мне его не хватало!
– Мне снятся кошмары, – прошептал я.
Меган резко выпрямилась и взглянула на меня:
– Какого рода?
– Постоянные, – ответил я. – Жуткие. Что-то насчет громких звуков, неприятных ощущений. Не пойму, что это… вряд ли что-то такое, чего я боюсь.
– Больше никаких странностей? – спросила она.
Я встретился с ней взглядом.
– Что ты помнишь из того, что случилось в Острой башне?
Меган слегка прищурилась:
– Слова Тиа. А до этого… стрельбу. Много стрельбы. Как мы вообще остались живы?
Я натянуто улыбнулся.
– Треск! – сказала она. – Ты думаешь… то есть…
– Не знаю, – ответил я. – Могло быть что угодно. В том зале много чего творилось, – может, какие-то остатки силового поля или какой-нибудь фрагмент иной реальности…
Меган положила руку мне на плечо.
– Ты точно хочешь остаться со мной? – спросил я.
– Скорее умру, чем поступлю иначе. – Она стиснула мое плечо. – Но мне все это не нравится, Дэвид. Как будто мы сидим затаив дыхание и ждем, кто взорвется первым. Как думаешь – были такие же разговоры у Профа и Тиа? Когда они решали, стоит ли рисковать, оставаясь вместе?
– Возможно. Но я не вижу иного выхода, кроме как оставить все как есть. Я не собираюсь бросать тебя, а ты – меня. Как я и говорил, остается лишь осознать риск и принять его как данность.
– Если только нельзя как-то иначе, – сказала Меган. – Как-то гарантировать, что я никогда больше не стану представлять опасность ни для тебя, ни для других.
Я нахмурился, не вполне понимая, что она имеет в виду. Но похоже, Меган что-то для себя уже решила. Посмотрев на меня, она провела пальцами по моей щеке.
– Только не говори, что не думал об этом, – тихо проговорила она.
– О чем?
– Все то время, пока он был здесь, – сказала Меган, – я думала – не это ли мой выход?
– Меган, я не понимаю.
Она встала:
– Одних обещаний мало. Как и надежды, что ты в конце концов не пострадаешь из-за меня.
Повернувшись, она вышла, слегка пошатываясь.
Поднявшись, я последовал за ней, пытаясь сообразить, что у нее на уме. Проходя мимо стола в главной комнате, где сидели остальные, я чувствовал, как шуршит под ногами соль: время жизни здания подходило к концу. Вряд ли оно протянуло бы до утра.
Меган вошла в комнату Заграбаста. Треск! Спотыкаясь, я поспешил за ней. Способ сделать так, чтобы Меган никому больше не причинила вреда своими способностями, существовал. И он находился здесь, на нашей базе.
– Меган! – Я схватил ее за руку. – Ты точно намерена поступить столь радикально?
– Да, – прошептала она, глядя на Заграбаста, который лежал на роскошном диване, надев наушники и не замечая нас. – С тех пор как мы вместе, мне начало казаться, что я уже не так ненавижу свои способности, как прежде, и что ими можно управлять. Но после того, что случилось прошлой ночью… Я больше не хочу так жить, Дэвид.
Меган вопросительно взглянула на меня, но я покачал головой:
– Не стану тебе мешать. Это твой выбор. Но может, стоит все еще раз обдумать?
– И это говоришь ты? – мрачно усмехнулась девушка. – Нет. У меня могут не выдержать нервы.
Меган направилась прямо к Заграбасту, а когда поняла, что тот не обращает на нее внимания, пнула его в свисавшую с дивана ногу. Эпик тотчас же вскочил, сорвав с головы наушники.
– Деревенщина! – бросил он. – Бесполезная дура! Я…
Меган выставила в его сторону руку ладонью вверх:
– Забери мои способности.
Заграбаст уставился на нее, затем попятился, глядя на руку словно на тикающую коробочку с надписью: «Это не бомба».
– Что ты несешь?
– Мои способности, – повторила Меган, шагнув к нему. – Забери их. Они твои.
– Да ты с ума сошла!
– Нет, – ответила она, – просто устала. Ну давай же.
К ее руке Заграбаст даже не притронулся, – похоже, никто из эпиков до сих пор не предлагал добровольно отдать ему свои способности. Я шагнул к Меган.
– Я провела несколько месяцев в Новилоне, служа Регалии, – сказала она, – поскольку считала, что с ее помощью Напасть сможет лишить меня способностей. Жаль, что я не знала тогда про тебя, – я просто пришла бы сюда. Забери их. Они сделают тебя бессмертным.
– Я уже бессмертен, – бросил он.
– Значит, станешь вдвойне бессмертным, – сказала Меган. – Или вчетверне, или… в общем, не важно. Забери их, или я открою проход в иное измерение и…
Он схватил ее за руку. Меган вздрогнула, судорожно вздохнув, но руки не отдернула. Я с тревогой придержал ее за плечи. Треск! Мне никогда еще не было столь тяжко на нее смотреть. Может, стоило все же подождать? Подумать?
– Словно лед в жилах, – прошептала она.
– Да, – кивнул Заграбаст. – Я слышал, это неприятно.
– А теперь будто огонь! – Меган начала бить дрожь. – Внутри меня!
Взгляд ее остекленел, уставившись в пустоту.
– Гм… – пробормотал Заграбаст тоном опытного хирурга. – Да…
Меган дернулась и напряглась, все так же глядя в пространство перед собой.
– Возможно, тебе все-таки стоило подумать, прежде чем врываться сюда и чего-то требовать, – продолжал Заграбаст. – Что ж, радуйся, что станешь еще большей деревенщиной. Уверен, ты прекрасно впишешься в эту команду, если вообще будешь в состоянии соображать. Вот только большинству это не удается…
Комнату охватило пламя.
Я пригнулся, глядя на пляшущие по потолку и стенам огненные языки. Исходивший от них жар был слабым и отдаленным, но я его чувствовал.
Меган выпрямилась и перестала дрожать.
Отпустив ее, Заграбаст взглянул на свои руки, затем, оскалившись, снова схватил Меган. Она посмотрела ему в глаза, и болезненная гримаса исчезла с ее лица, лишь проступили желваки на скулах.
Призрачное пламя не исчезало – Меган говорила, что научилась создавать подобные межпространственные тени, чтобы помочь скрыть слабость и страх перед огнем, и порой делала это инстинктивно.
Жар в комнате усилился.
Заграбаст отпустил руку Меган и попятился.
– Похоже, мои способности тебе не забрать, – сказала она.
– Как? – требовательно спросил он. – Как ты смогла бросить мне вызов?
– Не знаю, – ответила Меган. – Но похоже, я ошиблась, придя сюда.
Повернувшись, она вышла. Я в замешательстве последовал за ней. Меган протолкнулась мимо стоявших в дверях Абрахама и Миззи, и я лишь пожал плечами, идя за ней в общую спальню.
– У тебя в самом деле остались способности? – спросил я.
Устало кивнув, она опустилась на матрас.
– Мне следовало догадаться, что это будет не так просто.
Я неуверенно присел рядом, чувствуя, как на меня обрушивается целый шквал эмоций, словно на старых раздолбанных американских горках без привязных ремней.
– С тобой все в порядке? –