рассказывала?
— Так, в принципе немного. Здесь, ещё в царские времена, камень добывали, из которого потом наш Старгород построили, да и в областной центр его на телегах и по реке на плотах возили. Ещё она говорила, что протяженность наших пещер более пятидесяти километров, они разветвляются, так как рабочим приходилось прорубаться вслед за каменными залежами, и имелось три известных входа под землю. Но один из них со временем обвалился, место нахождения второго забыто, ну а в третий мы спустились.
— Интересно, — коротко сказал Михаил, водя лучом от своего фонарика по стенам зала, во многих местах имелись следы копоти. — Откуда это тут могло взяться?
— Это ещё с тех времён осталось, рабочие тогда факелами пользовались, вот и накоптили здесь. — И как бы в подтверждение своих слов Алексей подошёл и потёр одно из таких пятен пальцем, после чего показал его Михаилу. — Вот видишь, эта копоть такая старая, что уже в стену въелась, об неё даже не измажешься.
Стас тем временем опять включил свой фонарик и, осветив им потолок, удовлетворённо выдохнул. Летучих мышей здесь уже не было. По видимому их небольшому количеству хватало для жизни и первого зала, и сюда они уже не залетали.
— Ну, профессор, — сказал Михаил с улыбкой, — идём дальше лекцию про пещеры нам потом прочитаешь.
— А я про них больше и не знаю ничего, — так же улыбнувшись, ответил Алексей.
Но дальше из зала выходили два коридора.
— Ну и по какому пойдём? — спросил Михаил.
Все трое подошли сначала к одному коридору и осветили его, затем ко второму. Первый проход уходил вниз под меньшим углом и был относительно прямой, свет фонариков растворялся где-то вдали. Второй проход был более крутой и метров через десять начинал сильно изгибаться в левую сторону.
— Как я понимаю, соображений по этому поводу ни у кого нет? — Алексей со Стасом молчали. — Тогда значит, поразмышляю я. — Продолжил Михаил. — Дети скорее всего пошли бы по более прямому коридору. Он хорошо просматривается, поэтому думаю им было бы не так страшно идти по нему. Все согласны со мной?
Алексей, кивнув головой, сказал:
— Согласен.
Стас молча пожал плечами.
— Значит решено, идём по этому коридору. — Михаил первым пошёл по выбранному пути, но сделав несколько шагов, остановился и оглянулся:
— Стас, туши фонарь, а то назад на ощупь пойдём.
Минут пятнадцать милиционеры шли молча, слышно было только их дыхание и шум шагов. Но потом коридор начал круто уходить вниз, к тому же он значительно сузился. Теперь уже милиционерам приходилось, протискиваясь между стенами, прыгать с камня на камень, опускаясь всё ниже под землю.
— Твою то мать! — раздался голос впереди идущего Михаила. Подошедшие следом увидели чему так не обрадовался их старший. Дальше коридор делился на два одинаково узких коридора. — Тут вообще непонятно, какой выбирать.
Стас молчал, гоняя воздух по своим лёгким, как будто он только-что пробежал километра три.
— Мих, а назад то нам как потом нужный коридор найти? Неизвестно сколько там ещё развилок, мы так и заблудиться сможем, — сказал Алексей.
— Я уже тоже об этом думаю, — ответил Михаил, — люди когда в пещеры спускаются специальное снаряжение имеют. Учатся как вести себя под землёй. А нам! Вот вам фонарики и идите…, - от досады Михаил плюнул себе под ноги.
— Может назад пойдём? — тихо проговорил Стас.
— Какой назад! А детей кто будет искать? Представь, а вдруг бы там твои были бы?
— Но вы же сами говорите, что там впереди могут быть ещё развилки, а чем их больше, тем у нас меньше шансов найти детей. И самим вернуться шансов немного будет.
— Стас, а тебе самому потом будет не стыдно? Ну ладно, посидим там на входе и, дождавшись машины, выйдем. Начальству скажем, искали но не нашли. Но ведь ты же сам будешь понимать, что не искал. А вдруг дети правда здесь и мы их единственная возможность спастись? И вот мы разворачиваемся и уходим потому, что не смогли решить, в какой коридор на первой же развилке пойти. Ты потом сам сможешь спать спокойно, есть, жить потом сам сможешь после этого?
Стас молчал, опустив голову.
— Вот так то оно получается. Пока есть возможность нужно идти вперёд и по максимуму обследовать пещеры.
— У меня есть одна мысль, — вмешался в разговор Алексей.
— Говори.
— На каждой развилке мы можем выбирать левый коридор, и тогда, когда пойдём назад, нам на каждой развилке нужно будет выбирать правый коридор, так мы не заблудимся.
— Верно говоришь, — немного подумав ответил Михаил. Предложение ему понравилось, и уверенно шагнув он первым прошёл в левый коридор. — Спасатели за мной! — крикнул он оттуда отставшим милиционерам.
Но вскоре выбранный коридор сузился ещё больше, и теперь уже милиционерам приходилось протискиваться боком между его стенами. К тому же ещё и потолок значительно опустился. Высокий Алексей постоянно шёл, сгибая ноги в коленях чтобы не стукнуться головой. Разок он всё таки приложился макушкой и теперь ноющая боль напоминала ему о необходимости посматривать на торчащие сверху камни. Но хуже всего было Стасу, его пухленькое тело порой с трудом протискивалось между стенами прохода. «Я в милицию пошёл работать участковым, — размышлял он с трудом преодолевая очередной узкий участок, — а это значит, работа с бумагами, с протоколами, ну с людьми ещё возможно. Но лазить под землёй, среди змей и летучих гадов, — нет, это не моя работа!». И если бы не боязнь идти назад одному, то Стас бы развернулся и, никому ничего не объясняя, пошёл бы на выход.
— Не отставать! — раздался спереди возглас Михаила.
Алексей и рад был пойти быстрее, но идущий впереди не давал ему этого сделать. Теперь было понятно, почему именно Михаил поставил неповоротливого Стаса в середину. Иначе, увлёкшись быстрым продвижением, Михаил и Алексей далеко бы оторвались от Стаса и он запросто мог потеряться. Минут через сорок коридор расширился и теперь идти стало полегче.
— Как они здесь камни умудрялись таскать? Я тут сам еле прошёл, — расширившийся коридор дал возможность дышать Стасу полной грудью и от этого у него даже появилось желание поговорить.
— Видно строители и не думали, что сюда такой боров спустится, — отозвался спереди Михаил.
— Просто люди тогда были поменьше, да и работали здесь в основном подростки, — ответил Алексей.
— Подростки? Тогда понятно, почему они такие кривые коридоры сделали, то вправо, то влево, одни повороты, — высказал свою мысль Стас.
— Просто они пробивались туда, где был подходящий камень. У них же тогда единственным орудием труда была кирка. Вот они чтобы