проснуться, у него утренние занятия с мечом. Они вместе зашли в комнату принца, но тот ещё спал. Рядом с ним уже копошились придворные служительницы, подготавливая для него наряд для занятия с отцом. Одна из нянек распахнула тяжёлые шторы, впустив утренний свет в просторную комнату. Спавший мальчик прищурился и нехотя открыл глаза. Он был недоволен присутствующим и не пытался скрыть его. Юный рыцарь бурчал на них, периодически зевая, но всё же выполнял их поручения, ибо знал, что на встречу с отцом ему опаздывать нельзя. Вербер испуганно смотрел на мальчика, не смея пошевелиться, стоял у двери и молча наблюдал за ним. Эльрик даже не сразу заметил его присутствие. Няньки поспешили собрать его и отправили на встречу с отцом. Мальчики столкнулись в проходе. Прислужник стоял на пути наследника короля, боясь сделать шаг в сторону, чтобы уступить ему место для выхода. Принц опешил от его поведения и силой оттолкнул его от двери, и поспешно вышел. Прислужник упал на каменный пол, ободрав колени, и запачкал белую тунику кровью. Няньки, находившиеся рядом, накинулись ругать мальчишку, а он молча поднялся, пытаясь стряхнуть капли крови с ткани, но ещё больше размазывал её, чем вызвал гнев тёток.
30. Вельвичина
Дни летели стремительно, Вельвичина и не заметила, как осень сменяет лето, и холодные ветры достигли вершин Верхних Холмов. Слуги с каждым прошедшим днём утепляли замок, разжигая камины, поддерживая их теперь весь день. На город надвигалась зима, что несли с собой не лучшее время для него. Сильнейшие ветра и штормы обрушивались с моря, заметая снегом узенькие улочки и дома. Не все жители города могли позволить себе поддерживать огонь в камине круглые сутки на протяжении всей зимы, грелись тем, чем могли, тряпками затыкали щели, забивали окна. Нередко, бывало, что сильнейшие порывы ветра сквозили в домах, заметая его снегом.
Волчица Дэя ютилась в подвальной конуре вместе с волком Бальдаром. В Верхних Холмах они были единственной стаей, все остальные хищники селились в глубине леса, к югу от большого холма. Относились к ним соответствующие. Они редко выбирались за пределы стен замка и его территории, выход в город был по крайней необходимости. Несмотря на принадлежность к королевской семье, волков не любили и прогоняли с любых многолюдных мест. Кто-то считал их опасными, другие боялись их как разносчиков заразы. Не утихали легенды, что именно волки занесли "Чёрную кровь" в народ Земли Вен, после которой погибло много жителей, а всё из-за их мести людям.
В замке им тоже не были рады. Молодая королева принимала в тронном зале лишь свою сестру, Бальдара она пускать отказывалась, объясняя, что действует в угоду людям, которые боятся их. И как бы Дэя ни пыталась доказать обратное, Величина была неумолима. Отныне она не может действовать безрассудно, исходя из личных побуждений, она руководствуется мнением народа, и дабы не вызывать лишние волнения, решила оставить всё как есть. Хотя в дальнейшем, когда она закрепится на троне ни как наследница, а как истинная правительница, она изменит их жизнь к лучшему. Дэя не могла ослушаться или оспорить решение сестры, не желая, но ей приходилось мириться с ним. Бальдар был недоволен унижением со стороны королевы, некогда гордая стая жила в подвале замка, прячась ото всех, хотя в былые времена именно они нагоняли страх на народ, их боялись и уважали. Сейчас от былого величия не осталось ни следа.
Время проживания в замке тяготило не только волков. Королева и сама каждый раз засыпала с тяжёлыми мыслями. Прошло несколько месяцев с момента коронации, а семейных обязанностей она не выполнена. Не было даже того, с кем бы она могла завязать союз. Все, кто приходили просить её руки и сердца, казались ей недостойными и жадными до власти, что не импонировало ей. Советники и придворные приводили своих кандидатов, но и их она отвергала, как бы те ни пытались давить на неё. Но позиция королевы была непоколебима, хотя и были моменты, когда она была готова сдаться. В минуты наибольшего давления и отчаяния она оставалась совсем одна. Сестра хоть и приходила утешить королеву, но и тогда пыталась замолвить слово о своей небольшой стае, что лишь выводило Вельвичину из себя. Ранее только в ней она видела свою поддержку, сейчас не осталось и её.
Дагфар – личный прислужник и защитник, наблюдал за всем со стороны, но никогда не смел нарушить личную границу. Он всегда стоял позади, наблюдая за ней, не произнося ни слова. Молодая королева чувствовала его присутствие, но в отличие от всех, оно её не тяготило.
Вельвичина была взбешена от всеобщего давления и непонимания. Всё, что свалилось ей на плечи за это время, она с трудом тащила на себе, не полагаясь ни на кого. Даже опытные советники, по её мнению, были ушлыми проходимцами, которых по неизвестным причинам держал Фредерикус. Камерарий не мог дать чёткого ответа по расточительству казны, и куда уходят деньги и золото, ей оставалось только догадываться, что совсем не устраивало. Днями напролёт она изучала книги учёта, датируемые ещё началом правления прежнего короля, но и там была полная неразбериха, отчего ей закралась мысль, что эти люди грабят городскую казну, прикрываясь несуществующими делами.
До поздней ночи Вельвичина не могла сомкнуть глаз. Каждый день приближал к тому, что скоро выбора супруга не будет, и решением совета её выдадут замуж за лучшую кандидатуру, но только лучшая она для них. Также не давала покоя ежедневные дела города и его горожан, которые часто приходили жаловаться к ней на свою жизнь. Решив не тратить драгоценное время на сон, она снова принялась изучать старые записи о казне города, и каждый раз она находила мелкие не состыковки, которые тянутся уже долгие годы. Вельвичина в срочном порядке созвала совет. На их памяти это был самый ранний сбор. Советники были крайне недовольны и не пытались скрыть своего пренебрежения перед королевой. Она же заявила, отныне все траты из казны будет через личное одобрение, будет происходить полный контроль и доклад по финансовым делам. Придворные остались недовольны, примеряя недоверие на себя, и как бы ни убеждали Вельвичину в ошибочном мнении, она стояла на своём, чем яростнее злила их. И только старый совет начал было расходиться, королева остановила их, объявляя ещё одну новость. Суровый взгляд девушки говорил о том, что очередная весть для них не будет смягчающей, в чём оказались правы. Вельвичина издала указ о снятии камерария с должности и попросила покинуть замок Верхних Холмов навсегда. Старый казначей, словно ошпаренный кипятком, начал вопить