— Нет, — холодный ответ.
— Мы об этом не договаривались! — воскликнула я, вскакивая с табурета. — Это!.. Это!.. Герцог, вы нарушаете все границы!
— Уверяю, я также не в восторге, — злобно бросил муж. — Моя бы воля, давным-давно подписал бы документ о разводе.
— Так зачем переходить такую крайность? В наше время многие пары спят раздельно и это нормально, — всё ещё не понимала я, на что он приподнял голову и посмотрел мне в глаза.
— Чтобы мой дедушка не задавал глупых и неловких для нас двоих вопросов.
— А! То есть, если мы будем жить в одной комнате, то неловкости будет меньше? — с ноткой сарказма бросила ему.
— Я уже обо всём подумал, — заверил он, приподняв ладонь, словно успокаивая меня. — Будем жить у меня в комнате. Я буду спать на своей кровати, а тебе постелю на диване.
— Ха?! — вырвалось у меня, после чего недовольно скрестила руки на груди и с недовольством посмотрела на мужчину. — Очень интересно. А почему это я на диване?
— Ну, моя же комната, — ответил Адам, словно это само собой разумеющийся факт.
Ага… Конечно… Ответ настолько логичен, что против него ничего и противопоставить нельзя. Причём он смотрел на меня так, словно не мог понять, чем это я не довольна? Многие женщины мечтали попасть к нему в комнату. Готовы были на полу спать. А тут он мне такое одолжение с барского плеча делает, а я, видите ли, не оценила его по достоинству.
Хотя, если вспомнить сюжет истории, то всё действительно так и было. В каком-то смысле муж буквально преследовали женщины на каждом шагу. Он очень красив, богат и без каких-либо видимых недостатков. Что ещё для счастья нужно?
Некоторые дамы настолько сходили с ума, что переходили грань доступного и шли на преступление. Но мне повезло, так как я подобное не застала. Хотя кто его знает, что будет дальше?
В любом случае я смотрю на эту историю несколько иначе:
— Не выйдет, — отрицательно покачала головой. — Во-первых, я работаю по ночам.
— Аналогично, — мгновенно ответил он, не видя проблем в моём графике.
— Во-вторых, сплю до обеда.
— Это я уже заметил и также не вижу в этом проблем, — снова мгновенно ответил, задумчиво смотря на небо. — Мне для сна достаточно четырех часов, но, похоже, женщинам нужно больше.
— Уж поверь, намного больше, — подметила я. — В-третьих, мне нужны удобства, так что на диване будешь спать ты.
Адам хотел что-то сказать против, но не успел, так как нас отвлёк поплавок. Что-то клюёт… Я крепче сжала удочку, накручивая леску. Тяжело тянется. Что-то крупное. Лосось или около того.
В какой-то момент тянуть на себя стало вообще трудно. Словно леска за что-то зацепилась. Держала удочку изо всех сил, но стала понимать, что меня всё сильнее и сильней тащит в воду.
— Ой-ёй… — вырвалось из уст, когда пришлось сделать один шаг в воду.
Сильная рыбка… Я что, акулу поймала?
В какой-то момент пришлось сделать ещё один шаг в воду, но в это же мгновение меня обхватили со спины, и мужские руки легли поверх моих, также обхватывая удочку. Адам решил помочь, но даже наших совместных усилий не хватало, чтобы притянуть добычу к себе. И в какой-то момент удочку так сильно дёрнуло, что в итоге она выскользнула у нас из рук и ушла под воду.
Но и это не всё.
Пока мы стояли, как два столба, и с шоком пялились на водную гладь озера, неожиданно из камышей появилась небольшая голова подростка. Мальчишка, которому на вид не больше пятнадцати. Бледная кожа, светло-салатовые волосы, большие глаза и… глубокие жабры на шее.
— Русал?.. — охнули я и Адам одновременно.
— Бе-е-е! — протянул мальчишка, высунув нам язык и сделав из плоского носа пятак, как у поросёнка. После чего резко нырнул под воду, взмахнув больших чешуйчатым хвостом.
Да так, что вся тина, грязь и водоросли с плеском воды мгновенно оказались у нас на плечах.
Да уж… Рыбалка удалась.
* * *
— Кто же знал, что это озеро принадлежало русалкам?
— Рыбачить в озере, принадлежащему чужому народу, без разрешения запрещено королевским законом, — строго произнёс герцог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Говорю же: я не знала! — повторила я, чувствуя вонь тухлой воды и сырости на себе. — Просто попросила подвезти меня к озеру. Если хочешь кого-то ругать, ругай кучера.
— Закончим данный разговор, — устало бросил Адам, открывая карету и выпрыгивая наружу. Как выяснилось, мы уже были перед поместьем герцога. — И лучше, — продолжил он, оборачиваясь назад. — Об этой «рыбалке» ни слова.
— Хорошо… — тихо бросила я, также выходя из кареты. При этом игнорируя протянутую в свою сторону руку герцога.
Как-то даже не подумала о том, что он желает мне помочь выйти. В любом случае прошла мимо Адама, мечтая о горячем душе и мягкой кроватке. Завтра меня ждёт шумный день. Надеюсь, что все неудачи, какие только могут быть, у меня случились уже сегодня, чтобы завтра всё было на высоте.
— Кстати!.. — неожиданно громко прозвучал мужской голос за спиной, когда я уже поднималась по лестнице в свою комнату. Муж по какой-то причине не отставал и даже преследовал. — Как я помню, у тебя завтра важное мероприятие.
— Да, — не стала отрицать. — Поэтому мне лучше выспаться.
— И будет много гостей… — продолжал Адам.
— Скорее всего, — вновь признала сей факт.
— Что ж… Напомни, во сколько встреча, а то, должно быть, моё приглашение где-то затерялось, и я его не получил.
— А?.. — даже остановилась на месте, слегка растерявшись. — Ваша Светл…
— Кхм!..
— Адам, — тут же исправилась я. — Как было договорено заранее, у каждого есть своя личная жизнь, которую лучше не смешивать с брачным договором. Ты сам на этом настоял. Есть брак, а есть… работа. Да! Это моя работа. Я ведь не сую свой нос в дела герцогства, не так ли? Не стремлюсь исполнять обязанности герцогини, да и прав таких не имею… Так что… — мягко улыбнулась и сделала шаг назад. — Надеюсь, что мы поняли друг друга.
— Сомневаюсь, — без секунды на раздумья ответил де Мун, сохраняя полное безразличие на лице. — Насколько я помню, вход на встречу с читателями свободен, однако для особых гостей присутствуют приглашения. Понимаю, что у нас брак по договорённости, но неужели сам факт моего отсутствия не вызовет шквал неудобных вопросов? Скажем так, я там в любом случае должен быть, иначе это станет поводом для неудобных слухов. И напоследок: я никогда не говорил, что ты не можешь исполнять обязанности хозяйки дома. Возможно, в начале я так и думал, ведь ты хоть и являешься старшей дочерью барона Стар, но сомневаюсь, что проходила специальную подготовку для того, чтобы быть герцогиней. Однако все те поместья, в которых ты бывала в течении прошлого года, положительно о тебе отзывались. Так что… если есть желание вести дела герцогства, милости прошу. Сегодня же передам Арманду, чтобы перенёс все документы в твой кабинет.
— А… А-а… А-а… — стонала я, хотя хотела в этот момент высказать всё своё негодование, которое скопилось во мне.
Но шок был настолько сильным, что рот не закрывался. И приходилось только стонать, тыча указательным пальцем в Адама.
Да как он смеет? Как он смеет так говорить? Да, я периодически прикладывала руку к делопроизводству и чуть-чуть к бухгалтерии то одного, то другого поместья. Начнём с того, что это мой хлеб из прошлой жизни. И когда ко мне подходит управляющий и просит помощи, так как у него возникли проблемы и данные не сходятся, что я ещё могла сказать? Отказать? Я приехала просто сидеть на вашей шее и ничего не делать? Да как так?!
Тем более я вроде как жена герцога. Статус обязывал. Но кто же знал, что эта моя невинная помощь в документах сыграет такую роль?!
Знала бы — отказала бы ещё тогда.
Но на мой вид герцог лишь усмехнулся, прекрасно осознавая, что сказать ему что-либо против не смогу. Он знает правду. Поэтому он просто приподнял указательным пальцем мой подбородок, тем самым закрывая рот, а после ушёл к себе. Напоследок добавив:
— Доброй ночи, Мэган.