весь город, – пообещала Мист оптимистично. В целом она была уверена в способности Лаутари отвести глаза любому случайному наблюдателю, да и в крайнем случае всегда можно было рискнуть и попробовать спрятаться и переждать в Домене Света, который оказался неоценимым в качестве запасного пути – в прямом и переносном смысле.
На улице, на удивление, было не так уж и светло. Над городом висели тяжелые фиолетовые тучи, закрывающие небесный свет, и с них в сторону энергетической ограды то и дело срывались разноцветные искры. Вокруг их временного прибежища было пусто, но Мист сразу обратила внимание на то, что каменные вышки, ночью бывшие монолитными, сейчас тут и там испещрились прямоугольниками окон, из которых кто-то мог, конечно, наблюдать.
– Я подняла заклинание, – сказала Лаутари, тоже оглядываясь. – Мельком нас не заметят.
– Мы пришли оттуда, – Мист достаточно уверенно двинулась в нужном направлении, при первой же возможности прячась под сень заборчиков и прижимаясь к стенам глыб ниже окон.
Первый местный житель обнаружился совсем недалеко: он восседал на земле, громко икая, и эльф в металлическом ошейнике пытался поднять его на ноги.
Мист замерла в тени, разглядывая ардорианца, и Лаутари застыла рядом с ней.
Представитель коренного населения был, в самом деле, похож на ваэрле, но имел ярко выраженный сероватый оттенок кожи и узкие глаза, кажется, с дополнительным веком. У него было плоское лицо, словно сплющенный нос и слабый подбородок, незаметно переходящий в шею. В целом, ничего отвратительного в нем не было, но и красавцем его было назвать трудно. Одет он был в просторный яркий балахон, резко контрастирующий с однотонностью города и скрывающий фигуру, и раб-эльф то и дело пытался накинуть ему на голову капюшон: то ли это была функциональная потребность, то ли религиозная. В балахон, куда более блеклый, был облачен и эльф, и капюшон на себя он тоже натянул, стоило ему справиться со своим опекаемым и воздеть его на ноги.
– Все носят такие одежды? – предположила Лаутари, не делая никаких попыток рвануть на помощь собрату.
– Вероятно. Надо проверить.
– Подтвердим практикой, – согласилась новоиспеченная н’ирн и двинулась дальше, огибая одну из глыб-зданий.
За углом их ждало подтверждение предположения: трое местных жителей с полуоткинутыми капюшонами вкушали отдых в компании, очевидно, бутылок, распластавшись в художественном беспорядке по парапету скучного невысокого фонтана. Вокруг них точно так же суетилась пара эльфов, и Мист аж зубами скрипнула от негодования: у одного из них было сильно разбито лицо, словно какой-то самодур двинул ему локтем.
– Слушаются беспрекословно, хотя таких героев не трудно победить, – практично рассудила Лаутари. – Достаточно было бы подтолкнуть в это мелководье, чтобы они пустили пузыри.
– Какая-то магия? – уточнила Мист, пытаясь углядеть какую-нибудь еще странность, зацепку, которая помогла бы размотать клубок местных обычаев и устоев.
– У эолен, которым удалось вернуться из плена, не все было в порядке, – медленно рассказала эльфийка, словно пробиваясь с каждым словом к воспоминанием одной из частей своего “я”. – Они все запуганы, легко внушаемы. Учитель рассудил, что это от пыток и мучений. Но, может статься, он просто не мог уловить то, что не было магией, а следы энергии уже развеялись. У этих чувствуется энергия.
– Ошейники? – предположила Мист, критически щурясь на объекты изучения.
– Вероятно, – помедлив, согласилась волшебница. – На эолен много сдерживающей энергии, она обвивает их головы и уходит ввысь. Скорее всего, где– то там, наверху, что-то вроде общего энергетического ядра, к которому ведут нити от зданий и нити от их ошейников.
Наверху. Мист запрокинула голову, глядя в фиолетовые тучи над ними, покрутила головой, но повсюду кругом были высокие глыбы странных зданий, закрывая обзор.
– Нам нужно где-то добыть такие же тряпки, как у этих, – заключила она, наконец. – Отнимем?
– Не при эолен. Они могут оказаться как-то подключены к общей системе и поднять тревогу, – с осторожностью сказала Лаутари. – Поищем ничейное.
– Ничейное! – фыркнула Мист, едва удержавшись от торреновского “глядь”. Подобрала она как-то раз кое-что ничейное. Цельную ничейную магию. И вот: провалилась пепел знает куда, дым знает почему, и как выбираться – не понятно.
– Ничейное, – подтвердила эльфийка, игнорируя или не замечая сарказма в тоне Мист. Она вся подобралась, как гончая, оглядывая ближайшие проходы, и закутки, и осторожно двинулась дальше. Мист, чтобы не оказаться без прикрытия магии, двинулась за ней, предоставив ей возможность выбирать дорогу.
На удивление – или нет? Лаутари повезло. Прямо перед ними немного пошатывающийся одинокий “местный” в пестром одеянии остановился перед глыбой, приложил руку к гладкой поверхности и перед ним раскрылась дверь. Лаутари, ничтоже сумняшеся, скользнула за ним внутрь, вынуждая Мист следовать за собой и следить за тылами – и за закрывающейся дверью. Подумав, Мист затормозила, придерживая дверь ногой.
Преследуемый, явно не в самом адекватном состоянии, прислонился к стене внутри дома, а потом и вовсе уселся на ступеньки лестницы, не обращая на них внимания, и Лаутари зашептала одними губами слова заклинания, в котором Мист разобрала слова “сон” и “немочь”. И без того сонный и немощный, “местный” совсем свернулся калачиком, и Лаутари, потыкав его пальцем в плечо, начала стаскивать с него пестрый плащ. Под плащом у его, к счастью, было какое-то обтягивающее трико, некрасиво обрисовывающее линии тела, так что совсем уж голым они его не оставили.
– Ничейное? – уточнила Мист с иронией.
– Он пьян, – ответила Лаутари, безжалостно скидывая его на пол и протягивая плащ Мист. – Что принадлежит пьяным – не принадлежит никому.
– Сурово. Это в правилах эолен?