— Тебе не одиноко, пташка?
… Кроме Картаса. Помянешь черта.
— Поверь, нет, - огрызнулась я, ускоряя шаг. Этот парень бередил мои тонкие нервы.
— Ну-ну. Брат сделал тебе забавный подарок. Такой ошейник и не снять и, к тому же… Он неплохо оповещает о твоём местоположении.
Спасибо, что сказал. Видать, придворные опасаются связываться с той, за кем неусыпно следит тираничный король.
… А я ведь просто хотела свободы.
Иной раз, правда, мне разрешалось присутствовать с Его Величеством на пирушках, в основном с иностранцами. Тогда меня разряжали в пух и прах, демонстрируя, как породистую лошадь редкой породы.
Я держала подбородок высоко и гордо, потому как ничего более и не оставалось. Порой ловила на себе задумчивые взгляды Даррена.
Кое-что меж нами, должно быть, изменилось. Я, похоже, перестала ощущать ту смертельную атмосферу рядом с ним. Теперь его присутствие не холодило кожу и не заставляло сердце трястись в попытках вырваться из грудной клетки.
Однако, душевное спокойствие было мне недоступно. Я почти постоянно испытывала недомогание. Яд, скапливающийся на деснах, то и дело струился по губам. Я продолжала его сцеживать, но меньше этого яда не становилось.
Чувство надвигающейся беды теперь прокралось и в мои сны.
Однажды мне приснилось, что этот чёрный яд заливает весь мир, исторгаясь из моего горла. Он становился тягучей трясиной и медленно убивал меня, обхватывая тугими змеиными кольцами.
Когда я проснулась, грудную клетку всё ещё сдавливал невиданный доселе ужас. Я встала с кровати на дрожащих ногах и, отчего-то, не нашла выхода лучше, кроме как свернуться калачиком под боком у Ледяного Короля. Его прохладная кожа остужала любые кошмары.
В ту ночь я знала, что он ощутил моё присутствие. Но не прогнал прочь.
![]()
Глава 17 «Смертоносность»![]()
На следующий день Его Величество изволил удалиться на целый день. Признаться честно, я не знала, куда именно. И не горела желанием узнавать. У меня и без того проблем по горло…
Горло.
Какой забавный каламбур.
Я морщусь, чувствуя иррациональные волны раздражения из-за ошейника. Он не царапал мне кожу, но я ощущала его присутствие каждый день и каждый час. Иной раз хотелось грызть его зубами, скуля побитой собакой.
Просто этим я ничерта бы не добилась.
В Замке Варош моё благополучие зависело от желаний Ледяного Короля. Я понимала, что не смотря на довольно бедственное положение, Даррен, в итоге, по-своему возвысил мой привычный статус. Сейчас я, со стороны случайных зрителей, можно сказать, обласкана его вниманием.
… И он определенно относился ко мне лучше, чем раньше. Не пытался убить. Прогресс, согласитесь? Однако, его симпатии всё ещё слишком легко потерять.
А вместе с ними можно потерять и голову.
Я не имею права на глупые истерики и на необдуманные поступки. Никогда не имела. С самого начала это тело далось мне на повышенной сложности… И уровень, пока что, лишь усугубляется.
— Всё скучаешь, Цейра? – Картас нагло сократил моё имя, вплывая в покои брата с улыбкой наперевес. Я холодно усмехнулась, устроившись на кровати поудобнее и не пыталась как-то его приветствовать. Сам виноват.
— Крайне. Сижу тут, одинокая и всеми брошенная, - хоть в моём голосе слышалась ирония, я поддержала игру желтоглазого.
— Вот как? Ну ничего, скоро брат вернётся… Только, знаешь ли, он будет недоволен, - юноша жмурится, как довольный кот. Садюга? Садюга!
— И ты, конечно, не скажешь мне, отчего так, - я зевнула, подчеркивая собственное безразличие к данному вопросу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну, почему? Могу.
В его глазах читалось ехидное : «ты ведь хочешь знать?».
Боги, всё равно не отвечу. Здесь можно соврать, ответив и «да» и «нет».
Не дождавшись моей реакции, парень, кажется, пробормотал что-то про «скучных женщин». Однако, спустя паузу, продолжил.
— У Даррена встреча с Первосвященником Церкви Чистоты. Его Святейшество опять будет задавать неудобные вопросы… Вроде: «когда Король представит Королеву?».
Я нахмурилась. Не смотря на усмешки Картаса, глаза юноши оставались жёсткими и внимательными.
Законная супруга… Это, в самом деле, актуальная проблема, верно? Король в самом расцвете сил, но у него нет наследников. А это значит, что внезапная смерть погрузит страну в неминуемый хаос. Притязания святош оправданы, вот только… Что-то мне подсказывает – там всё куда сложнее.
Политика и жажда власти… Трогает ведь и представителей религии.
— Интересно… - наконец говорю я, осторожничая с реакцией.
— Верно. А ещё интересно: собираешься ли ты избавиться от своего аксессуара на шее? Не жмёт? – брат короля сверкает клыкастой улыбкой, а я стискиваю зубы.
Да, собираюсь. Это моя основная цель.
* * *
… Карстен не соврал. Король вернулся, будучи чернее тучи. Конечно, он ничего не говорил при мне, однако, я то и дело чувствовала исходящие от него волны могильного холода.
Неприятно, что и говорить…
Даже очередной пир не сгладил обстановку. На нём я не присутствовала, но слышала от служанок, что верные вассалы собрались славить Короля.
В тот день меня не отпускало неприятное беспокойство. Будто тонкие уколы под кожу, рождалось ощущение надвигающейся беды.
Что-то в окружающей обстановке изменилось. Но что?
Тяжело втянув воздух, я вдруг начала кое-что понимать.
Меня раздражал… Запах.
Тонкий, едва уловимый, отдающий пряной слабостью. Мне до такой степени не нравился этот знакомый аромат, что я зарылась носом в полевые цветы, нарванные служанками сегодня.
… Но запах не думал пропадать.
Он вызывал смутную ассоциацию с Храмом. С наказанием за непокорность, наверное…
«— Что происходит? Эта комната, от неё идёт такой сильный аромат… - говоривший морщился, качая головой.
— Не вдыхай. Это комната для буйных. Такой аромат расслабляет, знаешь ли. Когда этих девочек учат подчиняться… Малая доля этого фрукта добавляется в ароматные палочки»
Меня едва не тошнит. С каких пор на местных пирушках используют столь сильные расслабляющие благовония? Большая их концентрация могла ввести в сонливость и практически забытье…
Я покачала головой, возвращаясь в покои, где для меня оставили ужин. Однако, едва приблизившись, я едва не выругалась.
Запах определённо шёл от моей еды!
Какого черта?
Мои хаотичные мысли, впрочем, внезапно начали выстраиваться в ровную полосу.
Если… Если предположить, что это диверсия? Вдруг кто-то сделал это намеренно?
Хотят меня устранить?
«Нет, это звучит слишком просто»
Я морщусь. Этот фрукт, при добавлении в еду, становится ломовым снотворным.
Неужели… Надо найти Даррена. По крайней мере предупредить о произошедшем. Если начнётся серьёзная заварушка, он, по крайней мере, сможет меня защитить.
Уверившись в данном решении, я выбежала в пустынный коридор. Тут было до невозможности тихо. Привычные звуки и шорохи, наполняющие Замок… Угасли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я ускорилась, а потом и вовсе побежала. Первый же встреченный мною стражник… Спал беспробудным сном, неловко привалившись к стене. Я нащупала его пульс и попыталась разбудить мужчину, но он словно впал в стойкую кому.
Как и служанка, что лежала не так далеко, беспомощно выронив поднос.
Я торопилась, до крови закусив губу. Всё вокруг превращалось в сонное, пугающее царство.
Глава 17 «Смертоносность»