Сокол, судя по всему, скопировал всю память мобильника Тиа, а не только новые файлы от Регалии. На моем экране засветилась папка с простым названием «Джонатан». Я понимал, что не стоит трогать личную информацию, но ничего не мог с собой поделать. Открыв папку, я коснулся первого медиафайла.
Это было видео, изображавшее Профа в классе.
Несмотря на приглушенный звук, я отчетливо слышал восторг в его голосе, когда Джонатан провел зажигалкой вдоль ряда яиц с дырками наверху, поджигая их. Ученики смеялись и подпрыгивали каждый раз, когда очередное яйцо лопалось от взрыва водорода, которым, как объяснял Проф, он их заполнил.
Дальше последовали воздушные шарики, каждый из которых вспыхивал и взрывался по-своему, пока Джонатан проходил вдоль них. Научные соображения меня не особо волновали – я полностью сосредоточился на Профе. Более молодом Профе, с черными как смоль волосами и лишь несколькими седыми прядями. Полном нескрываемого восторга Профе, который, похоже, наслаждался каждым мгновением демонстрации, хотя наверняка проделывал все это уже сотню раз.
Он казался совершенно другим человеком. Я вдруг понял, что за все то время, что мы провели вместе, ни разу не видел Профа счастливым. Довольным, энергичным – да. Но по-настоящему счастливым – никогда, пока не стал свидетелем тому, как он общается с учениками.
Именно этого мы лишились. Когда видео закончилось, я с трудом сдерживал рвавшиеся на волю эмоции. Пришествие Напасти слишком во многом изменило мир. Проф должен был сейчас быть там, преподавая тем детям.
Услышав снаружи шаги, я быстро утер глаза. Мгновение спустя заглянула Миззи, держа в руках нечто размером с баскетбольный мяч с пропеллером наверху – один из дронов Ночного Сокола.
– Быстро же он, – сказала она, опуская дрон на пол.
Абрахам и Коди зашевелились, – вероятно, они просили их разбудить, когда прибудет посылка. Меган перевернулась на другой бок, и мне на миг показалось, что она сейчас тоже проснется, но девушка продолжала спать, тихо похрапывая.
Коди и Абрахам включили мобильники, ярче осветив комнату. Миззи открутила верхнюю половину дрона и извлекла из отделения внутри коробочку, почти не отличавшуюся от того болеотвода, которым мы пользовались в Ньюкаго. Проф, похоже, изготовил свою подделку полностью неотличимой от настоящего устройства.
– Неплохо, – заметил Абрахам, потирая глаза.
– Удивляюсь, как тебе удалось убедить его это прислать, Дэвид, – сказала Миззи, отодвигая дрон в сторону.
– В любом случае, – зевнул Коди, – давайте-ка подцепим эту штуку куда надо и запустим. Чем скорее у Дэвида заработают ноги, тем скорее мы сумеем убраться из этого города.
– Убраться из города? – переспросил я.
Все трое посмотрели на меня.
– Ты что, хочешь остаться? – осторожно поинтересовался Абрахам. – Дэвид, Тиа больше нет, и твоя теория, какой бы умной она ни казалась, не подтвердилась. Попытка противопоставить Профу его собственную слабость не заставила его свернуть с того пути, что он для себя выбрал.
– Да, парень, – кивнул Коди. – Попробовать в любом случае стоило, но теперь мы знаем, что он замышляет, и можем этому помешать. Мы ускользнем вместе с Заграбастом, и у Профа ничего не выйдет.
– Если, конечно, мы действительно хотим, чтобы у него ничего не вышло, – добавила Миззи.
– Миззи, – удивился я, – он же пытается стать всемогущим эпиком!
– И что с того? – спросила она. – Как изменится наша жизнь, если он займет место Напасти? Никакого Судного дня не ожидается – вроде «Эй, ребята, сейчас я уничтожу весь мир» или типа того. Насколько я понимаю, все, чего ему хочется, – убить парочку эпиков. Меня это вполне устраивает.
– Советую помалкивать на эти темы, – тихо сказал Абрахам. – Нас могут подслушать.
Вздрогнув, Миззи обернулась через плечо:
– Я просто хотела сказать, что для нас нет никаких причин тут оставаться, раз мы теперь знаем, что на уме у Профа.
– И куда же нам идти, Миззи? – спросил я.
– Не знаю. Как насчет того, чтобы для начала убраться подальше от города, где обитает полный решимости нас прикончить тип?
Я видел, что остальные двое с ней согласны, по крайней мере отчасти.
– Ребята, причина, по которой мы здесь, нисколько не изменилась, – сказал я. – В нас все еще нуждается Проф. И в нас нуждается мир. Забыли, в чем наша цель? Найти способ обратить эпиков на сторону добра, а не просто их убить. Иначе можно с тем же успехом сдаться прямо сейчас.
– Но, парень, – заметил Коди, – Абрахам прав. Твоя попытка обратить Профа не сработала.
– Данная попытка – да, не сработала, – кивнул я. – Но это можно объяснить вполне логичными причинами. Возможно, он не воспринимает Тави как обладающую его собственными способностями, считая, что они принадлежат другому эпику – похожие, но другие. И потому в противостоянии с ней он не противостоял своим силам.
– Или, – сказал Абрахам, – Тиа ошибалась насчет его слабости.
– Нет, – возразил я. – Схватка с Тави действительно лишила его способностей. Она сумела разрушить его силовые поля, а он не смог исцелиться от причиненных ею ран. Так же как Стальному Сердцу мог повредить лишь тот, кто его не боялся, Профу может повредить лишь тот, кто обладает его собственными способностями.
– В любом случае все это несущественно, – пожал плечами Абрахам. – Ты говорил, что Меган призвала ту девушку, поскольку не сумела найти настоящую версию Профа. В таком случае способности ее ограниченны, а это был наш единственный метод вынудить его противостоять самому себе.
– Не обязательно. – Я достал из кармана инкубатор клеток и толкнул его по полу к Миззи.
– Это… – проговорила она.
– Образец ткани Профа, – кивнул я.
Коди негромко присвистнул.
– Мы можем заставить его противостоять самому себе, Абрахам, – объяснил я. – В буквальном смысле – создав мотиваторы, использующие его собственные клетки. У Ночного Сокола уже много лет как есть готовый прототип.
Остальные молчали.
– Послушайте, – сказал я, – мы должны попытаться еще раз.
– Похоже, он намерен нас убедить, – заметила Миззи.
– Да, – согласился Абрахам, жестом попросив подтолкнуть к нему образец. – Не стану больше с тобой спорить, Дэвид. Если считаешь, что стоит еще раз попытаться, – мы тебя поддержим. – Он повертел образец в руках. – Но мне не хотелось бы отдавать это Ночному Соколу. Выглядит так, как будто… мы предаем Профа.
– Считаешь это бо́льшим предательством, чем то, что он убивает членов собственной команды?
Наступила тишина, будто кто-то внезапно крикнул: «Кому еще бекона?» – посреди еврейского обряда совершеннолетия.
Забрав образец ткани у Абрахама, Миззи поместила его внутрь дрона.
– Запущу его, пока темно. – Она встала.
К ней присоединился Коди, чья очередь стоять на страже была следующей. Оба выскользнули за дверь. Абрахам взял болеотвод и подошел ко мне.
– Сперва Меган, – сказал я.
– Меган без