лордом Миравидалем и сейчас со сдержанной улыбкой жал ему руку. Темный полукровка тоже явно был доволен принятым совместно решением... Интересно, о чем они там договариваются?
— Скажи, они восхитительны? — шепнула одними губами мне огненная магесса.
Я машинально кивнула, и только спустя полмгновения до меня дошло, о чем она говорит. Пришлось согласиться еще раз. Будущий Правитель Леса привлекал мое внимание все больше и больше... И это при том, что, как его личный психотерапевт, я знала гораздо больше остальных!
Хотя, может, все же благодаря этому — меня восхищал тот путь, который прошел Араннис прежде, чем принять это решение. Его сомнения, возмущение текущим законодательством, попытки разобраться с собой прежде, чем пытаться решить более глобальные вопросы.
Герлинда неожиданно рассмеялась:
— Баал рассказал, что утро в Бездне сегодня началось с того, что мой свекор вручил некроманту все атрибуты власти и со зловещим хохотом рассыпался языками пламени!..
К концу импровизированного совещания, Гарта скинула в общую рассылку условия отдыха ангелов на ее территории (на удивление, всего на трех страницах). Оборотни, в силу звериной ипостаси и ряда других особенностей, по праву считались самой закрытой расой, с трудом пускающей к себе кого бы то ни было.
С другой стороны, мы много работали с Гартой над этим вопросом в личной терапии. Некоторые давно изжившие себя привычки очень сильно мешают смотреть вперед с оптимизмом. И для леди ИрлХаллек это явно была одной из них...
Пользоваться телепортационными способностями Верховного Жреца, чтобы вернуться во дворец, мы не стали — я и так была удивлена отсутствию обычного отката от перемещения. Араннис проводил меня до поворота к моим покоям:
— Мирра, — замялся он. — Спасибо тебе...
— За что? — не поняла я.
— За... сам не знаю, — окончательно смешавшись, пробормотал без пяти минут Правитель. — Что бы я там ни говорил и не думал, страна действительно нуждается в моей силе. Лорд Миравидаль и доктор Тени́ очень... гм... доходчиво все объяснили. Да что там Лес... весь мир нуждается в балансе! А ты помогла мне принять неизбежность всего этого. И все, что я могу... только предполагать, чего тебе это стоило, благодарить и...
— Не так уж это было и сложно, — слегка смутившись, перебила его я и опустила глаза. — Просто... я же тебя тоже запомнила. Тогда. Тебя сложно не запомнить... Но есть один вопрос, который не давал покоя мне все это время. Общаясь с тобой на протяжении восьмидесяти лет, я пыталась понять, зачем... зачем ты это делал?
Я выпалила это на одном дыхании, чувствуя, как горят щеки. Может, сейчас не время и не место выяснять такие вещи, но он первый начал перед церемонией, а сейчас продолжил!
— Я... — голос эльфа сорвался. Он сделал глубокий вдох и продолжил глухо и отчаянно: — Хотел бы я сказать, что меня заставили или не было другого выхода, но это будет ложью. А я привык не врать тебе... Я безумно боялся того, что могу остаться без своего Дара и тех, кто этот Дар может у меня отнять. Я считал, что антимаги — проклятие этого мира и... никогда в жизни так не ошибался. Проклятием этого мира могли стать мы и, судя по тому, что я узнал сегодня, избежать подобной перспективы не удалось...
Он замолчал в ожидании приговора. Я тоже молчала. Как я могла его осуждать, если на протяжении нескольких десятков лет намеренно не касалась этой темы в рамках его терапии. Как сейчас стало понятно, просто из собственной трусости.
— Араннис, я все понимаю... — с трудом решилась я. — И хочу, чтоб ты знал, я согласилась по доброй воле... Вит никогда бы не дал мне это задание, если бы я... ну, не хотела...
Сама не ожидала, что скажу это, не волнуясь о том, что он поймет неправильно. Тем больше было мое удивление, когда почувствовала, как от него дохнуло Даром Природы, обволакивая, успокаивая, давая какое-то совершенно новое спокойствие и уверенность.
— Мирра, — глядя на меня с высоты своего роста, задохнулся эльф. — Я... Мать Природа, я же все это время думал... Боялся, что ты...
— Нет, — догадавшись, что он хочет сказать, перебила я. — У меня был вопрос, на который ты ответил только что. Предлагаю считать, что эта тема закрыта...
* * *
Я испугалась нахлынувших на меня чувств и просто сбежала. А вот сейчас могла думать только о том, что обманывать себя — плохая идея. Потому что мне стало по-настоящему страшно. Очень.
Тело привычно напряглось, челюсти сжались, а изнутри начала колотить нервная дрожь. Несмотря ни на что, подобные неожиданности продолжали меня волновать. Стараясь дышать ровнее и глубже, я попробовала привести мысли в порядок. Вопросов, как обычно, было больше, чем ответов, но наиболее актуальных было два: что на самом деле ему от меня надо, и как мне выбраться из этой ситуации.
Интуиция просто кричала, что раз советник не случайно забрел на огонек, и, значит, хорошо подготовился. Но к чему? Зачем ему я? Причем, настолько, что он готов в открытую выступить против Вита...
Все эти вопросы я задавала себе в разных интерпретациях, направляясь к магдоставщику. Изначальная идея выпить чашку чая с медом трансформировалась в крепкий кофе с коньяком.
Лорда Веста-Таваринн мое молчаливое игнорирование его присутствия ничуть не смутило, и он продолжил:
— Ты не хуже меня знаешь, Мирра, что место Правителя мое по праву. Мой Клан древнее и могущественнее. И, в отличие от Неспящих в Ночи, не довел наш мир до уничтожения, — он вздохнул с притворным сожалением, соединил кончики тонких пальцев с аккуратным маникюром, полюбовался ими и поднял на меня взгляд. — Ты же неглупая ведьма, иначе бы не выжила в той мясорубке, которую устроил таким, как ты, Элишар, продолжая дело своего отца...
А вот это уже интереснее. Но не может же он всерьез считать, что именно я принимаю решение, кто будет править Лесом ближайшие пятьсот-шестьсот лет? Или может?.. Да нет, вряд ли, тут должно быть что-то другое — эльфы любители сложных и замысловатых комбинаций.
Одновременно с попытками понять, что движет лордом Веста-Таваринн, я недоумевала, где он успел хлебнуть зелья храбрости. Ни алкоголем, ни панакотой от него не пахло, но и поверить в то, что он сейчас несет всю эту чушь на свежую голову, не получалось.
Утром я все-таки заглянула в свои записи, касающиеся