боишься себе в этом признаться? – спросил Матео.
– Потому что неправильно всё это, – тихо ответил я.
– Мы сами задаём стандарты правильности, – произнёс друг очень толковые слова. – Ты всегда говорил, что не имеешь ничего против грэйеров.
Я снова замолчал. Не дождавшись от меня слов, Матео проговорил:
– Пригласи её куда-нибудь.
– Будешь учить меня, как ухаживать за девушками? – усмехнулся я, глядя на друга.
– Буду подталкивать тебя в верном направлении.
– Откуда ты знаешь, что это направление верное? – скептически спросил я.
– Мне так кажется, – Тео слегка пожал плечами.
– Ты – непобедимый игрок в шатры, самый логично мыслящий человек из всех, кого я знаю. Слово «кажется» не для тебя, друг.
– Мой мозг иногда делает исключения, – улыбнулся Тео.
– Ладно, раз уж ради меня твоя голова сделала исключение, доверюсь ей, – проговорил я. – А как насчёт тебя?
– Насчёт меня? А что со мной? – непонимающе спросил Тео.
– Как тебе её подруга? – разъяснил я свой вопрос совсем не тонким намёком.
– А, ты об этом… Не знаю, я как-то не думал, – попытался отвертеться друг.
– Пора бы уже подумать, Тео, – наставительным тоном заявил я, после чего, понизив голос, добавил: – Пусть мы никогда и не разговаривали об этом, но я знаю, что у тебя ещё никого не было.
– Это так заметно? – смутился друг и машинально потёр затылок.
– Если честно, я сначала сомневался. Но когда ты сказал, что спрашивал кое о чём у Глорен, – мои сомнения исчезли.
– Хорошо, я тоже приглашу её куда-нибудь, – согласился Матео, краснея на глазах.
– Спасибо, – поблагодарил я его.
– Всегда пожалуйста.
Немного подумав, я произнёс:
– Ты настоящий друг, Тео.
Он кивнул мне, сказав:
– Ты тоже, – после чего подмигнул и разъединил связь.
От состоявшегося разговора на душе стало как-то спокойно. Наверное, мне давно требовался подобный толчок. И почему, собственно, я сам не решался? Чьё мнение меня так волновало? Друзей? Они не в праве мне что-то запрещать. Мэрэдит? Она поймёт. Брата? Его мнение меня интересует в последнюю очередь. Отца? Он наверняка начнёт говорить, что это всё неправильно и так не должно быть, но в конце непременно скажет: «Это тебе решать». Мнение остальных пяти миллионов человек меня не должно беспокоить. Тогда чего я жду? Больше ничего – выбор сделан.
***
Я приложил ладонь к сканерному ключу, и входная дверь виллы открылась. Как только я вошёл внутрь, свет автоматически включился, освещая большое предвходное помещение. В доме казалось тихо.
– Пап? – позвал я, но никто не откликнулся.
Я перешёл в главный зал, который ещё заливал свет уходящего за горизонт солнца. Противоположная от входа стена была полностью стеклянная, и за ней со своим вечным спокойствием и безвременным существованием виднелся океан. Я подошёл к окну, с умиротворением и некой заворожённостью глядя на медленно окунающееся в морские глубины ярко-оранжевое солнце. Захотелось поделиться с кем-то этой красотой, этим настоящим природным волшебством, которое заставляет окраситься небеса в розово-фиолетовый цвет. Совсем скоро звезда за звездой начнут появляться не бесконечных просторах неба. Колкие, обманчивые, но бесконечно-прекрасные. Как она…
– Зайди в кабинет, Леон, – из ниоткуда послышался голос отца, сопроводившийся неглубоким эхо.
Я бросил последний взгляд на красоту за стеклом и медленным шагом отправился на второй этаж по широкой лестнице. Пройдя две двери с правой стороны, я свернул в третью.
Отец стоял около своего кожаного кресла, за стеклянной стеной позади него виднелась та же картина, что и внизу. На чёрном диване с левой стороны комнаты я увидел брата, который бесцеремонно покуривал сигару. Его мутно-зелёные глаза впились в меня надменным и в то же время пристальным взглядом. В центре комнаты ко мне спиной стояла женщина с огненно-рыжими волосами и в чёрном лакротном костюме. Когда я вошёл, она повернулась и с улыбкой проговорила:
– Здравствуй, Лео.
Только одна женщина звала меня так.
– Мам… – выдохнул я и, подойдя к ней, крепко обнял. В груди приятно затрепетало от ощущения редкого материнского объятия.
– Ты вырос за этот год, – проговорила она, заботливо проводя тёплой рукой по моей щеке.
– Тебя не было дольше, – с некой обидой в голосе проговорил я.
– Извини меня, ты должен понять.
Я слегка кивнул.
– Ты надолго? – спросил я, лишь слегка ослабляя объятия.
Она качнула головой из стороны в сторону.
– Но я обещаю приехать к Новому Году, – с улыбкой проговорила мама.
Поцеловав меня в щёку, она полностью отстранилась и повернулась к отцу.
– Скажи Блейзу, чтобы организовал собрание в нашем офисе, – повелительным тоном проговорила она.
– Сейчас? Но, Вайлет, вы только приехали, – начал отец, однако мать его перебила.
– Работа не ждёт, Саймон. Мы вылетаем уже завтра, а нам ещё нужно обсудить кое-какие нюансы.
– Так вы всего на один день вернулись? – удивлённо спросил я. – Какой в этом смысл?
Она повернулась обратно ко мне и, возвратив своему голосу прежнюю заботливость, проговорила:
– Мы летим на космические корабли. Я решила, что каждому члену нашей группы стоит повидаться с родственниками.
– На космические корабли? – переспросил я, ошеломлённый новостью.
– Да, – подтвердила мать. – Я не могла улететь, не повидав вас с Виктором. – На последних словах она повела рукой в сторону брата.
– Скажи ему самое интересное, мам, – подал голос тот.
– Викториан летит с нами, – осведомила она, глядя на меня.
Эта новость меня не особо впечатлила и уж точно не расстроила, даже наоборот, порадовала. Пускай летит подальше от города и вообще от этой планеты.
– Тебя, к сожалению, я взять не могу, Лео, – грустно проговорила мама.
– Я не буду проситься, мне и тут пока хорошо, – честно сказал я.
– Дело не в том, хорошо тебе или плохо, а в том, как правильно. Виктор уже давно изъявил желание работать вместе со мной, а значит, тебе ничего не остаётся, как занять в будущем место своего отца.
– Нет, подожди, я не… – хотел было я возразить, но она меня перебила.
– Ты ведь принял предложение на работу в совете, – то ли спросила, то ли утвердила она.
– Я принял другое предложение, – быстро ответил я.
– А я сказала, что ты принял это предложение! – Видимо, всё-таки то был не вопрос.
– Но, мам…
– Ты серьёзно думал, что я позволю работать тебе в каком-то несчастном офисе? – снова перебила она меня грубым тоном.
Я многое хотел сказать, но мне показалось, что это бессмысленно. Тогда я посмотрел в окно позади отца, сдерживая яростный поток слов. За стеклом было уже темно.
– Сказать честно, что меня сюда привело? – неожиданно проговорила мать.
Я с вопросительным недоверием перевёл взгляд на неё.
– Меня заставил вернуться мой сын, который по неизведанным причинам встаёт не на ту дорогу.
На этих словах она повернула голову влево, к пустой, на первый взгляд, стене. Словно по её негласному приказу, стена загорелась, явив перед нами экран транслятора. Я увидел себя в чёрном костюме и с золотым галстуком, танцующего на выпускном балу. Экранный я покружил свою напарницу, а затем резко приблизил к себе, из-за чего девушка слегка ступила ему на ногу. Пара как можно незаметнее перебросилась несколькими словами, после чего на их лицах синхронно появилась улыбка. На этом моменте мама слегка поморщилась и отвернулась от экрана, вперившись взглядом в меня. Я не раз просматривал это видео и данный фрагмент всегда невольно вызывал у меня ответную улыбку, но именно сейчас я почувствовал стыд.
– Сегодня я закрою глаза на весь этот позор, – грубо проговорила мама, – но в следующий раз приму жёсткие меры. Как ты вообще додумался танцевать на своём выпускном балу с какой-то грэйершей?
– Нас поставили вместе, – зачем-то начал я оправдываться.
– Да, ваш преподаватель. Я в курсе. Так вот, я позаботилась о её скорейшем снятии с должности.
Я вздохнул и нервно провёл рукой по голове, взъерошивая волосы.
– Успокойся, Лео, – резко сменившимся голосом сказала мать. – Это всё мелочи. Ты, главное, услышь мои слова и не заставляй повторять дважды.
– Вайлет, я думаю, он понял тебя, – сказал отец, предупреждающе, но в то же