— Ну слава богу, я уж думал придется мне в очаг облегчиться…
— Чего не разбудили? — хрипло спросил Андрей, отирая ладонью пот с лица.
— Тебя разбудишь… И трясли и по щекам хлопали, хрен добудишься.
— Так, — Степан хлопнул в ладоши, — всем на выход, берем рюкзаки, бутылки, и идём к реке умываться.
Андрей помотал головой, разгоняя туман, поднялся, поискал глазами свой рюкзак. Вышли на улицу, закрыли за собой дверь, спустились с крыльца. Без особого удивления Андрей отметил, что след от выжженых слов уже затягивался, дверь практически очистилась, оставались едва видимые ожоги, хотя на ступеньках ещё кое-где еще проглядывали буквы.
Степан докурил сигарету, отбросил окурок в сторону, взглядом обвел группу, удостоверившись что все в сборе, пошел было по тропинке, но вдруг остановился. Стоя ко всем спиной, он поднял вверх указательный палец, призывая не двигаться и к чему-то внимательно прислушивался. Все замерли. Степан, беззвучно ступая, подошел к траншее, разделявшую поляну с лесом, остановился в нерешительности. Костя вопросительно взглянул на Андрея, но тот лишь пожал плечами. Саша открыл было рот, но тут же испуганно охнул и схватил друга за руку.
Из леса, раздвинув низко висевшие ветви, вышел мужчина. Из одежды на нем была только футболка. Она висела на теле грязными лоскутами, держась практически на одном вороте. Человек стоял, покачиваясь, исподлобья наблюдая за ребятами налившимися кровью глазами. Одной рукой он придерживался за ветку дерева, вторая, неестественно вывернутая, распухшая, багрового цвета, безвольно свисала повдоль туловища. Остатки рукава футболки на этой руке казались бурыми от запекшейся крови.
Остановив тяжелый взгляд на Степане, мужчина медленно опустился на корточки, пытаясь удержать равновесие. Мужское достоинство его свесилось почти до земли, и Андрей невольно отвел взгляд. Усевшись, пришелец опустил голову, охватил себя здоровой рукой за поврежденное плечо и тихонько завыл, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Сергей… — тихонько произнес Степан, и Андрей сжался от ужаса, признав в голом безумном человеке помощника начальника службы безопасности, — Что с тобой?
Подняв глаза на звук голоса, Сергей уставился на Степана, наморщил нос, обнажил зубы и чуть слышно утробно зарычал. Часть скальпа медленно сползла с его головы и свесилась, как лоскут грязного белья, показав белую кость черепа. Инструктор сделал шаг вперед. Сергей с визгом отшатнулся, вскочил и, заслоняясь здоровой рукой от веток, бросился бежать вдоль рва по направлению к реке.
— Стой! — закричал Степан и бросился за ним. Ребята побежали следом.
Несмотря на свои травмы, безумец двигался очень быстро. Перемещаясь гигантскими прыжками, он добежал до реки, оглянулся, но, увидев за собой погоню, не раздумывая, кинулся в бурлящие воды.
— Куда?! — заорал Степан, останавливаясь у кромки воды.
Сергей вынырнул почти на середине реки. Он, видимо, пытался доплыть до противоположного берега, но сильное течение подхватило его, понесло, с силой ударило о черный камень, потащило дальше, ударило уже обмякшее тело о другой валун и сбросило в водоворот ниже по реке.
Все молча смотрели ему вслед.
— Это мы тоже обсуждать не будем? — тихо спросила Вероника.
Степан молча посмотрел на нее долгим взглядом, ничего не ответил и пошел за своим рюкзаком.
На завтрак инструктор выдал по банке тушенки и пачке галет. Свою невиданную щедрость объяснил тем, что впереди у них очень тяжелый день, и всем следует хорошо подкрепиться.
Каждый разогрел свою банку тушенки на костре, развели растворимый кофе в кипятке, вяло позавтракали.
— Андрей, расскажи свой сон, — потребовал Степан.
— Я уже его плохо помню, — помолчав, признался тот, — но зато отчетливо помню, что там, во сне, я ясно понимал природу всего происходящего здесь. Да там и не я был, по правде говоря. Там мужик какой-то лет сорока, а то и больше. Вояка. Я летел в вертолёте…
— В тот самом, что разбился? — быстро спросил Саша.
— Нет, — покачал головой Андрей, — этот вертолет был маленький, рассчитанный на двоих человек. И весь из стекла. Он был… Как бы сказать… Разведывательный, что ли. Мы были вдвоем, я и пилот. Летели обследовать местность, искали расположение врага.
— Врага? А кто враг? Американцы? — Костя даже подался вперед от любопытства.
Андрей помолчал, подыскивая слова.
— Ты знаешь, — с трудом сказал он, — вот там, во сне, я знал всё. Это было где-то на закорках моего разума, вся картина происходящего. Кто враг, что они из себя представляют. Какую опасность несут и как мы с ними боремся. А сейчас… Это ускользает от меня, как вода сквозь пальцы, — Андрей поднял руки, будто демонстрируя свои слова, подержал их на весу и в бессилии опустил, — не могу вспомнить. Но у меня такое чувство, что это и не люди вовсе…
Воцарилась тишина.
— Что я точно помню, так то, что они выходят из этой расщелины. Я её отчетливо видел. Черная, длинная, она змеилась по всему склону горы. И оттуда что-то выходило. Нечисть разная. Но у этой нечисти был хозяин, и он, как дирижёр, руководил и направлял все орды, выходящие в наш мир.
— Как он хоть выглядел?
— Не знаю. Тот вояка, кем я был, знал. И я знал, когда был им. А потом он умер, а я проснулся, и забыл.
— А как он умер?
— Нам приказали возвращаться на базу. А я, то бишь он, засмотрелся на трещину внизу. Там что-то произошло, очень красиво было, это я помню. А когда повернулся к пилоту, увидел, что тот горит. И загорелся сам. И умер. А я проснулся.
Он помолчал, вспоминая тот ужас, который пронзил его, понимание, что это всё, конец. И обжигающий огонь, уносящий жизнь.
— Так эта тьма за рвом — это из этой расщелины? — неуверенно спросил Саша.
— Не знаю, — пожал плечами Андрей, — возможно, что так и есть.
— Ребята, вы что, серьёзно? — Гена обвёл всех взглядом. — Это же просто сон. Мне такие сны по пять раз на неделе снятся. Да эротических столько же. Неужели вы принимаете это всерьёз?
— Принимаем, — твёрдо ответил Степан. — Есть что-то в этой местности… Мистическое, что ли, слова не подберу. Ну, в общем, я не исключаю, что Андрей видел, что происходило в действительности.