— Убедить даргов поделиться северными землями.
— Ха-ха! Это нереально. Рангар та ещё скотина — он никогда не отдаст своё. Даже если они ему самому не нужны, не отдаст из вредности! — фыркнул Элиор. — Если только Рэйвиг не сможет предложить ему что-то… очень стоящее.
— Рангар глуп и падок до всего, что блестит. Драгоценные камни — его слабость.
— Камни — да, — усмехнулся Элиор. — Но насколько я знаю, у акхоров нет такого количества камней, чтобы удовлетворить его жадный аппетит.
— У акхоров нет — есть у нас. Мы предложим им несколько рудников в обмен на часть северных земель.
Элиор заинтересованно прищурился.
— Хочешь, чтобы мы тоже продвигались на север?
— Почему бы и нет? Рэйвиг прав в своём стремлении: надо осваивать новые территории. Пока нам везёт, и у нас нет больших проблем с недостатком женщин, способных принять нашу магию. Но кто знает, может быть, когда-нибудь и нас постигнет участь акхоров? Я не могу этого допустить. Поэтому мы должны подумать о будущем нашего поколения.
— Что ж, я с тобой согласен. И когда вы встречаетесь? И где?
— В этом вся проблема, — ответил Тэрон. — Рэйвиг отправил посла в Эмиросс. Рангар согласился на встречу, но он категорически против того, чтобы встречаться на территории акхоров. После той истории с Эйденом Райвендером он стал чересчур подозрительным — наверное, боится, что Рэйвиг хочет заманить его в ловушку.
— Да, Эйден, зараза, крупно нас всех подставил, отказавшись от трона Эмиросса! Сейчас бы не было таких проблем.
— Ему надо было сразу прикончить его, пока у него была такая возможность. Но он её упустил.
— Рангар — трусливая тварь! Улетел с поля боя, поджав хвост. — Элиор брезгливо поморщился. — Эйден просто не захотел его преследовать. Да он и не вернулся бы никогда, если бы Эйден не покинул Эмиросс. Но как только Рангар прознал об этом, так сразу и выполз из своей норы. Я, правда, не думал, что ему так быстро удастся отвоевать трон.
— Скорее всего, в Эмироссе остались его сторонники. Иначе бы он просто не смог устроить переворот.
— Скорее всего, так и было. Так что вы решили? Где будет встреча?
Тэрон посмотрел на брата и произнёс хмуро:
— Здесь.
— Ты шутишь? — Элиор тут же напрягся и свёл брови на переносице.
— На этом настоял Рангар. Это его условие.
— Это не лучшая идея, ты же знаешь! — вспылил Элиор, вскакивая с кресла. — Почему ты не отказал?
— Это сразу вызвало бы ненужные подозрения. Если бы дарги знали, что Элив находится у нас, они уже давно дали бы об этом знать. — Тэрон поднялся и подошёл к брату. — Они не знают, что она здесь. Я уверен в этом.
— Всё равно, это рискованно! Уж не знаю кому из даргов предназначалась Элив, но… Вряд ли Рангар пойдёт на уступку. Он — настоящая мразь!
— Успокойся. Встреча пройдёт в тронном зале. Мы обсудим все вопросы, а потом они улетят. А Элив… Ей нужно будет просто не покидать свою комнату, пока они здесь, вот и всё. Ты же понимаешь, о чём я? — Тэрон выразительно выгнул бровь.
— Может, лучше проведём инициацию прямо сегодня? — В глазах Элиора вспыхнул решительный огонь. — Поставим ей метки, и тогда ни одна тварь не подкопается.
— Я уже думал об этом. Но, мне кажется… она ещё не готова. Пугливая, как птичка. Дадим ей ещё время.
— С каких это пор ты стал настолько сентиментален, Тэрон? — усмехнулся Элиор.
— С тех пор, как мой дракон, наконец, выбрал себе единственную. Он не хочет, чтобы её принуждали.
— Шейхарр! — выругался Элиор. — Это всего одна ночь, Тэрон. Поставим ей метки, а потом дадим время, сколько ей будет нужно.
Император выразительно выгнул бровь, насмешливо глядя на брата.
— Да, ты прав: потом мы вряд ли сможем долго выдержать без неё, — согласился Элиор, принимая своё поражение. — Хорошо. Тогда надо выставить охрану у её покоев, а ещё лучше — на всём этаже. Ни один дарг даже запаха её почувствовать не должен.
Тэрон одобрительно улыбнулся.
Он знал, что брат быстро поймёт, что к чему. Пусть лучше займётся охраной их девочки, чем будет разжигать огонь на Совете. А он будет, Тэрон в этом не сомневался. Их взаимная неприязнь тянется ещё из прошлого, вот только раньше никто и подумать не мог, что Рангар станет императором и займёт трон Эмиросса. А сейчас… Будет лучше если они будут держаться подальше друг от друга.
Глава 23
Я подошла к спальне Тэрона и замерла в нерешительности. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, и от волнения у меня перехватывало дыхание.
Прислужник императора, стоявший у его покоев, понимающе улыбнулся и распахнул для меня дверь, жестом предлагая войти.
Я выдохнула и вошла внутрь, чтобы тут же столкнуться с колючим взглядом льдистых голубых глаз.
Элиор, видимо, тоже не ожидал меня увидеть, как и я его. Он прищурился и медленно заскользил взглядом по моему телу, опаляя незримым прикосновением. Он будто раздевал меня, нагло и бесцеремонно, отчего у меня тут же перехватило дыхание, а щёки залил яркий румянец.
Оказывается, холодный лёд может обжигать не хуже огня.
— Какой сладкий сюрприз! — буквально промурлыкал он, растягивая губы в улыбке.
Я стояла как вкопанная, не зная, что сказать. Он всегда действовал на меня вот так — обескураживая и выбивая почву из-под ног. Каждый раз я просто не знала, чего от него ждать.
— Элиор! — одёрнул его Тэрон, заметив мой растерянный взгляд, затем, обогнув брата, одарил меня мягкой приветливой улыбкой и проговорил, глядя прямо в глаза: — Сегодня моя очередь. Я несколько дней не видел нашу малышку. — Он взял мою руку, поднёс её к губам и, запечатлев на ней нежный поцелуй добавил: — И очень соскучился.
Элиор хмыкнул, продолжая ощупывать меня своим лукавым взглядом. А затем развернулся и покинул покои императора.
— Элив…
Тэрон вновь окутал меня тёплым коконом своей