было чисто прибрано и вымыто все, до чего смог бы добраться человек с мокрой тряпкой. Что же, ожидаемо. И вполне неплохо, куда лучше, чем заниматься этим самому. Единственно, собака выглядела недовольной – судя по влажной шерсти, ее тоже подвергли жестокой процедуре отмывки. А эта дура мыться не любила. Смешно, в лесу она в каждую лужу залезает, а чистая ванна ей, видите ли, не по нраву.
Гораздо интереснее выглядел тот факт, что с кухни доносился весьма оживленный и совершенно мирный женский разговор. Безо всяких повышенных тонов и прочей ерунды. Нашли общий язык, что ли? Уже неплохо. Виталий тихонько сбросил ботинки, вошел в кухню и громко кашлянул:
– Что за шум, а драки нет?
– Ой!
Это самое «ой» было настолько дружным и синхронным, что стало ясно – не репетировали. Так получается лишь спонтанно, от неподдельной, искренней неожиданности.
Виталий рассмеялся:
– Я настолько страшен?
– Нет, просто неожиданно вошел, – первой справилась с замешательством Катерина. – Домофон почему-то не клякнул.
– И не должен был. Там сосед выходил, ну и я тоже прошел…
Виталий посмотрел на стол, заставленный чашками, вазочками с печеньем и прочей мелочью.
Пока у него не обосновались гостьи, этого не наблюдалось. Пришлось пойти вопреки устоявшимся привычкам и выставлять пакет не на стол, как всегда, а на табуретку.
– Разберите, пожалуйста, а я с собакой прогуляюсь – и под душ. Устал, как сволочь.
И в самом деле устал. После того как он спровадил незадачливого адвоката, Виталию пришлось вести еще одну пару, а потом, видимо, для полноты ощущений, поучаствовать в заседании кафедры. От последнего он честно пытался увильнуть, но, увы, не получилось. В результате пришлось сидеть, выслушивать абсолютно неинтересные ему сведения об архиважных решениях руководства университета, а потом еще и кулуарно поговорить с заведующим. Мамаша с дочерью все же добрались до него, грозя скандалом. Раздувать ситуацию до небес завкафедрой не хотел. А Виталий, в свою очередь, не собирался сдавать назад и посоветовал, если что, посылать всех к нему, напрямую. А он, соответственно, их пошлет еще дальше. Словом, разговор прошел на повышенных тонах и лишь отнял время.
Ну а потом – в камнерезку. Правда, все, что запланировал, сделать не успел, ну да и ладно, потом доделает. Затем один весьма важный звонок, бросок по магазинам – и домой! Сегодня в планах было не то чтобы нажраться, а так, слегка посидеть. Ну а вначале – с собакой да на улицу. Надо было, конечно, договориться с Катериной, чтобы выгуляла, пока он на работе, но, увы, не догадался, а в результате все приходится делать самому.
– Здравствуйте, дядь Витя!
– И тебе не болеть, Света. Как, все здоровеете?
– Не, крыс давить учимся.
Они синхронно рассмеялись. Вот так-то, нездоровые привычки передаются не только между людьми, но и между собаками. Огромный кавказец, который, вообще-то, собака пастушья, ну еще охранник, но никак не охотничья. С данным конкретным экземпляром дело обстояло вполне канонически, но общение с его, Виталия, псиной малость подпортило картину.
Лайка – охотник, причем готова ловить все подряд и мышкует не хуже лисы. Вот после игр с ней – а этих двоих периодически отпускали, чтоб они побесились без поводков на пустыре возле дома – и стало возможным наблюдать, как огромный зверь ловит маленьких мышек. Причем если у лайки хватало ума их просто давить, но есть только в лесу, экологически, так сказать, чистых, то кавказец добычу попросту проглатывал. Учитывая же, сколько всякой дряни ест обычная городская мышь, неудивительно, что проглотивший ее кобель мучился потом каждый раз жестоким поносом. Хорошо еще, удача в охоте сопутствовала ему редко.
Так они постояли и поговорили минут пятнадцать, пока звери увлеченно носились по снежно-белой, ломкой от мороза траве. Девочке очень льстило, что к ней обращаются как к взрослой, а Виталий… Ну а почему бы и нет? Все не так скучно. А потом оставалось лишь поймать своих зверюг (которым хотелось побегать еще, и мысль идти домой им очень не нравилась) да отправляться восвояси – время-то позднее.
Ну а дома был ужин. Все же женщины в доме – это не только зло, но и нормальное питание. А еще шампанское для дам и водка для самого Виталия. Немного, граммов сто, исключительно для поднятия настроения. Под свежекупленную копченую рыбку. И копченое же мясо. Плюс еще много что приготовленное и, учитывая отсутствие обеда, невероятно вкусное.
Вот так, кто-то пьет пиво, им нравится. Виталий не пил – в молодости получил сотрясенье мозга, навернувшись с приличной высоты, и лечившая его бабулька-травматолог сказала: никакого пива в ближайшие лет десять. Водка или коньяк в умеренных дозах – пожалуйста, а вот пиво нельзя, от него внутричерепное давление скачет. Виталий последовал совету и не пожалел, залечили болячку знатно. Вот только привычка употреблять пиво исчезла, и хотя прошло уже немало лет, он по-прежнему употреблял «беленькую», исключительно качественную и в разумных количествах. Ну а дамы…
В общем, у них процесс начался с шампанского, продолжился вином, привезенным Татьяной с родного завода. Душа, так сказать, праздника хотела – очень уж у нее сегодня все удачно прошло. Ну, если не брать во внимание такую мелочь, как попытки всех, с кем она общалась, ее склеить. Впрочем, девушка была к такому обращению привычная, как-никак достоинства своей внешности знала, а потому и отшивать незадачливых ухажеров научилась без обид, относясь к происходящему с долей юмора.
И уже под конец застолья Виталий хлопнул себя по лбу и заявил, что забыл предупредить: завтра у него свободный день, и они всей толпой дружно едут на шашлыки. В свете этого он должен срочно замариновать мясо. Этому священнодействию он и предался, сознательно чуть затянув время. Пускай дамы чуть остынут и отправятся баиньки. Они, конечно, могут захотеть продолжить банкет в несколько ином ключе, Татьяна-то уж наверняка, но сегодня Виталий развивать процесс не хотел абсолютно. Хотя бы потому, что не давали ему покоя кое-какие мысли. А раз так, значит, лучше немного обождать.
«Амарок» шел ходко, демонстрируя неплохую плавность хода. В отличие от своих более утилитарных собратьев, «мицубиси» или «ниссана», его подвеска была ориентирована на комфорт. Машина для активного отдыха, и этим все сказано. И рулила Татьяна лихо – Виталий честно, как и обещал, пустил ее за руль, как только они выехали из города. Теперь он сидел справа от девушки и держался за поручень, мрачно раздумывая над тем, что женщине за рулем все же не место. Вот так гнать по незнакомой