Что же, одно было понятно точно: Алитари умна не очень. Слияние с запредельной тьмой не прибавляло ни ума, ни сообразительности, ни каких-то особых талантов, и если Эррах был умным, хитрым и сообразительным, то это не от влияния подселенной в его тело сущности, а сам по себе. И Лаутари имела, в основном, свои черты и способности.
А Алитари была, вероятно, просто обычной, самой обычной эльфийской девочкой, которой сначала очень не повезло, а потом повезло – или, если посмотреть с другой точки зрения, критически не повезло снова.
Мист перевела взгляд на явно задумчивую волшебницу. Та выпятила челюсть, от чего стали видны острые, заметно отличающиеся даже от обычных эльфийских зубы, куснула губу и ответила.
– Предлагаю рискнуть, Моррайт. Мои силы меньше днем, но здесь, похоже, никто не обладает такой же магией. Кроме того, с нами ты.
В ее словах звучала настолько глубокая и крепкая вера в великую создательницу, что Мист было страшновато.
– Ладно. Но, Алитари? При первом же намеке на странное поведение окружающих ты должна об этом сказать. Лучше пусть тебе покажется, что мы в беде, и мы сбежим заранее, чем мы попадемся. У нас не так много запасных вариантов.
Хотя один, все-таки, был – в случае чего Мист собиралась храбро сбежать в план Света и идти до тех пор, пока они точно не выйдут за границы города. Это, впрочем, оставляло без помощи Мист и в серьезной опасности всех остальных участников самоубийственной экспедиции, так что этот вариант был на крайний случай.
Убегать, чтобы потом возвращаться, искать нужное место и спасать Торрена, Раха и эльфов заодно Мист собиралась в самом крайнем случае.
– Да, Моррайт, – с энтузиазмом кивнула Алитари.
– Тогда идем, – покривилась Мист, все еще сомневаясь в правильности решения.
Однако, начало их путешествия вышло совсем не страшным. Ничуть не скрываясь более, они вышли из временно приютившей их глыбы-Места, и двинулись, предваряемые Алитари, к более оживленным местам города.
Оживление, впрочем, было достаточно условным: народу им встречалось не так уж много. Большая часть Хозяев бесцельно слонялась по улицам. Они не были заняты ничем, а в немногочисленных магазинах и лавках трудились, кажется, и вовсе одни только пленные эльфы.
– А они что, совсем не работают? – уточнила Мист у Алитари, подтянув ее к себе буквально за ухо, чтобы не говорить громко на языке эолен во враждебной среде.
– Хозяева никогда не работают! Им позволено только следить и командовать, – пояснила эльфийка негромко, прикрыв рот ладонями. – Так все устроено. Поэтому им нужны слуги, нужны рабы. Иначе тем Хозяевам, кто слабей, приходится начинать вести дела для тех, кто сильней, а так нельзя.
– А кто производит еду, выпивку? Одежду?
– Великие Черные Люди поставили Дома Работы, где машины и Марионетки делают все, что надо, а Хозяева, выбранные ими, надзирают.
– А деньги? Какие-то ценности?
– Великие Черные Люди распределяют всю добычу из походов по своему усмотрению. А денег всем полагается по ровной мере: так установлено. Эти деньги можно менять на еду, на выпивку, на порошки волшебных картин.
– А это что такое?
– Особое средство, которое позволяет грезить так, как хочешь, – несколько неопределенно описала Алитари, и Мист всерьез задумалась.
Это было странное общество: генетически предопределенная верхушка полностью контролировала широкие массы низов, которым даже работать, по большому счету, не приходилось, и щедро снабжала их “хлебом и зрелищами”, распределяя среди них уравненный доход. Такого Мист нигде не встречала, и нигде не читала о таком: вероятно, Ардора была, в силу своих особенностей, уникальна.
– Впереди Пешка. Истукан, – сообщила Лаутари, отвлекая Мист от социо-экономических измышлений. – Вряд ли нам стоит рисковать и идти прямо у него под носом, может, мы как-то иначе ощущаемся для него – не по плащам же они определяют своих.
– Обходим, – согласилась Мист, подталкивая Алитари в сторону бокового прохода между глыбами-зданиями. – А что с драконами? Где хранятся яйца, которые у них крадут?
– А они крадут яйца драконов? – ужаснулась эльфийка. – Это же просто ужасно!
Мист поморщилась и обменялась с Лаутари понимающими взглядами: какими бы ни были достоинства “спасенной” девы, обширность знаний или острый интеллект явно не были в их числе.
– А из чего они, по твоему, делают Глаза Ардоры?
Алитари автоматически вскинула голову наверх, отыскивая взглядом ближайшее стальное чудовище, сидящее, как на насесте, на вершине здания.
– Из механизмов? – неуверенно сказала она.
– Чего я внутри не находила, так это механизмов, – проворчала Мист. – Нам еще далеко?
– Не очень. Здесь уже начинаются Садовые галереи, которые ведут к шпилю.
– А у Ардоры один крупный город? Или много? – Мист не знала, к кому логичней обратить этот вопрос, к Лаутари или Алитари, поэтому не стала уточнять адресата.
– Великие Черные Люди живут только здесь, – тут же, как по заученному, отозвалась бывшая рабыня. – Но по всей земле Ардоры много селений, где живут Хозяева и их слуги, под охраной Истуканов и Марионеток. Некоторые селения небольшие, некоторые больше. Там выращивают все, что нужно для производства еды, добывают руду, выплавляют слитки, заготавливают дерево. Много разных таких мест.
Много тысяч Хозяев, две с половиной сотни Великих – и огромная инфраструктура, которой требуется больше рабочих рук, больше ресурсов, чтобы питать самое себя.