Кто бы мог подумать, что случайная фраза Короля (а случайная ли?) повлечёт за собой целую цепочку событий?
Весь день в замке Варош стояла суматоха. Я предпочитала прятаться в королевских покоях, просто на всякий случай. В конце концов, доставкой новостей меня обеспечивал «заботливый» Картас.
Так как он знал, что я не хочу видеть его наглую рожу, королевский брат просто посылал мне письма, которые слуги в обилии подпихивали под дверь.
Приходилось их читать. Исключительно из-за того, что я волновалась о том, что Даррен навёрнется на этих письмах, если они скопятся в большом количестве.
Если верить информации… После того заявления Ледяного Короля начался форменный переполох.
Во-первых, дворянские семьи собрались с восклицаниями «Как так?» и «Где это видано?».
Во-вторых, священники Чистоты начали искать в святом писании причины того, почему я никак не могу занять место королевы. Адекватных причин, впрочем, не нашли, потому начали давить на исторические сводки о том, что потомки рыжехвостов итак чуть не разрушили королевство.
Впрочем, Даррен мастерски перевёл тему на Картаса, мол, посмотрите, живой потомок и пока что ничего не разрушил. Конечно, я бы на их месте так не верила этому…
В общих чертах, действие Короля вызвало крайне сильное противодействие. И что совсем не весело, так это то, что упрямство Даррена заиграло во всей красе и он начал настаивать на моей кандидатуре в пику всем остальным.
Интересно, а меня, как главное действующее лицо, может всё-таки пустят в разборки?
Я, так то, не соглашалась.
Как ни странно… Скоро и это произошло.
Даррен сильно хлопнул дверью, отчего я невольно дёрнулась. Судя по всему, эти разборки успели довести мужчину до ручки.
— Завтра… Тебе придётся пойти со мной. Они хотят призвать Оракулум.
— Чего? – уточнила я, аккуратно поджимая ноги.
— Традиция, - фыркнул Даррен, - позовут предсказателя, который скажет, есть ли у нас с тобой будущее.
Я замерла, внутренне не понимая, как до такого дошло то?...
— Я не соглашалась стать королевой, - не удержалась, нахмурившись.
— Ну, да, - ответил Даррен, даже не глядя на меня.
«Ну, да»?! Он просто сказал «ну, да»!
— Эта шутка зашла слишком далеко, - добавила я.
— Кто сказал, что я шучу? – внезапно уточнил Аскерос, заставив меня удивлённо вздохнуть. Мужчина склонился надо мною, аккуратно скользя пальцами по моим скулам, едва касаясь.
— Из всех женщин, которые находятся рядом, только тебя я могу назвать своей королевой, - проговорил Даррен, твердо глядя мне в глаза.
Я потеряла собственное дыхание, оно забилось в горле, захваченное врасплох. Я верила и одновременно не верила ему.
Но слышать подобное было… Приятно.
Тем хуже для меня были последующие события.
На следующий день мы стояли в скромном столичном храме Чистоты. Впервые мне выдали настолько роскошную одежду, в которой я действительно выглядела чинно и благородно.
Церковники в белых одеяниях вывели дряхлого старика. Тот бросил на меня и Даррена всего один взгляд из-под опущенных бровей, закряхтел и сел за небольшой столик, начиная передвигать чёрные и белые фишки в подобии игры. Иногда он что-то бормотал себе под нос.
Я заметила, что фишки передвигались по чему-то, напоминающему карту звёздного неба.
— … Этот брак невозможен, - наконец проскрипел Оракулум.
Я ждала именно этого, но всё равно ощутила горечь, поймав торжество во взгляде священников.
— Причины? – высокомерный голос Короля полыхнул холодом.
Старик закашлял, добавляя:
—… Королева больна. Больна прямо сейчас. Она не проживёт и года, не сможет родить наследника, а после её смерти гнев короля сожжёт замок.
* * *
Звон в голове нарастал, переплетаясь с горьковатым осознанием слов Оракулума.
Нет, не то чтобы я до этого надеялась… Но предсказание, кажется, оборвало во мне нечто важное : веру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«—… Королева больна. Больна прямо сейчас. Она не проживёт и года, не сможет родить наследника, а после её смерти гнев короля сожжёт замок»
Боль-на.
Он прав, я и сама об этом знала. Я медленно умираю от яда, который не способна контролировать. Мне казалось: всё просто. Была метка подчинения, от которой я с успехом избавилась.
Теперь её нет, но я всё ещё не свободна от губительных подарков Храма. Такова цена, которую платят за предательство?...
О, змеиная богиня, ты слишком ко мне жестока, право.
Я сидела в покоях Даррена, безучастно уткнувшись взглядом в стену.
Вокруг меня продолжали происходить события, но я словно укутана от них куполом отчуждённости. Видела, как расхаживал Ледяной Король, как метался яростным волком. У дверей стоял Картас, недовольный и напряжённый.
— Бред. Я всё могу понять, но как посмели они так нагло лгать мне в лицо? – побелевшие глаза Даррена сияли.
— А чего ты ожидал, что они признают вас идеальной парой? – хмыкнул Картас. В его голосе чувствовалось различимое недоверие.
— Это не ложь, - просто сказала я, закрывая глаза.
Это не ложь. Оракулум возвестил чистую правду, к большому сожалению. Я… Впервые чувствовала такое поглощающее отчаяние.
Мне словно вынесли приговор о неизлечимой болезни. Хотя… Да, так оно и было. Боги, этот мир несправедлив. Я ведь просто хотела жить спокойно.
Возможно, даже с ним.
Сердце жжёт от глухой боли. Почему мне осталось жить так мало? Это что, карма?
— Цейра, ты не умрёшь. Ты не можешь умереть, - склоняется ко мне Даррен, а я в это не верю. Впервые - нет.
— Я привыкла доверять фактам, а они не на нашей стороне. Смысл Оракулуму врать? Моё состояние и вправду не самое лучшее. Оно прогрессирует. Так что, его прогноз… Вероятно, это правда, - тяжело признала я.
Лицо Даррена искажается, а потом вспышка ледяной магии разносит в щепки ближайший стол. Картас отскакивает, ругаясь на «чёртового несдержанного придурка». Я всё ещё молчу, запуская пальцы в длинные, рыжие волосы.
Мне казалось, я буду жить в этом мире вечно, но в итоге … Так мало?
Словно предупреждая моё разбитое внутреннее состояние, тем же вечером стало хуже. Я не могла спать, потому что всё тело будто горело изнутри. На утро простыни были пропитаны ядовитыми испарениями.
Даррен злился и вызывал лекарей, но все они лишь испытывали затруднения, определяя мои симптомы.
Наиболее учёный из них выразился так: есть лекарства от многих болезней, но как найти панацею от того, что изначально связано с божественным проклятием.
Он, конечно, был прав. Несколько присланных врачей были с юга и, в отличие от предыдущих, они примерно знали, с чем столкнутся.
— Простите, Ваше Величество. Нашкорские жрицы страдают этим слишком часто и, увы, не выздоравливают. Говорят, это наказание богини Азарры.
— К чёрту богиню, - отвечал король, бессильно сжимая пальцы в кулаки.
— К большому сожалению, леди Церера не сможет стать матерью. В таком состоянии, любой плод задохнётся от яда, - добавили врачи.
Я лишь горько рассмеялась. Казалось, сами боги хотят стереть моё существование полностью.
Однако, Даррен не прекратил борьбу с церковниками. Более того, конфронтация лишь усилилась. Они приказывали ему отступиться, а что отвечал король… Ну, честно говоря, он был не особо сдержан в плане выражений.
Картас тоже не сидел без дела. Он был намерен, по крайней мере, собрать достаточно доказательств и расправиться с первосвященником. Уж слишком подозрительным казалось то самое покушение, едва не отнявшее жизнь у Аскероса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мне же всё просто надоело. Я… Не хочу умирать. Вполне логичное желание, верно? Моя болезнь успокаивалась хоть немного, когда Даррен охлаждал своей магией воспалённое тело. Но даже так, я с грустью осознавала: это не могло продолжаться вечно.