чтобы пронестись мимо, не тратя время на маскировку. Даже если кто-то глазастый заметит меня, он сможет разглядеть только смутный силуэт.
На всякий случай я прислушалась к разговорам и с удивлением поняла, что город был уже близко. Это меняло дело. Пришлось спуститься вниз, надеть платье и накинуть сверху плащ. Я вышла на дорогу, подгадав момент, когда поблизости никого не было.
Вскоре меня догнали еще две запряженные волами телеги. Одной правила неразговорчивая женщина средних лет со строгим лицом, а второй – широко улыбавшийся старик. Он предложил мне присесть на возок, чем я с радостью воспользовалась.
Дедушка беспрерывно болтал. К моменту, когда впереди показались стены Пеньи, у меня звенело в ушах. Он рассказал, что везет в город горшки на продажу. Суровая дама оказалась его дочерью. Еще я успела узнать, где в городе опасные районы, а где спокойные, что башня тут тоже есть, но охотники ведут себя прилично, где лучше поесть, а где велик шанс отравиться, и даже справедливую цену на глину и керамику.
У ворот не было никого кроме стражников, и те отнеслись к нам с вялым безразличием. Я заметила на стене знакомую волну, но тут же отвела взгляд. Не стоило лезть в чужую вотчину без необходимости. В прошлый раз мне просто повезло, что первой ко мне вышла Эльга, а не разъяренный контрабандист.
Доехав до рынка, я сердечно распрощалась со своими попутчиками, точнее, с одним из них. Женщина за всю дорогу не проронила и слова. Я заподозрила, что у неё просто не было шанса вклиниться в нескончаемый монолог отца. Тем не менее, на прощание она вручила мне большое желтое яблоко и улыбнулась.
Довольно быстро я нашла таверну, о которой мне рассказал горшечник. По его словам, кормили тут вкусно и недорого брали за комнаты. В ближайшие пару дней я собиралась отлежаться и прийти в себя, чтобы решить, куда двигаться дальше. Пенья была построена у реки, которая соединялась с морем недалеко от города. Я подумывала на этот раз покинуть город на корабле.
Свободных комнат было много. Я выбрала себе угловую на втором этаже, чтобы иметь в запасе выходы на задний двор и крыши соседних домов. Оставила наверху рюкзак и кота, который тут же направился исследовать территорию.
– Далеко не уходи, – попросила я, когда Конрад вспрыгнул на подоконник. – Я собираюсь пообедать в зале, нужно приглядеть за вещами.
Кот неохотно вернулся и устроился на кровати, подарив мне укоризненный взгляд.
– Скоро вернусь, тогда все окрестные птички твои, – пообещала я и вышла из комнаты.
Зал оказался полупустым, с обедом я припозднилась. На кухне осталась жареная курица с гречкой, что меня вполне устроило. Нужно было поесть, пока болезнь не вернулась, потом аппетита не будет, а силы мне понадобятся.
Я сказала хозяину, что устала с дороги и ужин собираюсь проспать. На самом деле, у меня вряд ли будут силы на то, чтобы спуститься в зал. Пока что заемная бодрость от зелья была при мне, так что я ела и одновременно прислушивалась к разговорам за соседними столами.
К счастью, на этот раз обошлось без загадочных происшествий и прочих неприятностей. Я вспомнила мою последнюю ночь в Авейро. Похищенный у охотников груз не назовешь мелочью, даже если это и не был пропавший принц, но шептаться о таком по трактирам точно не будут. Об этом знали только охотники, похитители и я.
Я очень надеялась, что моя личность и внешность остались неизвестны преследователю, который загнал меня в снежные горы. Тогда я могла спокойно разобраться со своим здоровьем, а потом составить новый план.
Разделавшись с едой, я почувствовала прилив оптимизма и попросила еще компот и яблочный пирог. Готовили здесь вкусно, стоило ловить момент, пока я опять не вернулась к походной сухомятке. Подавальщица ушла на кухню, а я прикрыла глаза, радуясь теплу. Через мгновение мое хорошее настроение улетучилось без следа.
За дальним столиком в углу около задней двери появились новые персонажи. Двое мужчин сомнительной наружности окружили вихрастого рыжего парня едва ли шестнадцати лет. Музыкант, вспомнила я. Он обсуждал новые песни с другим парнем, немного постарше себя, когда я слушала разговоры посетителей. Теперь второго паренька не было, а вокруг рыжика сидели мужчины, в которых я наметанным глазом распознала жуликов.
Я послушала их разговор, и подозрение, что происходит нечто неправильное, усилилось. Мне принесли заказанный десерт, но он уже не вызывал такого аппетита, как мгновение назад. Я все-таки откусила кусок, продолжая прислушиваться. Мошенники наперебой уговаривали парня, которого звали Роланд, отправиться с ними.
Я не могла понять, куда именно, но точно знала, что ничего хорошего рыжика там не ждет. Он пока тоже сомневался, что делало честь его уму или интуиции, но после того, как более толстый жулик упомянул загадочную карту, лицо Роланда изменилось. Согласится, обреченно поняла я, поспешно доедая пирог.
Благоразумие напомнило, что происходящее никак меня не касалось. Более того, в моих интересах было не привлекать к себе внимания, а жулики явно не обрадуются, если я соберусь увезти добычу из-под их носа. Все было так, но предчувствие криком кричало, что для рыжика эта компания не принесет ничего хорошего.
Роланд встал с места и направился к выходу в окружении высоких и плечистых мужчин. Они неприятно напоминали котов, широко улыбающихся, пока глупый мышонок не окажется полностью в их власти. Я послала благоразумие куда подальше и подскочила с места с криком:
– Роланд! Как ты вырос, я тебе еле узнала!
Через мгновение я уже крепко обнимала паренька. Судя по выражению лица, он не на шутку ошалел от такого прилива родственных чувств.
– Вот матушка удивится! – я продолжала трещать, не давая никому вставить и слова. – Пойдем скорее!
Тут мошенники поняли, что жертва может ускользнуть, и синхронно нахмурились.
– Послушай, как тебя там, – поморщился ближайший ко мне лысый и тощий тип, одновременно напоминающий крысу и ворону.
– Шели, – с готовностью представилась я, подтаскивая парня за руку поближе к себе. Крысоворон заметил мои маневры, и они ему явно не понравились.
– Шели, – кисло повторил он, старательно и напрасно пытаясь изобразить сердечность. – Я думаю, ты обозналась.
– Как это? – я еще раз радостно улыбнулась. – Что же я, своего кузена не признаю? Скажи им, Роланд!
Я требовательно уставилась в глаза рыжику, на миг расширив глаза. В этом месте у моего плана было слабое место, но парень не подвел.