— про другой мир? — спросил Костя. Он, не снимая рюкзака, опустился напротив ребят под деревом, вытянул длинные ноги. Носком кроссовки поддел серебристый камень.
— Я всегда говорю серьезно, — ответил инструктор. Лег на спину, закрыл глаза, на лицо натянул кепку и сложил руки на груди.
Ребята переглянулись. Саша пожал плечами и скорчил рожицу, потом махнул рукой. Дескать, пусть думает что хочет, ну а мы люди здравые, мы-то понимаем, что есть только один мир, наш. А всё остальное — это сказки.
Андрей плечом привалился к другу, разнежился под нежарким солнцем, его потянуло в сон. Сейчас бы вздремнуть часа на два. Но кто ж его ждать будет. Он с трудом согнал с себя дремоту, поднялся, размял ноги. Глотнул воды из бутылки.
— Подъем! — скомандовал Степан. Он встал, легко закинул на плечо рюкзак. — Идем дальше.
Таня и Вероника со стоном поднялись, натянули снятые ранее толстовки. Лида встала молча, накинула на голову капюшон, засунула руки в карманы. Отойдя от всех, она дожидалась, пока все будут готовы, равнодушно уставившись куда-то вдаль. Саша с тревогой поглядывал на нее, но не подходил.
Впереди расстилалась ровная как стол поверхность, усыпанная гравием. Лес справа отступал всё дальше, уступая камням. По левую руку бурлила река. Серебристый гравий шуршал, скрипел под ногами, иногда сквозь него пробивался тоненький зеленый стебель незнакомого растения. Впереди и справа виднелись скалы, окутанные серой дымкой. Расстояние до них на глаз было не определить. С тем же успехом это могло быть как двести метров, так и километр. Впереди шел Степан с Костей, следом за ними Геннадий, девочки, замыкали шествие Андрей с Сашей. Они шли примерно часа полтора, но местность совершенно не менялась, горы не стали ближе, только лес отступил еще дальше вправо.
— Ты знаешь, — задумчиво сказал Саша, — я всё думаю, что это я виноват, что ты сейчас здесь. Ты же не хотел ехать на этот сплав. Зато как я мечтал об этой поездке… Я так обрадовался, дождаться не мог, когда настанет этот день. Всем растрезвонил, какой у нас шикарный летний корпоратив намечается. Двудневный сплав по реке, это же мечта. Мне почему-то казалось, что после него что-то изменится в моей жизни…
— Ну вот, изменилось, — вздохнул Андрей.
— Я думал, что-то изменится, связанное с Лидой…
— Подожди еще… Ты же сам сказал — не то время и место.
На них оглянулся Степан, закричал, чтобы не отставали от всех. Андрей раздраженно махнул на него рукой — иди уже, где тут потеряться можно? На этом берегу на десятки метров местность просматривается во все стороны.
— Как ты думаешь, что случилось с Сергеем и с Пашей? — Андрей оступился, охнул, оперся на плечо друга, снял кроссовку и вытряхнул попавший в неё камень, — кто на них мог напасть? Эта чёрная штука за рвом?
— Вполне может быть, — поразмыслив, ответил Саша. — Я тут уже ничему не удивлюсь. Ты знаешь, я тут подумал, может Степан в чём-то и прав…
Андрей надел кроссовку, туго зашнуровал, пошел вперед.
— Погоди, — остановил его Саша, — ссать хочу.
Не снимая рюкзака, он повернулся спиной и стал расстёгивать ремень на шортах. Андрей, подумав, что идея, в принципе-то, неплохая, тоже повернулся спиной и приспустил штаны.
— Интересно, куда мы сейчас выйдем, — сказал Саша.
— Ну, впереди скалы, наверное, к ним, — Андрей сделал свои дела, заправился. — А прикинь, мы на острове окажемся. Вот тогда вообще жопа.
Он поправил штаны, лямки рюкзака и повернулся к другу.
Саши не было.
Недоумевая, Андрей огляделся. Впереди виднелись спины ребят, по сторонам всё та же усыпанная мелким гравием земля, в отдалении река, а справа в прозрачной дымке едва виднелся мертвый лес.
— Саша, — растерянно позвал он, — ты где? Что за шутки?
Он прошел немного вперед, пытаясь понять, где друг. Ни больших камней, ни деревьев, за которым можно было спрятаться, поблизости не было. У него мелькнула безумная мысль, что Саша решил вернуться, и он немного пробежался в сторону леса, но тут же понял, что за те десять секунд, когда он не слышал друга, тот бы просто не успел дойти. И тут страх сдавил его сердце тяжелым обручем.
— Ребята! — заорал Андрей, и побежал к остальным, — Сюда! Скорее! На помощь!
Все остановились, повернулись к нему. Задыхаясь от нетерпения, он поднял руки вверх и замахал ими, подпрыгивая на месте. С отчаяньем наблюдал, как друзья тянули время. Подойдя друг к другу и сблизив головы, ребята, видимо, обсуждали причину крика. Потом, спустя целую вечность, двинулись назад.
Сердце Андрея неистово колотилось, дышать было тяжело. Он сделал пару шагов по направлению к ребятам, остановился в изнеможении, со всхлипом втягивая в себя воздух и прижимая руки к груди. Ноги стали ватными, он зашатался, как пьяный, колени подломились, и Андрей тяжело осел на гальку. Грудную клетку по-прежнему сжимало как обручем, воздух не хотел проходить в сузившееся с игольное ушко горло. Тело покрылось липкой испариной, перед глазами вспыхнули и замерцали звёздочки.
Степан подбежал, с силой нагнул его голову как можно ниже, подержал в таком состоянии некоторое время. Кровь прилила к голове, разум очистился. Андрей с хрипом втянул в себя воздух несколько раз, осторожно поднялся, оперся на руку Кости. Принял протянутую Вероникой бутылку с водой, сделал несколько жадных глотков, вытер дрожащей рукой мокрый лоб.
— Что случилось? — спросила Таня, — ты так кричал…
— Где Саша? — перебил ее Степан.
— П-пропал, — просипел Андрей, — Саша пропал.
— Как пропал? — с недоумением спросил Костя и повернулся вокруг себя. — Тут некуда пропасть — сплошная галька. А до леса идти не менее часа быстрым шагом. Ну река, правда, ближе…
— Мы в т-туалет с ним захотели… остановились, встали друг к другу спиной, разговаривали еще… А потом я п-п-п-повернулся, а Саши нет…
— Где это было? — отрывисто спросил Степан. — Можешь показать точное место?
— Где-то здесь… Я от-т-ходил, я бегал, я искал его… Ищете мокрую г-гальку, мы же поссали…
— Фуууу… — поморщилась Татьяна.
— Что «фу»? — накинулся на нее Андрей. Вспыхнувшая злость помогла ему окончательно прийти в себя, — что тебе всё «ф-фу» да «ф-фу»? У меня