задралась и оголила часть метки. Я тут же отдёрнула рукав — резко и стремительно, в надежде, что Киара не успеет ничего рассмотреть. Но по её прищуренному удивлённому взгляду я поняла: она видела.
Стараясь ни о чём сейчас не думать и сохранять самообладание, я уверенно обогнула её и устремилась проч.
Сердце в груди грохотало от волнения. Очень хотелось верить, что это не выйдет мне боком. Хотя, кого я обманываю? Такая гадюка, как Киара, обязательно растреплет об этом на весь дворец.
И что тогда? Меня отдадут даргам?
Нет, нет, только не это!
Пресвятые небеса, что же теперь будет?!
Глава 22
На ужин с драконами я вчера так и не попала. Просто не смогла войти в гостиную, где они меня ждали. Постояла под дверью и ушла обратно в свою комнату. Я была в страшном смятении, внутри всё бурлило и кипело, а ещё глаза щипало от слёз. Как бы я объяснила своё состояние?
Слова Киары всё-таки задели меня, сколько бы я ни старалась успокоить себя и думать, что мне всё равно.
Мне было не всё равно.
Мне действительно нравился Мирос, и к Тэрону моё отношение заметно потеплело. Поэтому было больно осознавать, что я нужна им только для продолжения рода. Об Элиоре я бы ещё могла так подумать, но о них…
Мирос каждый день говорил мне такие нежные слова, что моё сердце просто не могло не растаять и трепетало, как мотылёк. И вот сейчас мне сказали, что это всё ложь? Нет, я не могла в это поверить!
А может… Киара это специально сказала, чтобы сделать мне больно? В это я была готова поверить намного больше. Возможно, она действительно просто боялась, что вскоре потеряет покровительство Элиора.
Скорее всего, так оно и было. Ведь не зря же Лирей сказала, что после инициации она перестанет быть его любовницей. Наверняка, зная она об этом, она так взбесилась.
На этом я себя и успокоила. Единственное, что напрягало — моя метка. Киара её видела, и теперь стоило ожидать чего угодно. Но, к моему удивлению, всё было странно тихо. Если бы она разболтала, то наверняка на следующий день по дворцу уже ходили бы слухи. Лирей бы уже точно знала. Но она вела себя, как обычно, и не подавала никакого беспокойства.
Это затишье меня настораживало.
Может, стоит всё же рассказать ей о Киаре? Лирей умная, и она наверняка что-нибудь придумает.
Так я и решила поступить.
— Элив, надевай скорее своё самое красивое платье, а я помогу тебе с волосами! — защебетала Лирей, впорхнув в комнату.
— Что случилась?
— Его Величество хочет тебя видеть, — загадочно улыбнулась она.
— Тэрон?
Она кивнула, направляясь в гардеробную комнату, а я взволнованно закусила губу.
Я уже несколько дней не видела императора, так как он улетал из Амансиана по каким-то государственным делам, и готова была признаться, что соскучилась по нему.
Сама от себя не ожидала такой реакции. Чтобы я и скучала по дракону?! Бред какой-то! Если бы кто-то сказал мне об этом пару недель назад, я бы горько рассмеялась ему в лицо. А сейчас… От волнения предстоящей встречи даже кончики пальцев покалывает.
Я надела светлое платье из лёгкой шёлковой ткани, украшенное кружевной вышивкой. Лирей помогла мне собрать волосы и уложить их в красивую причёску. Когда я была полностью готова, она окинула меня придирчивым взглядом и одобрительно улыбнулась.
— Ты готова. Идём?
Волнуясь из-за предстоящей встречи, я напрочь забыла о том, что хотела поговорить о Киаре, вот сейчас, вспомнив об этом, проговорила:
— Лирей, я хотела кое о чём поговорить с вами.
Женщина засуетилась, поправляя мои волосы так, чтобы они смотрелись ещё лучше.
— О чём? Это что-то важное?
— Ну, не так чтобы… сильно. Я не знаю, как сказать… — замялась я.
— Тогда давай позже расскажешь, — улыбнулась она. — А сейчас поторопимся. Негоже заставлять Его Величество ждать.
Я кивнула в ответ, и мы отправились в покои императора.
Тэрон
— Как прошла встреча с акхорами? — Элиор пытливо посмотрел в глаза брата.
Тэрон не знал, что ответить. Именно сейчас, когда Амансиан был настолько уязвим, всё, как назло, летело в бездну.
Он устало опустился в кресло и качнул головой:
— Никак. Мы не пришли к соглашению. Рэйвиг настаивает на встрече трёх императоров. Говорит, если мы заключим союз за спиной у даргов, они воспримут это как сговор, и тогда с ними вообще будет невозможно ни о чём договориться. Ты же знаешь Рангара.
Элиор насмешливо выгнул бровь.
— С каких это пор Рэйвиг боится даргов?
— Это не страх, а попытка избежать кровопролития. За столько лет войны с чернохвостыми он, наконец, осознал это, — ответил Тэрон, усмехнувшись уголками губ. — Рэйвиг давно положил свой хитрый глаз на северные земли за горами, которые граничат с территорией даргов. Он надеется выторговать себе часть из них и расширить свои владения.
— Зачем? Насколько я знаю, северные земли безлюдны.
— Кто сказал? Мы не проверяли их настолько тщательно, чтобы это утверждать.
— Там одна голая и безжизненная пустошь! — горячо возразил Элиор. — Я очень сомневаюсь, что там живут люди.
— Я знаю. Но Рэйвиг утверждает обратное. Он сказал, что одна ведьма напророчила ему истинную с севера.
— Альву?
— Да. Поэтому он и его братья просто одержимы этой идеей. Они хотят облететь весь северный край, лететь так далеко, как только смогут. Вот только кратчайший путь туда пролегает как раз через территорию даргов.
— У них что, совсем всё так плохо?
— Плохо, — ответил Тэрон, хмуря брови. — За последний год родились всего две альвы. Акхоры на грани вымирания. Боюсь, если так продолжится и дальше, вскоре они не только с даргами, но и с нами начнут воевать за женщин. Нужно найти какой-то выход.
— И какой же?