и тебе. Поэтому я не хочу отпускать девушку в разъезды и прошу тебя приютить её в своём… клубе.
Признаться, клуб — это мягко сказано. Один полный ярус принадлежал агентству «Дэйвил». Ещё на трёх верхних ярусах располагалось элитное заведение «Сердце дьявола».
Эпатажное название сделало своё дело, и предприятие Дэйва со временем стало сердцем не только дьявола, дорогущей элитной высотки Фалкон, но и всего Лоско-сити. Информация о посетителях держится в строжайшем секрете, но не удивлюсь, если в «Сердце» стекаются со всех сторон Манополиса.
Это своего рода достопримечательность для тех, кто в теме.
— Значит, подвох всё же есть? — улыбнулся Дэйв, выплеснув вторую порцию виски в бокал и не без удовольствия пригубив янтарную жидкость. — Ладно, не проблема. По возможности покажи мне его, и этот… упырь, как ты сказал, к ней не приблизится.
— Что касается клуба, — яфреец задумался, глотнул и посмаковал дорогущий алкоголь на языке. — Пусть первый клиент рассудит. Тот самый, завтрашний… Надо сказать Кэт, чтобы связалась с ним и пригласила, — достав из заднего кармана смартфон, он набрал сообщение, которое через минуту звякнуло за дверью.
— Если захочет повторную встречу в течение, скажем, недели, то я возьму её, — продолжал Барнс. — Для девочки без опыта это будет эксцесс, так что я смогу объяснить принятое решение моим разгневанным малышкам, — он рассмеялся в кулак, осушил стакан и грохнул им по столу. — Решено!
Обсуждая последние нюансы и обмениваясь колкостями, мы вышли в приёмную и замерли на месте. Кэт распласталась по рабочему столу лицом вниз, волосы выбились из свободного пучка и рассыпались по клавиатуре. Листы бумаги разлетелись по полу, в стороне, пережив падение, валялся смартфон.
Николь, разумеется, и след простыл.
Я первым вышел из оцепенения и рванулся к секретарю. Сердце взвилось к горлу, адреналин ударил в кровь, но голова оставалась ледяной и трезвой. Чудесная особенность, которой меня наградила природа: я не теряю самообладания и не паникую в критических ситуациях, наоборот — собираюсь и начинаю действовать.
Предсмертный ступор не в счёт.
К счастью, Кэтрин дышала. Я убрал волосы девушки за спину, осмотрел шею и лицо. Не обнаружив следов крови или укуса, выдохнул. Придя в себя, Дэйв приблизился, нахмурился. Я уложил помощницу на спинку рабочего кресла, похлопал по щекам, позвал по имени. Она казалась погружённой в глубокий безмятежный сон. А может, впавшей в беспамятство.
— Она в отключке, — бросил через плечо. — Уложи её на диван и вызови первую помощь на всякий. Не исключаю, что это стресс или переутомление, но лучше перестраховаться.
Агент кивнул — бледный, как смерть. Я проследил, чтобы он без приключений поднял Кэт на руки и, не треснув ни обо что головой, перенёс на диванчик для ожидания — тот самый, где я оставил Николь.
— Я сейчас! — мысль о вампирше обожгла, подстегнула. Словно ужаленный, я вырвался в коридор, осмотрелся.
Они направлялись к лифтам. Испуганная напряжённая сирена и заломивший ей руки высокий мужчина. Это что, тот самый долговязый?.. Словно почувствовав или услышав, Ник обернулась. Светлые глаза блеснули в холодном электрическом свете, и я прочитал в них неподдельный ужас и отчаяние.
Кровь вскипела. Прежде, чем я успел осмыслить, что могу предъявить незваному гостю, тело сорвалось с места. Однако время было не на моей стороне: я не успевал. Почему она не упиралась? Почему не воспротивилась давлению, хотя взгляд выдавал отторжение и страх? У меня не представилось возможности подумать об этом.
— Эй ты! — темноволосый упырь и ухом не повёл, сделав вид, что его всё происходящее не касается.
Вот же невозмутимый ублюдок!
Стрелки и индикатор ярусов, отображавшиеся на дисплее над дверцами лифта, свидетельствовали, что кто-то движется им навстречу. Если он втолкнёт Николь в кабину и уедет, то мы разминёмся, а шансы найти и выручить её станут призрачными.
Впрочем, они и без того стали призрачными, когда я на бегу подвернул ногу и с эпичным грохотом рухнул на пол. Не почувствовав боли, вскинул голову, широко раскрытыми глазами глядя на уходящую в стену створку, когда…
— Это ещё что такое?! — раздался знакомый требовательный голосок. Сам не свой от удивления, я даже рот забыл закрыть. — А ну отпусти девушку, мерзавец! Ясно же, что она никуда с тобой не собирается. Касия — свободная страна! Отпустил, кому говорю!
Вслед за громким приказом последовал звук хлёсткой пощёчины. Вскакивая на ноги и сокращая расстояние между нами, я возблагодарил небеса за ниспосланного ангела в лице… Дженны.
Уж не знаю, что красотка забыла у Дэйва (насколько я помню, они разругались в клочья год назад и с тех пор не сотрудничали), но предприимчивая и решительная девица спасла положение. Увидев знакомое лицо, она вступилась за Николь и отвесила упырю такую оплеуху, что тот едва не осел.
Я бы засмеялся, если бы не охвативший меня гнев. Вид дрожащей Николь, сжавшейся за плечом шатенки, ввергал в слепую ярость. Незнакомец собирался ответить Дженне — уж не знаю, словом ли, действием — но не успел, поскольку я схватил его за локоть с такой силой, что под пальцами что-то хрустнуло. Долговязый обернулся.
— Снова ты! — антрацитовые глаза недобро сверкнули, а лицо перекосило гримасой то ли отвращения, то ли пренебрежения.
Ну, знаешь, я тоже не слишком-то рад тебя видеть!
Тебя, к слову, на праздник жизни и красивых женщин вообще не приглашали!
Резким движением вырвав руку, упырь обернулся и с завидной скоростью нанёс удар. Мой нос остался целым только благодаря быстрой реакции, выработанной тренировками. Уйдя в сторону, перехватил чужое запястье и вывернул его, дезориентируя пронзительной болью.
Противник ощерился, и цепкий взгляд выхватил пару длинных острых клыков. Выходит, Ник была права. Он действительно вампир и действительно преследует её.
Воспользовавшись заминкой, мужчина высвободился из захвата, игнорируя боль, и со всей силы припечатал меня головой об стену между лифтами: так, что воздух выбило из груди, а перед глазами замаячили белые пятна. Тонкие узловатые пальцы сомкнулись на шее.
— В последний раз ты встал на моём пути, — прошипел долговязый, мёртвой хваткой сдавливая горло.
Раскрыв губы, чтобы глотнуть воздуха, я смотрел на перепуганных Николь и Дженну. Несмотря на белое, как алебастр, лицо и дрожащие руки, шатенка оттесняла девушку, которую знала один день, и загораживала её собой.
Я же ощущал глухую злость, сжимая чужое запястье похолодевшими пальцами. Он был сильнее меня. Во много раз сильнее меня. И когда элемент неожиданности отыграл своё, я остался один на один с мощью, которой ничего не мог противопоставить.
Разве что… Простое человеческое везение.
— Что у вас тут? — послышался стальной голос