— Не-е-ет, — как-то жако блеет бывший администратор.
Демонесса делает шаг навстречу. Сросшиеся сенобиты неуклюже ступают за ней. Эдвардс смотрит на демонов, затем на шкатулку у себя в руках. У него еще есть надежда на спасение.
— Назад! — угрожающе произносит он, выставив вперед шкатулку словно оружие. — Он мне все объяснил… Я знаю, что делать!
На лице Анжелики появляется задумчивое выражение. Она морщится, глядя на человека. Очередная глупая жертва.
— Что ж, действуйте, если вам кажется, что это принесет пользу, — вздыхает демонесса.
Эдвардс начинает беспорядочно водить пальцами по узорчатым граням. Он жмет куда попало и даже стучит по ней костяшками, тщетно надеясь активировать сложный механизм. Это напоминает игру граблями на рояле. Бессмысленное занятие. Наконец он опускает руки и обреченно всхлипывает.
— Это обыкновенная игрушка.
Он замахивается и швыряет бесполезный кусок дерева в Анжелику. Демонесса без труда ловит шкатулку.
— Еще один разумный человек, — одобрительно кивает та и обращается уже к близнецам. — Прикончить.
Эдвардс весь в слезах падает на колени у нее за спиной. Близнецы разрываются и обступают жертву с двух сторон.
— Я не вынесу разлуки с моим братом, — одновременно раздаются из полумрака капсулы два скрежещущих голоса.
* * *
Посадочный модуль.
Сквозь шум вентиляционных шахт доносятся звуки сбивчивого человеческого дыхания. Постепенно к ним присоединяется новый звук. Мягкое шипение подъемного механизма. Пол наблюдает за тем, как из открытых дверей грациозно выходит Анжелика с «Конфигурацией плача» в руках. Их взгляды встречаются. Не смотря на то, что это первая встреча, человек и демонесса узнают друг друга. Они встречались и раньше — во снах.
— С каждым веком игрушки становятся все больше, — замечает Анжелика, обводя взглядом ангар.
— Минос не игрушка. Это…
— Я знаю, что это. Остановись, пока не поздно. Для тебя прошлое значит не меньше, чем для меня. Мы сможем вернуть его. Вместе.
Пол с волнением наблюдает за ней. На мгновение ее чары подчиняют его волю, как когда-то подчинили волю Джона и Филиппа. Вспышка наполняет разум Пола сладкой ложью. Анжелика предстает перед ним во всей своей красе. На ней французское платье XVIII века. Она обворожительна и величественна как королева.
Однако Пол уже не тот доверчивый Мёрчант коих был предостаточно в его роду. Всю свою жизнь он посвятил накоплению знаний, методично подавляя в себе любые проявления чувств, включая естественные потребности мужчины. Он с легкостью сопротивляется искушению.
— Не в этот раз, принцесса.
Чары вновь подвели демонессу. Сейчас чересчур быстро. Прежде чем злость успевает вспыхнуть с новой силой, свет у них над головой начинает мерцать. Открывается дверь и в ангаре появляется Пинхед, а следом за ним и близнецы. За демонами в посадочный модуль просачивается тьма.
Прожекторы гаснут один за другим, погружая ангар и шаттл стоящий в центре во мрак. Наконец последним естественным источником света остаются мониторы, продолжающие работать у Пола за спиной. По углам вспыхивают голубоватые огни. Пространство заполняет потустороннее сияние разверзшихся врат преисподней, из которых вырывается ветер. До ушей Пола доносятся зловещие крики и голоса.
Пинхед с интересом наблюдает за доктором, благоразумно зашедшим за консоль.
— Как быстро летят века. Все это время я часто размышлял о тех удовольствиях, которые мы приготовили для тебя.
— Удовольствиях?
— Это метафора. Твои предки насладились им сполна. Поколение за поколением они попадали в лабиринт. — Пинхед разводит руки в стороны, позволяя ветру пронестись между ними. — Слышишь? В коридорах до сих пор слышны их крики. Эхо их агонии… колыбельной для червей.
Пол не впечатлен речью демона. Он искоса поглядывает на экраны. Два спутника все еще заблокированы.
* * *
Блок управления станцией.
Дрожащими пальцами Коринн набирает код и следит за мониторами, выполняя процедуру разблокировки. Время, рассчитанное Полом и установленное на дисплеях повсюду, подходит к концу. Остается пять минут до запуска. Наконец на контрольном экране появляется надпись: «Выравнивание завершено».
Коринн откидывается на спинку кресла и делает глубокий вздох.
— Умничка, Коринн. Экзамен сдала на «Пять». Теперь проверим, как ты пробежишь стометровку.
Еще раз глубоко вздохнув, девушка вскакивает с места и бежит так быстро, как только может.
* * *
Посадочный модуль.
Взгляд пола обращен на мониторы. Он замечает мигающую надпись: «Выравнивание завершено». Настал момент истины. Впервые за долгие века первый из Мёрчантов по-настоящему готов и встречает врага во всеоружии.
Пол не меняется в лице, стараясь не выдавать триумфа. Как хороший игрок в покер, он бережет козырь до самого конца, продолжая исполнять роль жертвы.
— Близится конец, демон. Мы все устали от этой игры, и она закончится сегодня.
— Твоей кровной линии конец, без сомнения, но игра будет длиться вечно, — почти шепотом произносит верховный сенобит. — Четыре сотни лет твои родственники вели эту партию к концу. По-твоему это долго для того, кто столетиями бродил во мраке?
— Пусть игра длится вечно… без тебя.
— Дерзай, повелитель игрушек, — высокомерно щурится демонесса. — Отправь нас обратно на Землю. Таким, по-твоему, будет конец игры?
— Боюсь, что вы не понимаете…
— Хочешь играть здесь? Хорошо, но только не с этой вещицей.
Она поигрывает шкатулкой, бережно держа ее двумя пальчиками. Пинхед улыбается, наблюдая за ними. Пол все так же невозмутим.
— Кого возьмем первым? — спрашивает ее демон. — Женщину?
— Подарок для нашего зубастого питомца. Он безумно любит грызть женскую плоть.
* * *
Главный коридор.
Коринн подбегает к вырезанному в скале Т-образному соединению. Заглядывает в левый тоннель. Это самый длинный коридор станции — почти сто ярдов в обе стороны. Он ведет вглубь астероида, в машинное отделение, куда персонал редко спускается.
Прежде чем вновь сорваться с места девушка оглядывается назад. За спиной сто ярдов пустоты и поворот, откуда за ней наблюдает черная точка.
— Господи!!!
Слепой взор зверя прикован к новой жертве. Человекоподобный сенобит втягивает носом воздух и, уловив армат человеческой плоти, начинает охоту. У Коринн нет выбора. Шаттл в посадочном модуле, но проход туда для нее закрыт. Единственный шанс на спасение — машинное отделение.
Девушка стоит не шелохнувшись, заворожено наблюдая за тем, как изувеченная масса плоти несется на нее из глубины тоннеля. Наконец поборов оцепенение она разворачивается и бежит изо всех сил, но зверь быстро ее догоняет.
Чудовище ужасно проворно. На четырех лапах адский пес покрывает тридцать ярдов против десяти — все, на что способны ее слабые ноги и бедра, привыкшие к библиотечным скамьям и креслам.
Коринн понимает, что ей трудно даже оглянуться, не потому что страшно, а потому что это замедлит ее на долю секунды. На мгновение она все же оборачивается и успевает заметить, что за псом попятам следует тьма. Лампочки гаснут одна за другой, погружая каменный коридор во мрак.
— Ну же! Беги! Беги! — шепчет девушка.
В мокрой от пота робе, задыхаясь, чувствуя, как стук сердца из груди постепенно переходит в горло, Коринн бежит. Двигаться становится все легче, но не потому, что у нее открылось второе дыхание, а лишь из-за того, что коридор теперь тянется под углом вниз. Зверь за спиной также набирает скорость.
Словно выброшенная на берег рыба, глотая ртом воздух, девушка затравленным взором смотрит на дверь впереди. Возможно, механики перед эвакуацией закрыли ее…
— Прошу, пожалуйста!
Она делает последний рывок, спотыкается и плашмя падает на каменный пол. Заметив такую удачную оплошность, монстр издает леденящий душу рев. Коринн поднимается и делает один единственный шаг в пустоту за открывшейся дверью.