Все-таки Тир – опытный и умный игрок. Не стоит его недооценивать, обманываясь внешней мягкостью и простодушием. Он явно подготовился к беседе и ловко выводил разговор на те темы, которые его интересовали.
- Я так и не понял, идет ли с нами полутролль, - разрядил обстановку Яков. Видимо, предполагаемое присутствие в нашей команде еще одного Не-существа интересовало его больше всего остального.
- Олаф знает. Я ему рассказала… кое-что, - уклонилась от прямого ответа девушка, - он ждет нас на постоялом дворе.
- Тогда остается только один вопрос: кто будет шестым? – взгляды нашей четверки остановились сначала на главе Совета, а потом дружно переместились на Андира, весь разговор молча просидевшего в кресле у окна.
- Нет уж, он мне нужен здесь, - весело расхохотался Тир.
Мира задумчиво наматывала кончик косы на палец. Первый раз вижу, чтобы эта девушка испытывала нерешительность. Наконец она подняла глаза и, глядя почему-то на Якова, тихо произнесла:
- Полагаю, шестой участник найдет нас сам.
- Других вариантов все равно нет, - глава Совета подошел к карте, - давать вам в сопровождение стражника или солдата я смысла не вижу. Разбойников на наших дорогах давно не водится, а дикие звери нынче не голодают. Полагаю, двух Туманных Стражей будет вполне достаточно для защиты мальчика и девушки.
Я хмыкнул. Он просто не видел, как Мира управляется со своими ножами. Тир щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил:
- Ван, подойди.
Пришлось вставать. Честно говоря, ужасно не хотелось покидать мягкое кресло, которое уже успело нагреться и принять форму моего тела.
- Вот здесь, неуч, - Тир добродушно улыбался, показывая мне вершину горы. Я бросил на него быстрый взгляд. Удивительно, как этот человек умеет прятать свое настоящее, жесткое «я» за маской доброжелательного пожилого мужчины.
Переключил внимание на карту, оценивая расстояние от столицы до нужной нам вершины. «Антаре». Красивое название, но совершенно незнакомое. Туманных Стражей и Маркуса мало волновали горные выси, поэтому неудивительно, что я раньше его не слышал.
Выходить решили через несколько часов, около полудня. Нужно было успеть закончить все дела: забрать полутролля с постоялого двора, заглянуть к Ойсу и попрощаться с ним и, что вызывало лично у меня гораздо меньший энтузиазм, снова навестить Леана, дядю Миры и Рата.
- Мне надо, - отрезала Мира. Больше вопросов никто не задавал.
Я в который раз отметил для себя, насколько продуманным и дальновидным человеком оказался глава Совета. Оказалось, все походные вещи и сухпайки были уже собраны и упакованы в седельные сумки, а лошади ожидали седоков: вычищенные, накормленные и оседланные. В этот раз нам предстояло передвигаться верхом: чем быстрее наша команда доберется до точки назначения, тем лучше.
Для всех.
Глава 18
- Что вам нужно на этот раз? – Леан был раздражен, - свои обязательства я выполнил.
- Верни отцовский перстень – и мы уйдем, - Рат с размаха уселся в кресло, еще и ноги на журнальный стол положил, всем своим видом выказывая хозяину дома свое неуважение.
- Я старший мужчина в роду, он принадлежит мне.
- Знаешь, дядя, я взял на себя труд и почитал условия его наследования. Так вот, в отличие от нескольких других фамильных побрякушек, перстень передается не старшему мужчине в семье, на что ты, скорее всего, рассчитывал, - на скулах парня заходили желваки, - а прямому наследнику. Мне.
Рат вытянул руку ладонью вверх. Молчание затягивалось, племянник и дядя смотрели друг на друга, не моргая.
- Брат, не трать наше время. Мы можем вернуться к главе Совета, и он сам решит этот вопрос, - Мира всем своим видом показывала, как ей неприятно находиться в доме дяди лишнюю минуту.
Оглянулся проверить, где Яков, и заметил, что он тоже не терял времени даром: проковырял выданным Мирой маленьким кинжалом некрасивую дырку в обшивке дорогого кожаного кресла. Замечания ему я делать не стал.
Леан, скрипнув зубами, резко встал. Подошел к картине, изображавшей морской бой, отодвинул ее и явил миру и нам небольшой стенной сейф.
Пара пассов каким-то амулетом, и на свет явился ларец, на вид еще более ветхий и потрепанный, чем совесть его хозяина.
- Вы выиграли бой, но не войну, - криво усмехнулся Леан, швыряя Рату массивный перстень. Тот поймал его на лету и тут же надел на средний палец правой руки.
- Не заставляй нас жалеть, что дали тебе отсрочку, - Мира встала. - Идем, здесь воняет предательством.
Мы уже успели выйти за ворота, когда нас догнала девочка, почти девушка. Лет четырнадцать или пятнадцать, не больше. Огромные темные глаза на бледном треугольном личике, нездоровая худоба. Выглядит так, будто у ее родителей нет денег на лишнюю корку хлеба, но одежда, между тем, явно дорогая: вышивка, атласные ленты, плетеное кружево.
- Айна! – голос Миры дрогнул. - Это ты?
- Сестра! – девочка бросилась к ней в объятия.
Потом та же участь постигла и Рата. С счастливым смехом Айна обнимала его и целовала в покрытые щетиной щеки, цепляясь худыми ручками за одежду, будто за спасательный круг.
- Послушай, детка, – Рат еле оторвал от себя девчонку, - мы очень рады видеть тебя, но ты ведь наверняка знаешь, что произошло. Твой отец… он теперь наш кровный враг.
Айна закивала так усердно, что на секунду стало страшно – а не переломится ли тонкая шейка?
- Заберите меня отсюда! Я не хочу оставаться с отцом! - видя, что брат и сестра настроены отказать, Айна заплакала. - Пожалуйста!
- Он тебя обижает? – Мира села перед двоюродной сестрой на корточки, пытаясь заглянуть в ей глаза.
- Я просто… хочу уйти с вами!
Мира кинула на Рата растерянный взгляд.
- Хорошо, малышка, - парень внезапно улыбнулся, - но уходить придется прямо сейчас, без вещей.
- Я заранее собрала все, что мне нужно, - девочка юркнула за ограду и вытащила оттуда походную сумку, набитую так сильно, что швы уже начинали расползаться.
Рат присвистнул:
- Ты решила унести все отцовские ценности?
- Это книги, - Айна вздернула свой курносый носик. А девочка-то с характером.
- Некогда там будет читать, - буркнул Яков из-за моей спины, - да только тебя, сопливую девчонку, и не возьмут в такой важный поход.
- Некогда читать тем, кто не умеет этого делать! – в нежном девичьем голоске сквозило презрение.
- Волчата решили показать зубы, - со стороны Миры послышался смешок.
- Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – я отлепился от стены, которую подпирал все это время, наблюдая за разворачивающейся на моих глазах сценой.
- Айна – дочь Леана. Но ее отец… в общем, ей нельзя оставаться в этом доме.
- И поэтому вы собираетесь взять ее с собой в нашу поездку? Я верно понял?
- Послушай, - Мира подошла ко мне так близко, что еще немного – и было бы неприлично, - думаю, она – наш шестой член команды.
- Почему ты так думаешь?
- У меня есть предчувствие.
- Это опять твои оракульские штучки? – возможно, мой тон был несколько грубым, но я хотел сразу расставить все точки над «и». - Ты осознаешь, что тащить с собой двух детей в такой поход – это безумие? Безумие и отвага.
- Доверься мне, - Мира смотрела прямо, и я ощутил странное беспокойство. Эта девушка имеет надо мной некую власть, которой я сам ей не давал.
- Она умеет ездить верхом? – посопротивлялся еще немного, уже скорее для порядка, чем всерьез. Где-то в глубине души я знал: не откажу, не сумею.
Мира кивнула.
- Хорошо, - качнул головой, отгоняя наваждение. Жаль, что так и не получилось побывать в библиотеке. Стоило бы узнать об оракулах больше.
- Ну, мы идем? – пацан нетерпеливо пнул камень, и тот отлетел прямо в ногу Айны. Она вскрикнула и погрозила Якову кулаком. Тот в долгу не остался.
- Дети! - Рат закатил глаза, а я только тяжело вздохнул. Путь нам предстоит непростой.
К Ойсу я пошел один, оставив свою разношерстную команду на первом этаже таверны: отдыхать, поглощать горячую травяную настойку и «перекусывать на дорожку», как выразился мой подопечный, заказавший ни много ни мало баранью ногу.