оскаленные рты выпачканы кровью, светильники на бараньем жиру — будто полыхающие яростью глаза…
На мгновение Забаве показалось, что она провалилась в подземное царство!
Даже воздух был ужасным. Хуже болота во сто крат!
А ведь думала, что у них в Белозерке волхв поганый, от того и храм дурно содержит. Но нет, капище ее поселения теперь казалось очень даже приличным.
Под бок пихнул сильный локоть.
— Ну что нос повесила? — хмыкнула Ирья. — Али не по нраву святилище защитника нашего Сварога?
— Не по нраву, — эхом отозвалась Забава.
Потому что это правда! А натягивать на лицо улыбку сил никаких не было. Ох, до сих пор маятно! Сварог выглядел бессовестным разбойником! Такой не защищать, а убивать будет.
Ирья тяжко вздохнула.
— Блаженная ты… Дальше своего пруда не совалась, а теперь удивляешься. Сварог покровительствует мужчинам. А женщины для него…
Ирья снова вздохнула и пробежалась пальцами по крупным каменьям бус. Настоящее богатство! А проку от него, если внутри бушует стужа, а сердце сжимается от горькой несправедливости?
— Кто же для него женщины, а? Наша жизнь — одна сплошная боль: тяжелая работа, мучения при родах, жизнь с нелюбимым…
В бок снова пихнули.
— А ну цыц! — И, перехватив ее за локоть, Ирья прибавила шагу. — Нашла где кудахтать…
Ой, мамочки, ведь и правда!
Рядом хватало народу. Ярмарка все же… И люди спешили на главную площадь, где еще недавно полосовали спину провинившейся наложнице.
Жалость вновь цапнула сердце. Нужно будет попросить за бедную девушку. И не болтать так беспечно! Хорошо, что их с Ирьей люди сторонились. Почти все…
— Что, красавицы, торопитесь платков купить? — крикнули за спиной.
Забава обернулась, и улыбка тронула губы.
— Господин Ждан! Ой, — ахнула, заметив подле него юношу. — З-здравствуй… Ты уже оправился от ран?
Свят кивнул. Темные глаза юноши смотрели с доброй мягкостью, но изо рта не вырвалось ни звука.
— Свят пока не может ответить, — пояснил Ждан. — Те отвары, которыми его лечили, лишают голоса.
— Насовсем?! — ужаснулась Забава.
Мужчины рассмеялись. Один беззвучно, второй густо и раскатисто.
— Нет, конечно. Однако пройдет луна или две, прежде чем последняя капля зелья покинет кровь и голос снова станет свободен.
— Это все из-за отравы в земле, — пояснила Ирья. — Раньше целебные настойки и впрямь лечили, а теперь еще и калечат. Но довольно… Ты что здесь забыл, Ждан?
Забава с интересом покосилась на женщину. Может, ей показалось, но в поведении Ирьи проглядывало кокетство. Вон как руки на высокой груди сложила и бровь выгнула. А лицо при этом хитренькое такое, с легким румянцем.
Однако Ждан не обратил на это внимания.
Его взгляд лишь скользнул по крутобедрой фигуре, а потом сотник вновь глянул на Забаву. И вдруг подмигнул.
— А вот хочу рубаху лучше выбрать. Подсобите, девушки?
Отчего-то сделалось неловко… Это намек, что ли?
Но Забава тут же обругала себя за мнительность. Ждан просто просит помощи. Да еще и будут они на виду всего народа.
— Я не слишком хорошо выбираю товары, — призналась. — Не гневись, ежели что…
Ирья поджала губы.
— Не мужики, а малые дети. Ладно, идем. Знаю я лавку с хорошей одежкой. Такую даже воды Чуди не возьмут.
— Ну-ну, рассказывай…
И вместе они направились вниз по мощеной улице. Забава с внимательным интересом разглядывала дома и людей, ведь погулять ей по Сварг-граду еще не доводилось. Все же хорошо, что князь не слишком-то строг с наложницами. Конечно, стража около них ходила, однако девушкам дозволялось посещать ярмарку в праздничные дни.
Интересно тут было! И красиво, хоть вид портили иссохшие деревья и набившийся в переулках пепел. А еще изрезанные ядовитым дождем ставни, порыжевшие столбы ворот, но пуще того — бледные лица жителей… Ах, вернуть бы всему этому былые краски!
До чего славно было бы любоваться цветущими садами, слышать детский смех и видеть блестящие счастьем глаза.
Но некогда богиня жизни Лада теперь стала мертвой. И земли Северного царства оскудели. Поговаривают, что теперь пустыни Южных земель и те плодороднее.
А каблучки сапог застучали по доскам.
— На мосту не зевай, — дернула за рукав Ирья, привлекая к себе внимание. — Он хоть и крепкий, но каждый год вниз кто-то валится.
— А раньше дети на нем рыбачили и купались, — с сожалением добавил Ждан.
— Теперь уж этого не сделать, — вздохнула Ирья. — А иначе живо без кожи останешься.
Свят выразительно кивнул.
Он как мог участвовал в разговоре, стараясь привлечь внимание.
Это тоже смущало. Ждан хотя бы выглядел ей отцом, а вот молодой воин был хоть и без голоса, но хорош собой. Высок, статен, лицо благородное… Проходящие мимо девушки не оставляли это без внимания, перешептывались и замедляли шаг.
Забава же старалась держаться спокойно и лишний раз не глядела.
Все равно она пока во власти князя. Особенно ночью. По коже пронеслись мурашки, вынуждая крепче закутаться в шерстяной платок. Сегодня ей тоже не избежать близости. Вот только Забава и помыслить не могла, что вместо криков боли она будет стонать от наслаждения.
Неправильно это!
Но, может, лучше так? Кажется, и Властимиру понравилось… Нет! Лучше не думать. Да и не поможет это ничем.
— Рыбка сушеная, в соли вымоченная! — коснулись слуха первые выкрики торговца.
— Ягоды заморские!
— Сладости! Орехи!
Ирья же взяла ее под руку.
— Держись ко мне ближе, Забава, — шепнула тихонечко. — Разные тут ходят…
— Меченная! — взвизгнули вдруг рядом.
И на них с Ирьей полилась ядовитая вода.
Глава 13
— Мальчишку пока оставить в застенках. Утром разберемся. Лекарь пусть новые мази сварит… да поживее!
Голос Властимира пробивался даже сквозь толстые стены комнат.
Забава сидела ни жива ни мертва, забыв, что лицо и руки горят огнем.
Слишком злы темные воды Чуди. А ежели их вскипятить несколько раз, то и вовсе настоящая отрава. Хорошо, что Свят не растерялся. Едва несмышленое дитя опрокинуло на них с Ирьей ковшик, парень схватил стоящую недалече бадью с медовой брагой и смыл яд. На коже остались лишь розоватые зудящие пятна. Болезненно, однако терпеть можно. Вот Забава и терпела… А еще готовилась просить за глупого мальчишку, который действовал не своим умом — это ведь каждому ясно!
Дверь в горницу хлопнула так, что Забава подпрыгнула на лавке.
— Князь! — воскликнула, прижимая руки к груди.
Но Властимир оборвал ее строгим:
— Не начинай даже.
Забава до боли прикусила губу.
Ну почему он такой… каменный! Неужто не дрогнуло сердце, глядя, как дитя обливается слезами?
«Тут просто крашенная вода была! — кричал надрывно. — Я точно знаю!»
А Властимир между тем прошелся к окну