эту палку?
– Нет.
– Она ядовита?
– Да.
Гоблин перевел взгляд на меня.
– До того, как попасть в Анкарахаду, ты жил в Великом Лесу?
– Нет.
– Ты находился на службе у колдуна?
– Да.
Интуиция, не подведи меня!
Виал – третий «интервьюируемый» встал перед нами. Вообще виалы для тех, кто их никогда не видел, кажутся безобразными, страшными и отталкивающими созданиями. Лица у них на груди. Такие иногда встречаются у елочных игрушек – солнышек всяких, очеловеченных помидоров или звезд. Глаза – выпуклые блюдца (обычно пепельно–серые), зубы в три–четыре раза больше, чем у людей и жидкие пучки волос, как на клубне луковицы… Этот виал не был исключением.
– Тебе случалось путешествовать за пределы Рунного Королевства? – задал вопрос я.
– Да, – не мигая пялясь на меня, прогудел виал.
– Ты, как и все твои соплеменники, боялся тепла?
– Да.
Укулукулун тут же подхватил:
– Ты ел мясо и пил вино?
– Да.
– Ты умер от этого?
– Да.
Виал помахал нам с Укулукулуном рукой и уступил место женщине с гарпуном. Черноволосая, полная, в широко распахнутой белой рубашке и красной бандане, она походила на уроженку Островного Королевства. Женщина улыбнулась, и в знак приветствия подняла свой гарпун вверх.
– Ты была пиратом? – брезгливо протянул Укулукулун.
– Да.
– Твое оружие – твой военный трофей?
– Нет.
– Отмеченный, – кивнула мне женщина.
– Ты пила морскую воду после каждого успешного абордажа?
– Да.
– Но все же ты обесчестила свой народ?
– Да, – грустно отозвалась женщина. Она немного постояла, мотнула копной волос и вернулась обратно в ряд.
Мягкой, почти скользящей походкой, к нам подошел вампир. Бесстрастно и с некой неуловимой усталостью его красные глаза остановились на Укулукулуне. Заложив руки за спину, вампир тихо промолвил:
– Я жду, король Анкарахады.
– Ты всегда высасывал жертву «досуха»?
– Нет.
– Ты мог превращаться в животное?
– Да.
Не расцепляя сзади рук, вампир повернулся ко мне.
– Твои два вопроса, отмеченный.
– Жажда крови – твой врожденный инстинкт?
– Да.
– Ты рассматривал теплокровных исключительно как пищу?
– Нет.
Вампир подпрыгнул и, совершив сальто, опустился на свое прежнее место в числе существ Экдизиса Мудрости. На смену ему вальяжно вышел рыжий, забавный мягкошерст. Хихикнув и почесав брюшко, он промурлыкал:
– Калеб Шаттибраль! Я слушаю тебя!
– Ты бывал в Керане?
– Мур.
– Но ты посещал его не для того, чтобы торговать?
– Мур. Архонт, Укулукулун, прошу тебя.
Укулукулун надменно вздернул подбородок.
– Будучи живым, ты точил свои когти?
– Нет. Мяу.
– Ты больше охотился, чем выжидал?
–Мяу.
Дернув хвостом, мягкошерст ушел. Теперь на «сцену» выдвинулся гном. Замаранный сажей, в фартуке еще более грязном, чем лицо, могучими руками он стискивал кирку. Откашлявшись, он пробасил:
– Я здесь, король!
– Ты рудокоп?
– Нет.
– Тебя можно назвать изгоем?
– Да.
Укулукулун задумчиво закусил губу, а гном рявкнул:
– Отмеченный, не томи!
– Правда ли то, что ты никогда не видел солнца?
– Да.
– До того, как ты попал в Анкарахаду, ты знал, кто такая Рифф?
– Да.
Гном закинул кирку на плечо. Сделав шутовской приглашающий жест троллю, он покинул «площадку вопросов». Сутулый, но поджарый тролль с фиолетовым ирокезом застыл передо мной и Укулукулуном.
– Я тут, чтобы ты спросил меня, – прошепелявил мне тролль.
– Цвет твоих волос имеет сакральный смысл?
– Да.
– У тебя отсутствуют все задние жевательные зубы?
– Да.
Тролль хмуро посмотрел на Укулукулуна.
– Король Анкарахады.
– Ты ел своих соплеменников?
– Да.
– Ты делал это ради их блага?
– Да.
– Анкарахада! Все вопросы заданы! – возопил Лиуфуил, как только тролль встал между мягкошерстом и гномом. – Король Укулукулун Тобольдо, отмеченный Калеб Шаттибраль, Суд Всех Преторов готов услышать ваш вердикт! Кто из восьми рабов паук? Первым из вас Экдизис Мудрости открывает Укулукулун!
Архонт изящно поднялся с трона. Он подошел к вампиру и, грубо взяв его за локоть, вывел из ряда.
– Он – паук!
– Почему ты так думаешь, король? – вкрадчиво осведомился Лиуфуил.
– Кто ты такой, чтобы я сообщал тебе о своих выводах? – процедил Укулукулун. – На Экдизисе Мудрости – главное сделать правильный выбор, и я его совершил. Довольствуйся этим.
– Суд Всех Преторов принимает твой ответ, король Анкарахады, – отозвался Лиуфуил. – Калеб Шаттибраль, твое слово.
Я почувствовал, как пересыхает мой язык. Он прилип к небу и никак не хотел мне помогать высказаться. Кое–как, совладав с трепетом и волнением, я заговорил. И отчего–то с каждой секундой, с каждой произнесенной фразой, моя уверенность в себе росла.
– Кто паук, а кто нет? Суд Всех Преторов, Анкарахада… давайте разберемся в этом. Я начну преподносить вам свои суждения не по тому порядку, как выходили… рабы… но как велит мне разум – отсеивая истину ото лжи методом исключения. Проговорив себе и вам все зафиксированные мною на Экдизисе нюансы, я тем самым аргументирую свою точку зрения. Мне так будет легче… Это не претит Испытанию?
– Суд Всех Преторов позволяет тебе это, – согласился Лиуфуил.
– Хорошо. Итак. Гоблин – не паук. Его одежда сшита по моде Империи Хло, а серьга – символ особого расположения императора. Если чуть–чуть пофантазировать, то можно представить, что его родителей привезли из Заллусии в Империю Хло как диковинку–подарок, как занятных уродцев из заморских стран. Однако удача не обошла их стороной. Есть гоблины – исключения. Они чрезвычайно сметливы и эти, так статься, такими и были. Их гибкие мозги пришлись кому–то по нутру, и оттого они смогли успешно социализироваться в обществе. Этот гоблин, их сын, родился вне Великого Леса и Заллусии, под сенью университетов и институтов, и его наследственный хваткий интеллект не остался незамеченным. Побьюсь об заклад, что при жизни он ходил в подмастерьях у личного колдуна самого Бога–Императора – Таккибала. Лучших из лучших своих учеников Таккибал всегда награждает тросточками с головами змеи, такими как у этого гоблина. (Щипиш приподнял бровь) Идем дальше. Та женщина, похожая на пирата. Она действительно им была, и она не паук тоже. Женщина родом из Островного Королевства. Она активно занималась мародерством бухт и гаваней Империи Хло. Ей нравилось это. Женщина снискала славу грозной воительницы – это доказывает ее красная бандана. «Кхако» –такую отличительную повязку выдает капитан корабля самым отчаянным рубакам. Однако женщина оступилась. Она влюбилась в кого–то мужчину из Империи Хло. Кем он был? Рыбаком? Ловцом жемчуга? Да кем угодно! Важно лишь то, что когда об интрижке стало известно команде корабля, ей – женщине, расстегнули ворот, – клеймо позора в Островном Королевстве и принесли в жертву Шаггудде – Богу Морей и Океанов.
Броция сощурилась.
– Следующий, о ком я хочу сказать – это тролль. И он – не паук. Он берсеркер и тигролов. Фиолетовый ирокез у некоторых троллей имеет некий особый смысл – его обладатель отрицает страх и будет сражаться до последнего вздоха. У тролля отсутствуют четыре главных зуба – он сам себе их вырвал в знак того, что всю его семью съел тигр. Чтобы их души не растворились в желудке хищника навсегда, он по старому и древнему обычаю, заповеданному Богом–Идолом Мрахарафатом, сам отведал останков своих родственников. Теперь они с ним навечно.
Я набрал в грудь воздуха, после чего продолжил:
– Гном. Мои вопросы к нему и его ответы можно называть необычными и фатально прямолинейными, однако, это не совсем так. Гном никогда не видел