— А вот и наши знакомые, — пробормотал Скел. — Готов побегать?
— Куда?
— А это ты мне скажи, вы ведь здесь разминулись.
М-да, верно. Но в прошлый раз нас подвезла летающая плита, о чём не забыл сообщить Учителю.
— Нам надо подняться над пирамидой, — указал вперёд и вверх. — Там вход в лабиринт, куда нас кинули.
— Отлично, туда и идём.
И стоило ему это произнести, как из тёмных глубин, что раскинулись под нами, раздался зловещий хохот и рёв. Приближались Тени, а смех показался знакомым. Я тут же вспомнил тот момент, когда оказался неизвестно где, тогда раскалённый воздух, а после и огонь, вырвавшийся из недр, практически сожгли меня. Именно тогда послышался подобный смех, некто смеялся надо мной, желая уничтожить.
Вот и сейчас он возвращался, и это явно не сулит ничего хорошего.
— Бежим! — выкрикнул Учитель, схватил за рукав и потащил вперёд.
***
Боль пронзила каждую клеточку её тела. Удар должен был стать смертельным, но Джей-Ор знал, что делает. Один из множества способов, благодаря которому некроманты переносятся из одного места в другое, к тому же именно в этом случае проследить путь практически невозможно.
Но прошло всего несколько секунду, и кинжал парнишки вырвался из груди Диларии. Девушка упала на холодный каменный пол и тут же сделала глубокий глоток воздуха.
— Слабеешь, — раздался громоподобный голос, которого она боялась до дрожи.
Вскочила на ноги и бело осмотрелась. Огромный зал, стены которого уходили на десятки метров по сторонам. Потолок так высоко, что добраться до него кажется просто невозможным. При желании внутрь подземелья (а каменные своды на это намекают) можно перенести целый дворец, вот только помешают редкие колонны, образовавшиеся естественным путём. К тому же хозяину этого места дворцы не нужны. Напротив девушки у стены на высоком троне сидел не кто иной, как сам Ир-Саал, некромант, являвшийся в кошмарах. Её бывший Учитель, от которого Дилария стремилась спастись. Видимо, не суждено.
— Повелитель, — Джей-Ор, стоявший рядом, опустился на одно колено.
— Ублюдок! — выкрикнула девушка и уже вскинула ногу, чтобы ударить паренька, но так и замерла на месте не в силах пошевелиться.
— Не стоит, моя дорогая, — вкрадчивый голос верховного некроманта раздался над ухом.
В ту же секунду оцепенение пропало, и Дилария смогла отскочить в сторону. Позади стоял высокий, намного выше обычных людей, человек с белой кожей. Не бледной, и именно белой, словно снег. Ярко-синие глаза буравили её, взгляд прожигал насквозь, добирался до души и потихоньку вытягивал из тела. Облачён некромант был в серые доспехи, промеж которых пробивалось фиолетовое свечение. Многочисленные шипы и наросты на броне, не позволяли врагам сблизиться и схватить его. Хотя это и без того казалось невозможным, Ир-Саал был слишком силён. Седые длинные волосы падали на плечи, но его нельзя было назвать стариком, лицо некроманта казалось молодым, будь он в облике обычного человека, то не дать более сорока лет.
— Что… тебе надо? — прошептала девушка, заикаясь от страха.
— Глупый вопрос, — добродушно улыбнулся тот, словно встретил долгожданного друга. — Мне нужна ты.
***
Пустыши так и норовили ухватиться за нас, протягивая длинные когтистые лапы. Но чёрные клинки ловко пресекали любые их попытки. Мы со Скелом безжалостно рубили тварей, а снизу всё ещё доносился жуткий хохот и вой, однако, никто так и не появился.
— Быстрее, Никита, — поторапливал Учитель. — Скоро объявятся Тени.
Я и так прекрасно это понимал, поэтому не сбавлял темп.
Преодолев большую часть пути, оказались в десятке метров от половинчатой пирамиды, когда из её недр послышался гул. Это явно не сулило ничего хорошего. А когда выскочили на площадку у стены, с которой в прошлый раз воспарили на плите, вход в здание взорвался, разбросав каменные осколки по сторонам. Наружу вырвалась огромная дымчатая лапа. Тень, превышавшие все предыдущие в несколько раз, хищно оскалилась в проёме, но полностью выбраться не смогла, будто её что-то сдерживало внутри. По крайней мере, я на это очень надеялся.
— Куда теперь?! — выкрикнул Скел, стараясь переорать рёв монстра, который так и не смог нас достать.
— Наверх! — указал на пик пирамиды, у которого виднелся небольшой мостик.
— Зараза, — пробормотал Учитель, но я его прекрасно услышал. — Ладно, наши Тени помогут.
С этими словами мгла скользнула по его телу, покрыв полностью. Теперь передо мной возвышалось чудовище с клыкастой ухмылкой.
«А он силён», — восхищённо пробормотал мой симбиот.
Я же пока не мог похвастаться подобной трансформацией, всё, что удалось сделать, покрыть Тенью только ноги и правую руку, но и этого хватило. Мы оттолкнулись от плит, покрошив их при прыжке, пролетели над головой монстра, который безуспешно пытался выбраться наружу, оставляя на камнях глубокие царапины. А когда врезались в покатую стену пирамиды, то вцепились в неё когтями. После чего начали стремительный подъём, прыгая, словно белки по деревьям. Из-под ног и рук вылетало каменное крошево, осыпаясь на голову Тени, отчего та ещё больше свирепела.
Ещё несколько прыжков, и мы выскочили на узкую площадку, от которой шла дорожка в туннель. И стоило только выдохнуть, как снизу раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулось всё подземелье. Под ногами треснула плита, и стоило немалых трудов, чтобы удержать равновесие. И всё-таки Скел не устоял, опрокинувшись назад, чуть не полетел обратно, но я успел удлинить руки, схватив его левой, а правой сжать сталактит, свисавший у открытого входа в лабиринт. Потянул на себя и вытащил Учителя.
— Уф, молодец, — выдохнул тот.
Но в ту же секунду снизу вырвалась чёрная лапа, ударившая по треснувшей площадке. Нам удалось вовремя отскочить, когда здоровая Тень выплыла перед нами. Алые глаза хищно блестели среди клубившейся тьмы, а огромная пасть расплылась в дьявольской улыбке.
Не сговариваясь, ринулись вглубь лабиринта. Хохот, раздававшийся позади, не позволял даже на мгновение сбавить скорость, наоборот, ноги работали так, как никогда, прежде.
Но влетев во тьму туннеля, пришлось притормозить. Позади снова послышался грохот. Обернувшись, увидели, что за нами закрылись рухнула широкая плита, отрезав от внешнего мира.
— Вот так и в прошлый раз, — сказал я Учителю.
И в тот же миг по преграде ударили, да так, что дрогнул туннель.
— Надо уходить, — посмотрел на меня Скел. — Плита долго не выдержит.
— Но… — я обернулся и уставился во тьму лабиринта, теперь каким-то образом мог видеть магическим глазом. Что за фокусы? — Куда именно? Если здесь всё путается.
— Доверься внутреннему чутью, — ободряюще посоветовал Учитель. — Оно не подведёт.
— Тогда направо, — уверенно кивнул я и первым двинулся по выбранному пути.
***
Ир-Саал ходил вокруг оцепеневшей девушки, но та не могла пошевелиться не из-за заклятия. Страх сковал её тело. То, чего Дилария страшилось последние несколько лет, случилось. Некромант нашёл сбежавшую ученицу.
— Скажи мне, чем я тебе не угодил? — вопрошал хозяин мёртвых. — Разве плохо с тобой обращался?
— Издеваешься?! — гневно выкрикнула она. Страх не прошёл, но Ди удалось спрятать его в глуби сознания, перекрыв злость. — Ты заставлял убивать и воскрешать!
— Помнится, тебе нравилось, — усмехнулся тот.
На такое она не нашла что ответить, поэтому замолчала.
— В чём дело, Дилария, — некромант подошёл сзади и обнял за плечи. — Неужто тебе не понравилось время, проведённое со мной?
Девушка вздрогнула, он только что напомнил об одном из её секретов. Ник не был у неё первым, невинности лишил этот высокий сильный маг. Но его вкусы оказались довольно извращёнными, он заставлял её страдать, научил залечивать раны, абсолютно все. И каждый раз, приходя к ней ночью, делал то, что желал. Все ночи был первым, и продолжал мучить, до момента, пока она не сбежала.