нас возвышались еще более высокие горные вершины. Скалы цвета песчаника были затянуты облаками и, казалось, доставали до самого неба. Пейзажи оказались такими чудными и захватывающе красивыми, как будто из фильма – или, по крайней мере, из какой-то далекой страны. Куда бы я ни посмотрела, – везде была не укрощенная человеком природа.
Я глубоко дышала и наслаждалась ветром, трепавшим мои волосы. Здесь было приятно прохладно, не донимал летний зной, а воздух пах землей и свежестью. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой свободной.
Обернувшись, я заметила, что Ной смотрит на меня с легкой улыбкой. В его глазах было странное выражение, которого я не понимала. Заметив мой взгляд, он наклонился и стал рыться в рюкзаке.
– Пикник? – спросил он, глядя на меня. В левой руке он держал одеяло, в правой – пакет с едой, купленной на заправке.
– Поесть я никогда не откажусь. – Я взяла у него клетчатое одеяло и расстелила его на каменистой земле.
– Ты совсем не снимала, – произнес Ной позади меня.
Я покачала головой. Хорошо, что он не видел моего выражения лица.
– Немного позже.
Расправляя одеяло на земле, я почувствовала, что фотоаппарат, свисающий с моей шеи, стал словно тяжелее.
– Боже, это было прекрасно.
Наевшись, я легла, закрывшись от солнца руками. Сквозь щели между пальцами я смотрела, как по ярко-голубому небу лениво плыли белые облака. Как и вчера, я чувствовала боль в мышцах ног, но сейчас она была приятной. Единственное, что меня слегка напрягало, – палящее солнце, проникающее даже сквозь ткань моих брюк. Где-то стрекотали сверчки, а ветер в деревьях немного напоминал шум моря.
Я почувствовала, как кожа на голове слегка натянулась, и повернула голову. В руках Ноя была одна из прядей моих волос.
– Извини, у тебя в волосах крошка застряла, – как будто в доказательство своих слов он показал мне большой и указательный пальцы, между которыми действительно была зажата крошка – вероятно, от бублика. Отбросив ее в сторону, он провел рукой по волосам. – Извини, – снова пробормотал он.
Что-то изменилось между нами. В машине мне было комфортно молчать, сидя рядом с Ноем. Но в этом месте тишина наполнена чем-то другим, я не могла этого объяснить.
– Спасибо, – пробормотала я.
Ной кивнул.
– Не за крошку, – объяснила я, – за все это. Я чувствую себя как-то… – я искала нужные слова. Не так стремно, как обычно? Этого я точно не хотела говорить. – Спокойнее, – сказала я вместо этого и осознала, что это чистая правда. Я все еще не могла полностью расслабиться, но это было не из-за Ноя, а из-за того, что я знала, что в кармане лежит выключенный мобильный телефон, и еще из-за фотоаппарата, без дела лежащего на краю одеяла для пикника. Я ощущала его присутствие еще сильнее, камера притягивала к себе и отталкивала одновременно. Тем не менее я чувствовала себя более уравновешенной и спокойной, чем в последние несколько дней.
Ной улыбнулся мне.
– Я знаю, что ты имеешь в виду. Вот почему я так люблю это место. После того, как мы перестали ездить сюда в отпуск, мы иногда возвращались сюда с Элиасом. Обычно когда одному из нас было совсем плохо. Просто здесь всегда тихо и можно посидеть, подумать.
Ной снова окинул взглядом пейзаж. Даже если бы он не сказал этих слов, я все равно поняла бы, что ему эта поездка нужна была так же сильно, как и мне.
– Могу я тебя кое о чем спросить? – выпалила я.
– Конечно.
Непринужденная атмосфера, окружившая нас в этот момент, буквально вынудила меня задать этот вопрос. Кроме того, я не могла упустить возможность сделать это именно сейчас, когда Ной немного открылся. Или, может быть, так я хотела сконцентрировать внимание на нем и тем самым уйти от расспросов о себе.
Я села так, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, и скрестила ноги.
– Можешь не отвечать, если не хочешь. Но почему ты прервал поездку по Южной Америке? Фуонг была так удивлена, увидев тебя здесь. И разговаривали вы как-то, – я попыталась подыскать слова, – ну, странно, что ли.
Ной с шумом вздохнул, но, кажется, его не рассердили мои вопросы. Это больше было похоже на вздох смирения.
– Ты очень внимательная, тебе это известно?
– Да. И поэтому сейчас вынуждена заметить, что ты отвечаешь вопросом на вопрос.
Левый угол рта Ноя приподнялся, на лице обозначилась кривая улыбка, отчего он на мгновение стал похож на совсем еще мальчишку. Затем его лицо снова стало серьезным.
– Мои родители выставили моего брата за то, что он якобы устроил драку. Не из дома, он старше меня и живет один, а из компании. – Ной помолчал. – И они, кажется, поссорились так сильно, что не хотят больше общаться. По крайней мере, до тех пор, пока Элиас за все не извинится.
Я ненадолго задержала дыхание, чтобы не пропустить, что он скажет дальше. Но никаких подробностей не последовало.
Ной сделал еще один глубокий вдох. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова заговорил.
– Странно это все вот так просто рассказывать. Это делает ситуацию реальной.
– Хреново. Тебе, должно быть, тяжело. У вас хорошие отношения? – осторожно спросила я.
– Да, достаточно хорошие, – ответил Ной, выдергивая из земли пару травинок и крутя их туда-сюда между пальцами. – На него это совсем не похоже, вот в чем дело.
– Как у него сейчас дела?
Он замер и посмотрел на меня. В этот момент между его бровями пролегла небольшая складка.
– Что такое? – неуверенно спросила я.
– Ничего, просто обычно все первым делом задают другой вопрос. Например, «Как он мог?» или «Из-за чего это случилось?».
Ной снова принялся теребить травинку, и я видела, как она все быстрее и быстрее вращается между его пальцами.
– Ему не очень сейчас. Вот почему я вернулся.
– Все же рискну спросить: ты не хочешь рассказать о том, что именно произошло?
Ной отбросил травинку и, не глядя на меня, ответил:
– Якобы на