чуть прояснилось. Удивительное дело, но, несмотря на перепой, он отчётливо помнил все события минувшего дня. Интересно, что это было? Землетрясение? Извержение? А откуда взялись эти злобные твари? И чем же там всё закончилось? Он уже открыл было рот, чтобы расспросить обо всём лакея, но Осип его опередил:
- Прошу умыться, Ваше сиятельство, - церемонно объявил он, выдвигая из-за шкафа низенький табурет с целым тазом тёплой воды. А затем достал из самого шкафа чистое полотенце и новенькую, с иголочки, одежду.
Вот это сервис! Прямо, можно сказать, в постель. Наскоро ополоснув лицо, Нил любезно позволил начать себя одевать, словно куклу. И правильно сделал. Без помощи угрюмого лакея он, наверное, долго бы провозился со всей этой непривычной одеждой, с этими двойными жилетами, какими-то пристёгиваемыми воротничками и манжетами, мудрёными галстуками, пуговичками, крючочками и прочей мутотенью. Да, это вам не джинсы с футболкой натянуть! Понятно теперь почему у аристократов были специально обученные люди, которые их одевали и раздевали. А уж про многослойные конструкции женских платьев и вовсе лучше промолчать. И к чему только такие сложности? Но делать было нечего. Другой одежды всё равно не было.
- Послушай, а что там вчера такое произошло? – спросил, наконец, молодой человек, когда этот мудрёный процесс подходил к концу, - Просто землетрясение какое-то. От этого здания хоть что-то осталось?
- Завтрак подан, Ваше сиятельство, - пропуская вопрос мимо ушей, проговорил Осип, словно запрограммированный робот, - Извольте спуститься в столовую.
- Ну, дружище, спасибо за содержательную беседу, - съязвил парень, проходя мимо застывшего, как статуя, слуги, - Ты отличный собеседник.
- Всегда к услугам Вашего сиятельства, - невозмутимо ответил Осип, жестом указывая дорогу, - Столовая внизу. Вас там уже ждут.
Преодолев несколько пролётов ничем не примечательной каменной лестницы, с нишами, заполненными чьими-то старинными бюстами и барельефами, Нил спустился этажом ниже и оказался в очередном из бесконечных малых коридоров со множеством дверей. Здесь также висели картины на стенах, а вдоль них располагались высокие треноги со светильниками и низенькие мягкие банкетки без спинок. Все эти ответвления коридоров были почти на «одно лицо». Тьфу ты, блин! Да уж архитектура этого дворца явно не предназначалась для средних умов! Просто сплошной квест какой-то. Чтобы тут передвигаться срочно нужны были карта и компас. И куда дальше? Где же этот Осип, вечно он куда-то пропадает?
Наконец, он заметил большую двустворчатую дверь, словно подсвеченную изнутри голубоватым сиянием. «Интересное там освещение, - подумал инженер, - Просто какой-то дом чудес!». Но из-за двери отчётливо слышались голоса и позвякивание посуды. Поэтому молодой человек решил, что это и есть столовая. Он уверенно направился к этой двери и распахнул её. Но он ошибся.
Это помещение скорее походило на полутёмную лабораторию неизвестного назначения, уставленную большими столами с расположенными на них котлами, бесчисленными банкам, колбами, пробирками и прочей «посудой». В дальнем углу жарко пылал большой очаг. А прямо над одним из столов ярко сиял огромный светло-голубой шар, вокруг которого сновали несколько человек и в странных одеждах. Вполне себе обыденная лабораторная суета. И вдруг этот шар съёжился и стал почти бесцветным.
- Господи! Кто открыл дверь?! – послышался тревожный крик из глубины комнаты.
И тут словно произошёл взрыв! Боже! Шар вдруг оглушительно лопнул! Он словно разлетелся на множество отдельных теней, отдалённо похожих на человеческие. Прямо на застывшего в дверях парня буквально обрушился какой-то шквал или ураган. Совершенно неожиданно его обдало таким сильным и ледяным воздушным потоком, что Нил едва устоял на ногах. Первые ощущения были такими, словно он попал в снежный буран! Всё произошло так необычно и внезапно.
- Да закройте же, немедленно, дверь! – истошно кричали из комнаты, - А то они вырвутся!
Пока опешивший Нил сообразил, что к чему, было уже поздно. Мимо него, чуть не сшибая его с ног, с рёвом пронеслись какие-то полупрозрачные белёсые тени и перекошенные ужасные рожи, похожие на светящиеся голограммы. Они прошли словно сквозь него, вметнув его волосы и полы одежд. Всё выглядело абсолютно натурально и даже казалось вполне осязаемым. А одна из этих рож вдруг понеслась прямо на него. Это непонятное светящаяся чудовище широко разинуло свою громадную пасть, способную запросто проглотить его целиком! Стало не до шуток, всё выглядело до безумия реалистично. Да чтоб тебя…! Так и обделаться не долго!
Ужасная пасть была уже в считанных сантиметрах! Она чудовищно разверзлась на всю высоту его роста, явно готовясь заглотить живьём непрошенного гостя! Что-либо предпринять было уже поздно.
Единственное, что он успел, так это громко выкрикнуть универсальную «волшебную» фразу русского языка, предназначенную на все случаи жизнь: «Б – дь!» А затем, чисто инстинктивно выставить перед собой руки, ладонями вперёд, как бы защищаясь. Не отдавая себе отчёт в своих действиях, он просто всем своим естеством искренне хотел остановить приближающуюся угрозу. Вложил в это желание все силы своей души. Думать времени не было. Это был простой защитный рефлекс, порождённый спонтанным стрессовым усилием воли. Надежд остановить таким образом это страшное НЕЧТО он не питал никаких, это был просто инстинкт самосохранения.
Но странное дело – это сработало! Внезапно он вздрогнул, по всему его телу вдруг пробежала необъяснимая горячая волна какой-то энаргии, вызвавшая внутри него колоссальный душевный подъём. Его сознание будто «взорвалось» изнутри, и он словно «улетел» куда-то в астрал! Это было так необычно, ничего подобного он никогда в жизни не испытывал. Это не передать словами. Он будто бы вобрал в себя всю Вселенную и слился с ней в единое целое!
И в тот же миг огромная пасть, уже готовившаяся его заглотить, словно наткнулась на некую невидимую и эластичную стену. Она страшно заревела и попыталась сомкнуть свои челюсти над головой жертвы. Но не смогла! Что-то удерживало её. Нил оказался словно погружённым в некий энергетический защитный кокон, непреодолимый для этого неизвестного в природе призрачного монстра. И, что самое удивительное - источник этой необычайной энергии был внутри него самого! Он это отчётливо почувствовал!
Поняв тщетность своих попыток, монстр снова злобно заревел и ринулся дальше по коридору, круша всё вокруг. За ним последовали и другие уродливые тени. Оставшись один, Нил в изнеможении опустил руки, сделавшиеся словно свинцовыми. Он с трудом перевёл дух. Ощущение было такое, словно его вывернули наизнанку. Да, «отходняк» был не из приятных. Но главное - он остался цел! Эти твари не смогли ничего с ним сделать и помчались дальше.
Подумать только! Он, сам того не