно и так, — согласился урядник.
Он повернулся ко мне.
— Давай, парень, рассказывай — кто ты и откуда. Да смотри, не ври.
Я послушно рассказал ему ту же историю, которую рассказывал Казимиру. Промолчал только про Жана Гавриловича и графа Стоцкого. Незачем уряднику знать такие подробности.
— Значит, магия в тебе неожиданно проснулась? — уточнил урядник. — А ты, Казимир Петрович, решил помощником обзавестись?
— Не пропадать же парню с талантом на улице, Иван Никифорович! — отозвался Казимир.
— Это правильно, — кивнул урядник.
— А скажи мне, Иван Никифорович, — спросил Казимир. — Что это у вас за перемены в деревне?
— Какие перемены?
Урядник достал из кармана брюк платок и вытер им вспотевшую лысину.
— Картошку магией стали обрабатывать. Теплицы поставили вместо коровников.
— Магией?
Урядник гулко расхохотался.
— Ты с чего это взял-то? Сам знаешь, во что такая картошка обойдётся. Показалось тебе, Казимир Петрович!
— Вряд ли. Я эту картошку руками щупал.
— Показалось, — отмахнулся урядник. — Ты где картошку-то нашу видел?
— А на въезде в деревню. Специально из машины вышел, чтобы посмотреть.
— На въезде? Так это экспериментальный участок! Весной староста мага-травника приглашал. Верно, хотели попробовать магическую картошку выращивать. Вот маг полоску вдоль дороги и обработал. Только потом такую цену загнул, что мы его послали.
Казимир недоумённо нахмурился.
— А почему староста ко мне не обратился? Я ведь здешний, местный. Мог бы помочь. Или хоть мага толкового подсказать!
— К тебе?
Лицо урядника стало серьёзным.
— Извини, Казимир Петрович, скажу, как есть. Недолюбливают тебя в деревне.
Лицо Казимира вытянулось.
— Это за что?
— Так за то, что высоко поднялся. Ты теперь в столице живёшь, деньги загребаешь. С Императором за руку здороваешься. А люди здесь на полях от зари до зари спину гнут за небольшую зарплату.
Казимир подскочил со стула.
— А я не гну спину? — бешено выкрикнул он в лицо уряднику. — Вы думаете, если маг — так всё в жизни легко даётся?
Чёрт!
Похоже, накрылись мои документы медным тазом!
Ну, вот на кой Казимиру взбрело в голову выяснять про эту чёртову картошку?
Урядник удивлённо вытянул губы.
— Тише, Казимир Петрович! Чего ты на меня кричишь? Это же не я про тебя такую чепуху болтаю. Ты уж не сердись, что пришлось тебе правду сказать.
Казимир постоял, и снова опустился на стул.
— Прости, Иван Никифорович! Погорячился.
— Бывает, — улыбаясь, кивнул урядник.
— Ну, а теплицы откуда взялись? — спросил Казимир.
— А ты и до теплиц добрался? — нахмурился урядник.
— А как же! — кивнул Казимир. — Это же моя родная деревня. Только вот меня гвардейцы с автоматами развернули. Интересно, что они там охраняют?
Урядник вздохнул.
— Один предприниматель к нам переехал, из Петербурга, — сказал он. — Выкупил старые коровники и поставил там теплицы. Вот у него маг есть, это верно. И что они там выращивают, я не знаю. Разрешение видел от князя Трубецкого, а больше ничего.
Он снова достал платок и вытер лысину.
— Вам бумага-то нужна, или нет?
— Нужна, — кивнул Казимир.
— Тогда погодите тут — я за фотоаппаратом схожу. На телефон такие фотографии не делаются.
Он поднялся из-за стола, неторопливо вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Фух! Кажется, прокатило!
Я расслабился, и вдруг услышал щелчок ключа в замке.
Какого чёрта?
Я вскочил со стула и бросился к двери.
Глава 14
Дверь была заперта.
Чёртов урядник!
Как ловко он нас заболтал!
Казимир растерянно смотрел на меня.
— Может, он по привычке дверь запер? Мало ли, бывает!
Ну, конечно! Нормальная полицейская привычка!
Лежавший на полу кот поднялся и мягким движением вскочил на подоконник. Мяукнул и требовательно посмотрел на меня, а потом — на форточку.
Да полезай, мне не жалко!
Хоть кто-то на свободе погуляет.
Я повернул задвижку и открыл форточку.
— Оба здесь, ваше сиятельство! — донёсся до меня голос урядника. — Сидят у меня в участке.
Он явно говорил с кем-то по телефону.
Чёрт!
Я прижался ухом к форточке, рукой отпихивая кота.
Не хватало ещё, чтобы он сейчас выпрыгнул и привлёк внимание урядника!
— Понял, ваше сиятельство! Подозрений не вызывать, задержать до приезда службы охраны. Всё сделаю. Ваше сиятельство, они теплицы видели. Мастер Казимир что-то заподозрил.
Кот зашипел и впился когтями мне в руку.
Чёрт, больно!
Я толкнул кота, и он шлёпнулся с подоконника на пол. Хорошо, хоть негромко.
Урядник продолжал говорить.
Но мне уже всё было ясно. Я тихо закрыл форточку.
Кот посмотрел на меня, как на врага.
— Это Стоцкий, — сказал я Казимиру. — Он велел уряднику нас задержать, пока не приедут его люди. Не вызывая подозрений.
— Ну, Ваня! — подпрыгнул Казимир.
— Что делать будем?