дети едва ли выдержат её, да и Стас у нас еле ходит. Поэтому придётся рискнуть».
— Делаем так, первым иду я, за мной два мальчика, за ними Стас, потом ещё два мальчика, и замыкающим Алексей. Фонари все включаем, будем надеяться, что нам их хватит. Всё пошли! — и вскочив первым Михаил пошёл по коридору отодвигая светом своего фонарика темноту.
Алексей тоже поднялся и почувствовал, что тело его устало. Такое с ним только бывало когда он весь день, без перерыва, вскапывал огород для посадки на дачном участке. Этот участок достался его семье около пяти лет назад. И теперь каждую весну Алексею приходилось его вскапывать одному, так как отец не мог этого сделать из-за полученных в ходе Великой Отечественной Войны ранений. Обычно в конце апреля, когда солнце уже прогрело землю и зелёная травка показала свои первые росточки, семейство Терновых приезжало на свой участок рядом с городом. Из всех строений на участке был небольшой деревянный сарайчик, в котором хранились лопаты, грабли и другой необходимый инструмент. Отец обычно занимался тем, что поправлял заборчик. Он ходил по участку, сильно хромая на правую ногу, и подбадривал сына. Алексей начинал копать огород с раннего утра, и делал перерыв на небольшой обед, который готовила в походных условиях мама. Заканчивал земляные работы Алексей уже когда солнце подходило к закату, при этом уставал очень сильно. Но нужно было себя пересилить, и не обращая внимание на ломоту идти ещё на автобусную остановку. Именно этот весенний огород и вспомнился Алексею когда он встал. Но сделав несколько шагов молодой человек понял, дело ещё хуже. Теперь ему предстояло не только справиться с усталостью и пройти несколько километров, но ещё и сделать это с острой болью, которая шла от натёртой ноги. После каждого шага Алексей чувствовал, как будто шило вонзается ему в пятку. Посмотрев на Стаса Алексей увидел, с каким трудом тот тоже поднялся. И только Михаил казался свежим, он бодро шёл первым и двигавшимся сзади приходилось поторапливаться.
Примерно через два часа было решено сделать привал. Взрослые повалились на землю. По детям было заметно, что они тоже сильно устали, но не говоря ни слова они сели поближе к милиционерам.
— Ну, сорванцы, как у вас силы есть ещё? — Спросил Михаил.
— Есть, — ответили дети.
— Вот только пить хочется, — добавил Женька.
— Это уж терпите, вот из пещеры выйдем там и напьётесь, и наедитесь, — пообещал им Михаил.
— И подзатыльников ещё от родителей получите, — вставил Стас.
Оживившиеся было дети сразу притихли.
— Стас, что ты болтаешь? — Сразу же сказал Михаил, — да родители рады будут, что вы живые и здоровые нашлись.
Ещё минут пять сидели молча. Горел один фонарик Стаса. Тишина опять начала давить на уши, сжимать голову.
— Всё, хватит сидеть, — голос Михаила прозвучал громко и неожиданно как гудок не заметно подъехавшего паровоза. — Идём дальше.
Все поднялись, включили фонарики и выстроившись в колонну по одному продолжили своё движение. Минут через сорок Алексей заметил, что если раньше тоннель изгибался в левую сторону, то теперь стали попадаться правые повороты или вовсе прямые участки. К тому же добавились места с очень крутыми подъёмами, приходилось преодолевать ступеньки высота которых была около метра.
— Как же вы тут шли? — спросил еле забравшийся на очередную сткпеньку Стас.
— А нам, дяденька, вниз легко было идти, — тут же ответил Женька.
— Я как посмотрю вам и вверх не очень то тяжело идти, — пробурчал себе под нос Стас.
В этот момент у идущего впереди Михаила лучик фонарика задрожал и погас. Тут же темнота приблизилась к идущим.
— Твою то мать! — Ругнулся Михаил.
Тут же за его спиной раздалось множество вопросов:
— Что такое? Что случилось?
Михаил несколько раз тряхнул фонарь и ударил по нему ладонью. Слабый лучик на мгновение вспыхнул и не справившись с навалившимся мраком снова пропал.
— Всё, мой фонарик сдох. — Сказав это, Михаил оглянулся, — Стас, ты теперь старайся своим фонарём подальше светить, что бы я тоже видел, куда идти.
Колонна двинулась дальше. Теперь периодически было слышно, как Михаил спотыкается, видно света от фонаря Стаса ему не хватало. Алексей понимал, что его фонарь вскоре тоже может постигнуть та же участь. И минут через пятнадцать это и случилось. Луч от его фонарика дрогнул, потускнел и вовсе пропал.
— Моему тоже конец пришёл, — сказал Алексей.
— Идём не останавливаемся, — распорядился Михаил, — будем идти без отдыха, пока горит хотя бы один фонарь. Стас пропусти детей, которые сзади тебя вперёд. Ну а ты Лёха иди аккуратно.
— Постараюсь, — ответил Алексей. Он теперь старался идти поближе к Стасу, что бы замечать все особенности рельефа, когда они были освещены.
Дети теперь шли плотной группой. Они жались друг к другу, так как пугающая их темнота снова приблизилась. Из за этого свет к Михаилу практически не доходил и он замедлился. Теперь им оставалось надеяться только на фонарь Стаса. Без него они окажутся в полной темноте и дальнейшее их продвижение будет очень проблематичным. Неожиданно Михаил остановился:
— Стас посвети повыше.
Лучик фонаря отодвинул темноту впереди и все увидели что людей отделяет только одна ступенька до входа в зал. Михаил тут же преодолел это расстояние.
— Ну что, могу вас поздравить! Мы дошли до второго зала!
Алексей облегчённо выдохнул. Оставалось ещё немного и они снова будут дышать свежим воздухом. Второй зал теперь уже казался ему порогом, перейдя который, они снова окажутся в своём хорошо знакомом мире. Но тут лучик света от фонаря Стаса задрожал и потускнел.
— Быстро, в колонну выстраиваемся и за мной на выход! — скомандовал Михаил.
Михаил вошёл в тоннель, ведущий к выходу, остальные тут же проследовали за ним. Луч фонаря уже светил в пол накала и было понятно, что он в любой момент может потухнуть. Но всё же им повезло, они дошли до первого зала и уже начали двигаться к выходу из него, когда фонарь потух.
— Спокойно, — тут же раздался голос Михаила. — Мы уже близко к выходу, дойдём и так. Пацаны берите друг друга за руки, чтобы не потеряться и идите за мной. Стас с Лёхой, не отставайте тоже от нас.
Кругом была кромешная темнота, но Алексей слышал шаги впереди себя. К тому же Стас так сильно пыхтел, что было очевидно где он находиться. Главное в этой темноте было не споткнуться о камень или не наступить на змею. Поэтому шли все осторожно. От длительной ходьбы боль в натёртой ноге у Алексея поутихла. Теперь она просто сильно болела, но не