Оставшееся время мы ехали молча.
Когда вдали показалась белая полоса, мы начали выстраиваться согласно схеме. Сначала свой амулет закопал в землю центральный Страж, потом от него в обе стороны отъехали следующие Стражи. Двести семьдесят шагов лошади – остановка. Очередные амулеты оказались в земле.
- Туман! Он ускоряется! – возглас одного из Стражей привлек мое внимание.
Сделать я ничего не мог, оставалось только ждать, успеют ли последние из добровольцев.
Туман приближался, Стражи гнали лошадей.
Есть! Последние амулеты легли в землю: один почти у самой городской стены, второй – около отвесной скалы.
Теперь оставалось только ждать. Свою работу мы выполнили.
Стражи не спешили возвращаться, лишь немного отъехали от тех мест, где закопали выданные Тиром амулеты.
Туман приближался. Восемьсот метров, семьсот, шестьсот… Мы затаили дыхание.
Пятьсот метров. Остановился!
- Ура! – первым заорал Ойс, находившийся всего в четырехстах метрах от меня.
Стражи, которые с моей позиции выглядели крошечными точками, поднимали коней на дыбы, празднуя победу. Яков, вполне уверенно державшийся в седле, так бурно выражал свою радость, что чуть не свалился с лошади.
Оказалось, рано радовались.
Внезапно туман выбросил вперед белесое щупальце, целясь в место, где Ойс закопал свой амулет.
Я не раздумывал ни секунды. Ударил коня пятками и понесся навстречу туману раньше, чем в голове оформилась какая-либо связная мысль. Почему-то вспомнилось, что Ойс до последнего не терял надежды отработать долг семьи и уйти из Стражей.
В моем кармане лежал запасной амулет. Если дело в том, что закопанный камень по какой-то причине оказался неработающим, то туман остановится. Главное – успеть.
- Буду до конца жизни бесплатно тебя стричь, - выдал Ойс, глядя, как прямо перед его носом развеивается туманное щупальце.
Еще примерно полчаса мы наблюдали, как беснуется туман, отступая и надвигаясь вновь, будто белое море.
Дело было сделано. Я закопал последний амулет, и мы, растянувшись длинной цепочкой, отправились назад, в дом главы Совета.
Там нас встретили, как героев. Даже казавшийся мне совершенно безэмоциональным секретарь не выдержал и пожал каждому из участников руку.
Двоих своих людей Тир пригласил в кабинет, чтобы они рассказали ему о деталях операции, а Стражей отпустил отдыхать. Большинству из парней пришлось отправиться в находящуюся неподалеку таверну, где по приказу главы Совета им бесплатно предоставили кров и питание.
Нам с Яковом досталась одна спальня на двоих. Кровать тоже была одна, но очень большая, и Яков с радостным визгом бросился на свою половину.
- Сапоги-то сними, деревня! – шутливо возмутился я, продолжая осматривать комнату, - ого, здесь есть настоящая ванна и много теплой воды! Купаться будешь?
Пацан молчал. Повернувшись, я понял: уснул. Соблазн последовать его примеру был силен, но я совершил последнее усилие и все-таки искупался. Впервые за много дней я чувствовал себя чистым, и это ощущение пьянило. Быстрое купание в речках и ручьях не шло ни в какое сравнение с теплой водой и мылом.
Уснул я прежде, чем моя голова коснулась подушки.
Этот сон не был похож на предыдущие: я знал, что сплю. Смотрел на туман, принимающий очертания человеческой фигуры, и понимал: это всего лишь плод моего воображения.
Тем не менее, было страшно. Липкий страх сковал руки и ноги, заставляя меня окаменеть.
- Ты меш-ш-шаеш-ш-шь, - прошептал туман, - убирайс-с-ся туда, откуда приш-ш-шел.
- И не подумаю, - распухший язык еле ворочался во рту.
- Пожалееш-ш-шь, - туманная фигура надвигалась, росла, занимая собой все пространство.
Я рванулся изо всех сил, разрывая оковы сна.
Сел в кровати, тяжело дыша. Поморгал, давая глазам привыкнуть к предрассветному полумраку. Рядом мирно сопел Яков: одна нога закинута на подушку, руки сложены лодочкой под головой, непослушный вихор на затылке стоит дыбом. Идиллическая картина.
Спустил голые ноги на холодный пол, подошел к окну. Так и есть, уже занимается заря. Вздохнул: уснуть снова уже не получится.
Еще этот чертов сон… А все потому, что вчера Мира опять не заварила мне свой чай-без-сновидений. Интересно, как она? Я хорошо помнил расположение комнаты девушки, и какой-то неясный порыв заставил меня открыть дверь и шагнуть в пустой коридор. В доме царила полная тишина, какая бывает только ранним утром. Даже половицы не скрипели, но оно и неудивительно: дом Главы Совета был ухоженным и чистым.
Комнату Миры я нашел быстро. Кольнула тревога: дверь была приоткрыта. Стараясь ступать еле слышно, я подкрался и заглянул внутрь.
Две тени нависали над кроватью, тихо перешептываясь. Один голос я смог опознать. Тир.
- Оракул? Ты точно… делать?
- Откуда… ничего… полезна.
- Доброе утро! – бодрым голосом объявил я, широко распахивая дверь. Вышло немного неестественно, но, уверен, этого никто не заметил. Тир и его секретарь замерли, пойманные на месте преступления.
Я присвистнул, изобразив удивление.
- И что же вы, уважаемые, делаете ночью в комнате благородной девицы?
Мне показалось, или со стороны кровати раздался тихий смешок? Улыбнулся краем губ, сложил руки на груди и протянул:
- Я жду объяснений, господа.
- На каком основании? – спокойно уточнил Тир.
- На правах моего жениха, - Мира щелкнула пальцами, зажигая свет в магическом светильнике. Интересное заявление. Я приподнял бровь, но портить спектакль не стал.
- Предлагаю обсудить ситуацию, - так же спокойно предложил глава Совета. Мне бы пригодилось его умение делать хорошую мину при плохой игре.
Девушка повела рукой, предлагая всем присутствующим сесть. Я выбрал место на кровати, рядом с «невестой», а Тир и секретарь сели в кресла у журнального столика.
- Итак? – Мира всем своим видом выражала оскорбленную невинность.
Тир усмехнулся.
- Предлагаю говорить начистоту. Я знаю, что ты оракул. Твой отец тщательно скрывал тебя, и теперь я понимаю, почему.
Мира склонила набок голову, не отрицая и не подтверждая сказанное.
- Я попросил Андира, - кажется, я первый раз услышал имя секретаря, - проверить тебя с помощью специального амулета. Оракулы исчезли много лет назад, и…
- Их истребил Совет, - перебила Мира.
- Но не нынешний, - покачал головой Тир.
- Зато члены нынешнего убили моих родителей. При явном попустительстве остальных.
- Мира, все не так просто, - хозяин дома тяжело вздохнул, смахивая со своих брюк несуществующую пылинку.
- Я и не ждала от вас другого ответа. Говорите прямо, хватит ходить вокруг да около. Чего вы хотите от меня?
- Твои таланты принесут пользу Совету, - голос Тира звучал вкрадчиво.
- Или не принесут, - в тон ему парировала девушка.
- Или не пользу, - добавил я.
На самом деле, я не собирался вмешиваться в их разговор, всецело наслаждаясь словесной пикировкой, но иногда удержаться просто невозможно.
Глава Совета хмуро обвел взглядом всех присутствующих.
- Чувствую, сейчас дельного разговора не выйдет. Мира недавно пережила приступ и не может пока мыслить адекватно, - девушка фыркнула, но Тир невозмутимо продолжил, - хочу добавить лишь одно: никакого вреда тебе мы причинять не собирались и не собираемся. Завтрак будет подан в малую гостиную через два часа. До этого можете заниматься своими… делами.
Намек был очевиден, и я в ответ приобнял девушку, дерзко глядя в глаза главы Совета.
Как только дверь за незваными гостями закрылась, Мира зашипела и сбросила мою руку со своего плеча:
- Не трогай меня!
- Делаю это на правах жениха, - насмешливо ответил я, но все же отодвинулся от девушки. Ножи Миры все еще были при ней.
- Да я скорее съем сотню мисок острого бобового супа, - пробурчала девушка, - ну, ты выйдешь? Мне надо переодеться.
- Рад, что тебе уже лучше, - выходя, я обернулся и посмотрел девушке в глаза, - кстати, я знаю место, где очень вкусно готовят этот суп. Просто пальчики оближешь.