запрещаю ходить по одному. Вообще, в принципе, деления на группы запрещаю. Везде ходим все вместе.
— Все толпой? — насмешливо уточнила Таня, она единственная из всех выглядела спокойной, — даже в туалет?
— Даже в туалет будем ходить всей толпой, — Степан перевел на девушку тяжелый взгляд, и она невольно отвела глаза. — Стесняться будем, когда вернемся домой.
Он кивнул ребятам, отошел к кромке леса и сел на гальку спиной к берегу, достал пачку сигарет.
— Вы же узнали, да? — Костя обвёл всех взглядом, — это же татуировка… У Паши была такая же…
— Узнали, — кратко ответил Степан, чиркнул зажигалкой.
— У меня в голове не укладывается, — продолжил Костя, — как оторванная рука может себя так вести?
Все промолчали. Костя растерянно перевод взгляд с одного на другого, хотел что-то сказать, но тоже промолчал.
— Что дальше будем делать? — спросил Саша. Он опустился на землю рядом со Степаном, вытянул ноги.
— Дождемся девочек, все вместе вернемся в дом. Позавтракаем. Потом обсудим, что делать дальше.
— Я в дом не вернусь, — потряс головой Андрей. — Ни за что.
— Вернёшься, — Степан глубоко затянулся, выпустил клуб сизого дыма, — Если ты останешься один, ты умрешь. Мне кажется, уже все должны понять эту простую истину.
Андрей не нашелся что ответить и замолчал.
— Мы готовы, — к ним подошли девочки. Вероника еще шмыгала носом и тёрла красные, опухшие глаза, но выглядела спокойной и больше не истерила. Саша встал и подошел к Лиде, взял её за руку.
— Слушайте меня внимательно, — Степан встал, отряхнул шорты, — еще раз вам повторяю — никто не должен оставаться в одиночестве, даже на пары не разбиваемся. — Он мельком глянул на Сашу с Лидой. — По лесу не разбредаться, идем кучно, впереди — Костя…
— Подождите, ребята, — перебила его Вероника, с недоумением глядя на всех, — Это же была рука. Рука, которая вела себя как живая… Почему вы молчите об этом?
Она обвела всех взглядом.
— Почему вы не хотите обсудить произошедшее?
— Вероника, — терпеливо сказал Степан, — мы сейчас вернемся в дом, позавтракаем и обсудим всё, что произошло сегодня. Поверь, нам и помимо этого есть что обсудить.
Он спокойно, с величайшим терпением смотрел на девушку. Вероника открыла рот, видимо хотела что-то сказать, но передумала и промолчала.
— Итак, я продолжу. Идем цепочкой по два-три человека, впереди идет Костя, я замыкающий. Не разбредаться по лесу. Идем строго по тропинке, ведущей к дому. Вопросы?
Все молчали.
— Тогда пошли. Костя, иди вперед.
Все молча пошли вслед за Костей. Вероника шла рядом с Андреем и еле слышно всхлипывала. Ему стало жалко девушку.
— Ты молодец, — сказал он как можно мягче, — никого не слушай, ты очень смелая девушка.
— Мне так страшно, — прошептала она в ответ, — никто не говорит со мной. Девочки только огрызаются. Ну ладно Татьяна, она всегда была такая, но Лида… Что я ей сделала…
— Просто всем страшно, — неловко сказал Андрей, — вот и срываются друг на друге. Ты не обращай внимания, вернемся домой и всё образуется.
— Ты правда так думаешь? — Вероника уставилась на Андрея требовательным взглядом, — ты правда веришь, что мы вернемся? Ну скажи мне, только правду.
— Конечно верю, — изумился тот, — вот совсем скоро нас найдут спасатели и мы вернемся.
— Спасатели… — тусклым голосом произнесла девушка, и пошла дальше, опустив голову, — тут нет никаких спасателей, неужели ты не понимаешь… Мы все здесь умрём… А это только начало.
Андрей, ошарашенный ее словами, остановился, пытаясь подобрать слова для возражения, но, почувствовав в спину сердитый толчок от Геннадия, молча продолжил свой путь.
Вернувшись к дому, ребята собрали высохшее белье с веток деревьев, занесли в дом. Повесили котел над очагом, налили туда воду и разожгли костер.
— Что здесь случилось? — спросила Лида, разглядывая беспорядочно разбросанные дрова у очага, подсыхающую лужу у стены.
— Мы всё расскажем после завтрака, — ответил Степан.
— Может, не стоит пугать девочек? — прошептал ему Костя.
Степан отрицательно покачал головой и тоже шепотом ответил.
— Они должны знать что происходит. Предупреждён — значит вооружён…
Ожидая, пока закипит вода, Лида раскладывала треугольные упаковки сэндвичей, Гена с Сашей убрали лишние дрова в поленницу под лестницей, сложили аккуратной стопкой на лавку разбросанные мешки. Таня сидела за столом рядом с Вероникой и наблюдала за всеми.
— Вода будет долго закипать, давайте, выкладывайте, — не выдержала она.
Андрей посмотрел на Степана, дождался кивка, и, вздохнув, стал рассказывать свои утренние злоключения.
После его рассказа все молчали. Затем Татьяна спросила:
— Ты узнал девушку, которая появилась?
— Нет. — помотал головой Андрей. Марина, это была Марина. — У нее лицо было закрыто волосами, да и я был в таком состоянии, что ничего не соображал.
— Это какие-то фокусы со временем, — Степан крутил в руках сигареты. Видно было, что ему очень хотелось закурить, но в помещении дымить при девочках он не решался. — Не знаю, кто на это способен…
— Ты говоришь, тот деревянный идол стоял на дорожке, ведущей к дому? — спросила Лида, и, не дожидаясь ответа, встала и решительно направилась к дверям.
— Куда? — вскочил Степан, — я кому говорил… — покачал головой ей вслед и сказал всем, — пойдёмте за ней, нельзя никому оставаться в одиночестве.
Когда они гурьбой высыпали из дома, Лида уже стояла напротив деревянных истуканов. Худенькая девичья фигурка выражала упрямство, плечи высоко подняты, руки засунуты глубоко в карманы.
— Ну куда ты убежала, — Саша подошел к ней, несмело обнял за плечи, — пойдем в дом.
Лида не двигалась. Обернувшись на всех, она легонько кивнула на безликого истукана. Андрей присмотрелся и внутренне застонал.
Один край деревянной тоги на изваянии по-прежнему был накинут на левое плечо, но на правом боку на уровне талии виднелся ремень, также вырезанный из дерева. К нему крепились деревянные же ножны. Мастерство неизвестного резчика было несомненным — на ножнах виднелась тщательно вырезанная дорожка из прошивки, две пуговки и торчащая рукоять ножа с заклёпкой были неотличимы от настоящих.
— Этого же не было? — дрожащим голосом спросила