— Вынужденная мера, — некромант словно читал её мысли. — Чтобы стать такой же сильной, как я, придётся вытерпеть адские мучения. Но не сразу, боль принимают постепенно, по маленькой дозе, но каждый день.
— Знаю! — Дилария вырвалась из его рук и снова отскочила назад. Но на этот раз не рассчитала и споткнулась о сидящего Джей-Ора, который не мог себе позволить даже поднять голову.
— Встань, раб, — грубо приказал Ир-Саал, наконец, обратив на того внимания. Парнишка подчинился, на его лице играла довольная улыбка. — Ты помог мне, за что я благодарен. Какого твоё желание?
— Хочу служить вам, господин, — выпалил тот и снова упал на колено.
Ир-Саал недовольно скривился и покачал головой.
— Поднимись и не заставляй в тебе разочароваться.
— Слушаюсь, — Джей-Ор вновь вскочил на ноги и посмотрел в глаза некроманту. — Я хочу стать вашим учеником, наравне с ней, — брезгливо сморщился и кивнул в сторону Ди.
— Вот как? — несколько удивился маг и тут же довольно оскалился. — Отлично, тогда дам тебе шанс, — посмотрел на Диларию. — Ты же помнишь, что для этого нужно?
— Я отказываюсь в этом участвовать, — выпалила девушка.
— А кто тебя спрашивает, — вновь усмехнулся некромант и азартно хлопнул в ладоши. — Что ж, мой юный друг, убей Диларию и займёшь её место.
Глава 12
Глава 12
Спокойствие бывает двух типов: первое, когда ты расслабляешься, второе, наоборот, дрожишь всем телом в предчувствии беды. Идя по тёмному туннелю, испытывал именно второе. Даже в прошлый раз не опасался так сильно, как сейчас, хотя в обоих случаях не знал, чего ожидать.
— Боишься? — участливо спросил Скел, идущий рядом.
— Опасаюсь, — признался я. — Когда шли здесь впервые, встретили кучу ловушек. Из одной выбрались не все.
— Страх — это хорошо. Конечно, если его в меру. Помогает бороться, заставляет человека стремиться преодолеть его, и если удастся, то ты станешь победителем.
— Знаю, — кивнул в ответ. — Проходили.
Впереди послышался скрежет, заставив нас замереть на месте. Магический взгляд не мог прорезать тьму полностью, поэтому то, что происходило в глуби туннеля оставалось неизвестным.
— Никита, — Учитель вышел вперёд, закрыв меня спиной. — Посторонись.
Но стоило мне оказаться позади, как позади послышался подобный скрежет. Не похоже на те удары, когда на мою команду неслась волна каменных пик, вырывавшихся из пола. Это нечто иное, вот только что именно?
— Защита! — выкрикнул Скел, вскинув руку.
Я проделал то же самое. От кончиков пальцев отделилась дымчатая мгла и образовала вокруг меня полусферу, слившись со сферой Скела. Мы оказались в чёрном коконе, пробить который весьма трудоёмкая задача.
Из мрака вырвался огромный металлический шар, покрытый мелкими, но частыми шипами. Он-то и издавал жуткий грохот, больше похожий на то, как гаражные мужички ремонтируют старенькую «шестёрку» из моей земной жизни. И лучше бы это таковым и было.
— Держись! — Учитель сделал шаг назад, и мы прижались спиной к спине.
Такой же шар летел и на него, а через пару секунд на нас обрушился сокрушительный удар. Тени успели покрыть тела, что придало лишних сил. Мышцы напряглись до предела, наша защита изогнулась от натиска шаров, превратившись из сферы в овал. Но прошло всего несколько мгновений, и шары откатились назад.
— Сейчас, — Скел схватил меня за плечо и ринулся вперёд.
Мы проскочили понизу, где шар образовал небольшую брешь. И всё же один из шипов неприятно полоснул по коже, оцарапав ту. А когда выскочили с другой стороны, пробежали с десяток метров и остановились перевести дыхание.
— Почему не нырнули в тень? — спросил я.
— Боюсь, здесь это невозможно, — покачал головой тот. — Если хочешь, попробуй, но моя интуиция подсказывает, что из этого ничего не выйдет.
«И ты ему веришь?» — ехидно спросила Тень.
Пока что особых поводов для недоверия Учитель не вызывал. Наоборот, всегда стремился помочь, прокачать мои силы, чему-то научить, передать опыт и… и, чёрт возьми, не знаю почему, но меня не покидало чувство некой фальши. Но какой именно, пока не разобрался. Однако нырять в тень не стал, всё же он сказал это не просто так, есть причины.
— Что ж, проводник, веди дальше, — усмехнулся Учитель.
— Да здесь только один…
В голове внезапно помутилось, а царапина на плече воспылала адским огнём. Я не успел даже вскрикнуть от боли, когда перед глазами сгустилась тьма.
***
— Я не буду в этом участвовать! — выкрикнула Дилария, отскочив в сторону от некромантов. — Решайте свои проблемы без меня!
— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Ир-Саал. — Можешь не сопротивляться.
Тем временем Джей-Ор растянул губы в хищной улыбке и ступил к девушке.
— Не трогай меня, это плохо закончится, — она вытянула перед собой руки. — Неужели ты не понимаешь, что тобой манипулируют? Это же убийца, безумец! — указала на главного некроманта. — Ему нельзя доверять!
— А когда я лгал, Дилария? — удивился Ир-Саал. — Мы договорились, что я возвращаю твоего брата, а ты становишься моей ученицей. Слово своё сдержал, чего не скажешь о тебе.
— Он призрак! — гневно закричала та.
— Разве обещал сделать его человеком?
— Не увиливай! Всё должно было быть иначе!
— Как же? Я некромант, поднимаю трупы. Неужели ты думала, что в нашей власти восстановить прогнившую плоть?
— Тебе так точно.
— Ну, — хозяин подземелья пожал плечами, — может и так, не могу спорить. Но я сделал ровно то, что обещал. В остальном виновата только ты сама.
На это девушке нечего было ответить. Она прекрасно понимала, что провинилась, оплошала, её могли научить настоящей животворящей магии, которой обладал могущественный некромант. Но до того момента ей самой пришлось бы превратиться в настоящего монстра, бесчувственного убийцу, лишающего людей жизни только ради интереса.
Тем временем кудрявый парнишка подошёл слишком близко. Фиолетовые глаза алчно блистали. Раскинув руки, крался к девушке, словно ночной хищник к перепуганной жертве. А когда Ди замолчала и вновь попятилась, он ринулся вперёд.
***
Мимо проносились каменные своды туннелей, сразу нескольких. Я летел словно ветер по подземелью, видел десяток проходов одновременно. Как это получилось, ума не приложу, но с каждой секундой скорость увеличивалась. В голове всплыли воспоминания об адронном коллайдере, в котором запустили несколько частиц, разогнав их до невероятной скорости. Вот примерно в таком положении я себя и представлял. Лечу непонятно где и куда. Что ожидает впереди? Понятия не имею, но вряд ли что-то хорошее.
Неведомая сила резко рванула вверх, и будь живым человеком, то переломала бы кости, сложив пополам. Здесь же представлял собой лишь эфемерную сущность, не имеющую тела, да и вообще практически ничего не имеющую, кроме удивлённого взгляда и запутанных мыслей.
Стоило только взлететь, как туннели предстали предо мной в виде огромного муравейника, разрезанного напополам. Сотни ходов, переплетений и… тварей, снующих по ним. Вот с ними нам ещё не довелось встретиться. И чем выше я поднимался, тем больше передо мной открывалось.
В какой-то момент пещера рептилоидов превратилась в исполосованную кляксу, вокруг которой струился чёрный дым. К ней примыкали другие подобные локации (по-другому их сложно назвать). Вот слева тёмно-зелёное пятно, на котором отчётливо виднеются американские горки, а справа и чуть выше бледно-серая жирная точка с возвышающимися многоэтажками, в одной я провёл детство. И куча других разноцветных и разнообразных отметин, болтающихся в сплошном потоке тёмного тумана. Они висели посреди пустого пространства и постепенно удалялись.
Но чем выше я поднимался, тем страшнее становилось. Локации, где успел побывать, шевелились. Уменьшались, но вместе с тем образовывали нечто иное. Злорадную улыбку посреди кромешной тьмы.