Внезапно вспыхнули два ярких красных глаза, и из пустоты раздался зловещий хохот. Пасть распахнулась, и меня резко потянуло вниз, прямиком в чрево гигантского монстра.
— Человек!
***
Дилария отскочила вправо, и лезвие просвистело в опасной близости от лица. Джей-Ор оказался проворным мальчишкой, сразу же продолжил атаку, выпустив из левой ладони фиолетовый шар. Девушка только и успела вскинуть руку, прикрыв себя голубоватой полусферой. Снаряд взорвался в нескольких сантиметрах от неё, но магия защитила.
— Ого, — удивился Ир-Саал, наблюдавший за дракой на приличном расстоянии. — Ты всё-таки добилась голубого свечения.
Дилария никак не отреагировала на его слова, было абсолютно не до этого. Парнишка вновь подскочил, сжимая в правой руке кинжал с изогнутым лезвием. Удар, но Ди проскользнула под летящей рукой, и тут же саданула локтем противника по макушке. Джей-Ор пошатнулся и чуть не завалился вперёд, но устоял, обернулся к девушке и злобно прошипел:
— Тебе конец.
В его свободной ладони загорелся яркий шар, поддёрнутый фиолетовой дымкой. Дилария снова попятилась, мальчишка хоть и выглядел слабым, но в Школе смог показать, что первое впечатление обманчиво. Его лицо исказилось от ярости, в глазах полыхала жажда убийств, нет, он больше не являлся тем милым парнишкой, который постоянно набивался в команду Ника. И, осознав это, девушка свободно выдохнула и ухмыльнулась в ответ.
— Наконец-то, — довольно произнёс Ир-Саал.
Он откинулся назад, и из-под земли тут же вырос каменный трон, на который и опустился некромант. Всё подземелье подчинялось ему, было частью могущественного мага, и тот довольствовался своими Силами, стараясь продемонстрировать их при каждом удобном случае.
Джей-Ор бросился в новую атаку, ему требовалось то, что есть у девушки, а именно симпатия верховного некроманта. Парень вот уже несколько столетий мечтал о подобном, но каждый раз ему доставались лишь крохи с общего стола. Когда-то Ир-Саал разрушил его родной город, забрал с собой детей и научил их азам тёмной магии. Конечно, многие погибли, не вытерпели постоянных пыток и мучений. Но не Джей, он выжил назло всем, но проходили года, парень оставался в том же теле, что и раньше, но не старело и не росло, мальчишка в столетнем возрасте. Ир-Саал должен был увидеть, насколько сильным стал его приверженец, но вместо этого некромант нашёл новую жертву. Её — Диларию. И тут же позабыл обо всех. Никто не знал почему, и каждый страшился спросить, ибо маг был ужасен в своём гневе. А потом девчонка сбежала, и даже одни из первых некромантов не сразу её нашли, а когда Ир-Саал всё же узнал о Школе Теней, то послал туда Джей-Ора, чтобы всё хорошенько разузнать. И тот справился с поставленной задачей, даже лучше, чем ожидалось, привёл беглянку к законному хозяину. Но та, почему-то, совершенно не стремится вновь встать под крыло столь сильного колдуна.
Лезвие снова пролетело у лица девушки, но в ту же секунду парень ударил пылающим кулаком ей в грудь, но внезапно встретился с невидимой защитой. Будто броня, плотно прилегающая к телу. И лишь голубоватые волны, разошедшиеся от места удара, говорили об этом.
— Ты боишься, — внезапно произнесла Дилария, отчего парнишка вздрогнул и отскочил назад.
Впервые отступил, и эта мысль задела его больное самолюбие.
— Что ты знаешь о страхе? — всё так же злобно прошипел он.
— О, поверь, достаточно много, — улыбнулась та и сделал шаг навстречу. — Но ты боишься оказаться никчёмным, тупоголовым недомагом, которого не возьмут в ученики даже гоблины, не говоря уже о некромантах.
Глаза парня сузились, а лицо скривилось от ненависти.
— Сука, — процедил сквозь зубы. — Ты ответишь за это.
— Вся в ожидании, — Дилария играючи поманила обеими руками, давая понять, что совершенно его не боится.
***
Крик Тени был настолько громким, что от него заболела голова. Казалось, что ещё немного, она разбухнет и взорвётся. Но всё прекратилось так же неожиданно, как и началось.
Я открыл глаза и увидел над собой каменный потолок. Тело плохо слушалось, ломило каждую косточку, а рана на плече горела, словно прижгли раскалённым утюгов. Рядом послышался стон, также наполненный болью. Кое-как перевернулся набок. Слева лежал Скел, бледный до невозможности и тяжело дышал. На правой руке зияла длинная кровоточащая рана. Кожа порвана, а сквозь неё пробивается… чёрная чешуя, которая также разорвана. На Учителя будто две шкуры натянули.
«Ему сейчас непросто, человек, — вновь заговорила моя Тень, на этот раз спокойным голосом. — Он вытащил тебя из Бездны, до которой я мог только докричаться».
— Что произошло? — спросил у симбиота, но ответил бородач.
Простонав, он также повернулся ко мне, скрыв рваную рану, и улыбнулся.
— Жив, это хорошо. Пришлось тебя доставать из настоящей клоаки.
— Не понимаю о чём вы.
— Всё просто. Шипы тех шаров заколдованы. Ты порезался, твой разум распался и отправился в небытие. Если более понятно, растворился в Мире Теней, позволил им поймать себя и утащить в Тёмную Вселенную.
— Тёмную? — наверное, в тот момент моё лицо выглядело комично удивлённым, так как Учитель хмыкнул.
— Именно. Ты побывал там, куда боится попасть любой знающий о магии человек. Не считая фанатиков, конечно. Вытащить оттуда практически невозможно. Из реального мира, но так как мы находимся где-то между Вселенными, в иллюзорном, несуществующем мире, то и попасть отсюда можно куда угодно, если знать, как и что делать.
— Ваша рука, — пробормотал я. — Она вся в крови.
— Да ты что? — наигранно удивился тот, вскинув брови. — Правда, что ли? а я и не заметил.
Он ещё и смеётся. Ну и ладно, ему можно, вытащил меня из самой задницы, при этом и сам пострадал.
— Когда я был там, — откинулся обратно на спину, так было проще лежать, — то видел огромного монстра, похожего на Тень. Только это явно не они, нечто более грандиозное, устрашающее.
— Даже так? — на мгновение Скел задумался, а потом продолжил. — Вполне возможно, ты увидел нашего Бога.
— Вашего. Не люблю, когда мне навязывают религию.
— При чём здесь это? — усмехнулся Учитель. — В тебе его частица, и никуда от этого не деться. Даже если из тебя и высосут Тень, что почти получилось у Лекало, то ты можешь погибнуть. Вы теперь неразлучны, единое целое.
— Это я уже слышал.
— Тогда не сопротивляйся этому. Ты каждый день слышишь у себя в голове голос, если можно так выразиться, посланника Бога. И всё равно отнекиваешься.
— Да мне плевать на всех богов и тому подобную ересь. Я прекрасно понимаю, что они существуют и всё такое, но жутко раздражают фанатичность их приверженцев. Некоторым приносят кровавые жертвы, убивают невинных женщин и детей. Как к ним можно лояльно относиться.
— Во-о-от, — довольно протянул Скел, будто добился того, чего хотел. — В этом разница между Богом Тьмы и другими. С одной стороны, он символизирует тьму, кромешный мрак, где скрываются твари, о которых ты даже не подозреваешь. Но с другой, именно наш Бог борется с ними, ведь он влюблён в Свет и хочет дарить его остальным.
— Ага, заметил, — скептически хмыкнул я. — Мы убиваем людей и других существ, даже не задумываясь о том, что те испытывают. А потом говорим о высшей цели.
— Я тебя не понимаю, Никита, — Скел снова тяжело вздохнул. — Кто заставляет тебя убивать? Когда я посылал на задание, где надо перерезать кому-то глотку?
— Вы не посылали, но мне приходилось…
— Как и многим другим. Но ты можешь сказать, почему это сделал?
— Не оставалось выбора. Меня хотели убить.
— Тогда почему тебя раздирают противоречивые мысли? Тут как получается, либо они, либо ты, иного не дано. Если оставишь своего врага в живых, то он вернётся и отомстит.
— Как недавно показала практика, смерть тоже не выход, — горько усмехнулся я, вспоминая Леслу. — С того света возвращаются.