них щенок схватил за хвост и незаметным движением свернул бедняге шею.
В траве находилось множество ямок с гнездами. В каждом таком углублении лежало по два-три яйца. Спустя полчаса Дея подошла к костру, и выложила из карманов полтора десятка яиц и ощипанную тушку птицы.
— Честно говоря, я не особо надеялся на удачу, — удивленно поднял бровь Лео, увидев добычу.
— Возле реки всегда есть чем поживиться, — улыбнулась Дея. — А я не верила, что тебе удастся разжечь огонь.
— Значит, мы смогли друг друга удивить, — улыбнулся Лео. — Что ты собираешься делать с яйцами и мясом?
— Яйца мы испечем в горячей золе, а птицу зажарим, — как само собой разумеющееся произнесла Дея. — Кстати, наш четвероногий друг оказался проворным малым.
— Думаю, вам может понадобиться вот это, — Лео одним махом вынул нож из сапога и протянул его своей спутнице.
— Где ты его взял? — округлила глаза Дея.
— Да так, позаимствовал, — неопределенно ответил маркиз.
Печеные яйца и жаренное на вертеле мясо составили их ужин. Приступая к еде, путники соблюдали определенную умеренность — ведь запаса провизии у них не было и нужно было думать о завтрашнем дне. Не остался голодным и щенок.
— Угощайся, малыш, — улыбалась Дея, подкидывая псу самые аппетитные кусочки. — Надо бы дать тебе имя.
Тут вдалеке послышался долгий глухой грохот, словно одиночный раскат грома, и в тот же момент щенок громко гавкнул.
— Я назову тебя Громом, — проговорила Дея.
А пес, словно поняв, залаял и радостный запрыгал вокруг нее.
Вскоре ужин был съеден, и их маленький отряд устроился на ночлег. Правда, ложе их было жесткое, а крыша малонадежная.
Сумерки быстро сгущались, и вскоре наступила ночь. Прохладный ветерок покачивал листву деревьев, убаюкивающе действуя на усталых путников.
Среди ночи их разбудил долгий и грозный рев, и тотчас же вслед за ним послышался пронзительный вой.
Лео и Дея вскочили и стали всматриваться в направлении густой чащи.
— Ты слышал?
— Да.
— Кто это: дикие звери или людоеды?
Маркиз напряг слух, но ничего не ответил.
— Скорее бы настал день! — пробормотала Дея, жадно вглядываясь в небо на горизонте.
Даже щенок громко и отчетливо тявкнул, словно соглашаясь с ее словами.
Они больше не смогли сомкнуть глаз. Вдали по-прежнему был слышен рев хищников. Через несколько часов, показавшихся им бесконечно долгими, молодые люди увидели, что занимается рассвет.
Рано утром, кое-как подкрепившись и превозмогая усталость, они вновь двинулись в путь. Им нужно было пройти пешком по берегу, миновав водопад, гул которого слышался издалека. Впереди шел Лео, раздвигая ветви густого колючего кустарника.
— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила Дея, когда они шли вдоль берега.
— Если судить по солнцу, то мы движемся на север, — ответил Лео, изредка поглядывая на небо. — Как раз в той стороне находится крепость Ландрад. Мне нужно попасть туда, чтобы узнать о судьбе отца.
— Но тот стражник… — начала говорить Дея, — он собирался задержать тебя. А что если твой отец арестован? К тому же у нас появились некоторые способности, королевские маги сразу почувствуют их, и нас схватят.
Лео внезапно затормозил, так что Дея чуть не врезалась лбом в его спину.
— Ты предлагаешь мне бросить поиски отца? — маркиз повернулся к ней, от гнева на его скулах играли желваки.
— Конечно, нет, — воскликнула Дея. — Я пытаюсь оградить тебя от необдуманных поступков. Прежде чем что-то предпринять, нам нужно все обсудить.
— Нам? — Лео вопросительно приподнял бровь. — Почему я должен что-то обсуждать с тобой? Кто ты такая?
Бежавший рядом щенок остановился и грозно зарычал на мужчину.
— Что ты хочешь сказать? — задохнулась от его наглости Дея. — Я помогла тебе, когда ты истекал в лесу кровью, нас едва не схватили стражники, мы чуть не стали обедом для людоедов, и теперь ты мне говоришь, кто я такая? Да знаешь кто ты после этого?
От волнения у нее перехватило дыхание.
— Ты… ты просто напыщенный индюк!
Маркиз развернулся и навис над ней, словно скала. Растрепанные волосы цвета воронова крыла спадали на лоб, на подбородке красовалась многодневная щетина, а взгляд… взгляд его словно прожигал насквозь.
— Не смей меня так называть! — Лео предупреждающе вскинул вверх палец. — Без меня бы ты давно стала чьим-нибудь обедом.
— Да я прекрасно ориентируюсь в лесу и уж точно от голода не умру, в отличие от тебя, — воскликнула Дея.
— Это я-то умру от голода? — изумрудно-зеленые глаза маркиза вспыхнули огнем, тонкие ноздри раздувались от гнева, как кузнечные мехи. — Все, с меня хватит! Я не собираюсь терпеть оскорбления от деревенщины!
— Да как… — задохнулась от гнева Дея. — Да как ты смеешь!
— Смею! — резко произнес он. — И не желаю больше видеть тебя рядом с собой! Ты идешь своей дорогой, а я своей!
Маркиз развернулся и пошел прочь.
Дея некоторое время сверлила взглядом мелькающую за деревьями широкую мужскую спину, но вскоре осталась совершенно одна среди дикого леса полного опасностей. Маленький щенок стал теперь ей другом, защитником и спутником.
— Да чтоб тебя сожрало какое-нибудь местное чудовище! — бормотала Дея, пробираясь через кустарник. — Чтоб ты лопнул от собственной важности! Этот столичный франт еще не