меня. — Практически без амулетов (я покосилась на несколько тонких браслетов на правой руке, которые больше сочетались с платьем, нежели были способны обеспечить серьезную защиту), но главное — без телефона! Это насколько нужно было расслабиться?
Оставалось надеяться только на любопытство Ирмы или интуицию Элеоноры. Потому что на то, что Араннис решит продолжить наш разговор надежды было немного...
В груди привычно сжалось от мыслей об эльфе, будоражащая волна мурашек прокатилась по открытым рукам. Я знала, о чем говорил лорд Миравидаль, прося окончательно определиться с намерениями. Стиснув бокал, устало присела на кровать. Да сколько ж можно ходить вокруг да около? Давай уж начистоту, ведьма! Когда это началось? Уж точно не тогда, когда ты дернулась принять его бездново кольцо и сама себе запретила! А когда? Раньше, гораздо раньше...
* * *
Первое образование я получала в том самом городишке, где меня нашел Вит. Я была уверена, что сейчас его и на карте-то не было, и каково же было мое удивление, когда в документе, присланном Гартой, я рассмотрела знакомые координаты! Создавшие нас умеют удивлять.
Белобрысой девчонке, скрывающей свой Дар, было нелегко затеряться среди смуглых темноволосых местных жителей, но Наставник научил меня паре нейтральных заклинаний, которые придумали одаренные люди-актеры для выступления в своих театрах. Эти простенькие формулы задействовали только саму магическую энергию, а не Дар, чтобы изменить цвет волос или слегка подправить черты лица. Не сильно и не надолго, но все-таки поддерживать заклинание проще, чем ежедневно накладывать один и тот же грим, решила я.
Тогда-то мой дипломный руководитель и намекнула, что выпускнице Эсмирре не грех и самой пройти личную терапию — уж слишком явно она дергается при появлении приглашенных эльфийских профессоров. Она был человеком без Дара, но очень внимательным, многое замечающим и... первым, кому я доверилась.
Сейчас, когда не только прах доктора Айселы Нирнаэт уже давно истлел в земле (ее религия подразумевала такой вид захоронений), но и надгробная плита превратилась в песок, я продолжала благодарить ее, и мысленно просить Создавших нас помочь найти ей новый Путь. Доктор Нирнаэт задавала вопросы так, что я сама не заметила, как рассказала ей все. В том числе, и о своих ночных кошмарах с неизменным участием гигантского шкафообразного эльфа.
Айсела честно старалась не смеяться, но я и сама понимала, как это звучит со стороны.
— Детка, а тебе не кажется, что твое подсознание хочет тебе что-то сказать?
"Детка" была почти ее ровесницей, но преподавателя это ничуть не смущало, тем более во время сессий.
— Что? — хмуро буркала я, чувствуя непонятное волнение от ее слов. — Что я больше ни к одному эльфу не смогу подойти ближе, чем на три метра? А ведь у них такая потрясающая культура и я мечтала однажды поработать если не в Тарран-карисе, то уж где-нибудь поблизости от столицы — точно.
— Насколько мне известно, расстояние не мешает тебе пакостничать, — усмехнулась доктор Нирнаэт, выходя из образа. — Или будешь отрицать, что это ты терроризируешь профессора Лиадона ночными сообщениями? Он, бедолага, не спит нормально уже вторую неделю — с тех пор, как приехал прочитать курс лекций в наш институт!
— Не буду, — вздохнула я, честно стараясь сдержать смех.
— Но вообще-то, последний вопрос был интересным, — фыркнула она. — Думаю, преподавательский состав не скоро успокоится на этот счет!
Накануне, в два часа ночи двухметровая эльфийская дылда получил в магический кристалл жизненно важный вопрос от анонимного собеседника, хватает ли ему одеялка, чтобы укрыться — они ведь в общежитии стандартного человеческого размера. В ответ мы с соседкой по комнате, артефактором-любителем, получили кучу эльфийских ругательств и уведомление о том, что вообще-то на дворе глубокая ночь. Аккуратно записав в блокнот незнакомые слова, с целью выяснить их значение и использовать в дальнейшем при случае, мы отправили: "А чего вы тогда не спите? Все-таки одеялко, да?" и, хихикая, вернулись к своим конспектам.
На утро досталось всей группе, потому что без десяти лет эльфийский архимаг все-таки смог отследить направление магического потока. А мы с артефактором только переглянулись и решили усложнить схему.
— Но если серьезно, — задумчиво крутя в пальцах перьевую ручку, вернулась к теме разговора психолог. — Что особенно пугает тебя в том образе, который возникает в твоих снах? Кроме того, что он огромный...
— У него на руках кровь таких, как я, — промямлила я, понимая, как пафосно и неуместно это звучит. — Я не знаю... Он красивый и... Вот! От него не исходит угрозы ровно до того момента, как звучит приказ схватить нас. Может, в этом дело? Ну, может, мне поэтому кажется, что все они представляют для меня опасность... Если даже он...
Айсела, загадочно улыбаясь, прикусила кончик ручки и продиктовала мне домашнее задание.
* * *
Я рвано выдохнула, выныривая из своих воспоминаний. Правда была в том, что в какой-то момент я решила, что наставнику удастся с ним договориться, потому что лорд Эльдалиэва действительно мог нас спасти. Но он отдал совсем другой приказ... И это ощущение обманутости в своих надеждах я продолжала тащить за собой сквозь десятилетия, которые незаметно сложились в века. И помнить. И накручивать себя, уходя от прямого ответа, что меня в нем так зацепило. Жалкое оправдание, сама знаю, с тех пор прошло столько лет и столько деревьев выросло, что на целый лес хватит!
И вот теперь, отказав ему восемь раз по таким высокоморальным соображениям, я согласилась, мотивируя тем, что это — мое задание. Какое потрясающее лицемерие, Эсмирра Фарей! Искренность признаний Аранниса у меня сомнений не вызывала, а вот собственные чувства стали неожиданным открытием. Хм, Мирра, неужели тебе после стольких лет все еще требуется волшебный пинок под зад, чтобы сделать шаг вперед?
Наполняя опустевший бокал, пришлось признать, что — да, требуется. Требовался. Ровно до того момента, когда на прямой, очень болезненный для нас обоих, вопрос Араннис дал честный ответ, который его отнюдь не красил. Это могло бы стать концом наших едва начавшихся отношений, если бы я была глупее, моложе или... не любила бы его так давно.
Глава 11
У меня ты даже
не проси совет -
знаю, как не надо,
а как надо нет!..
*народная мудрость
В шкафу было ожидаемо пусто, а вот в голове начала зарождаться масса идей.