берут нас в тески» – произнес андроид. Яркая вспышка, гром, и радарная метка следовавшего за нами корабля исчезла. Ти Джей сумел сбить его за секунду до того, как аэромобиль прошила бы пулеметная очередь.
На выходе из каньона нас уже ожидал второй десантный корабль. Беспилотник предпринял попытку обвалить стены залпом ракет. Я выпустил тепловые приманки и ракеты пролетели мимо, взрываясь о каменные стены каньона позади аэромобиля на безопасном расстоянии. С верхушки каньона в корпората полетели ракеты. Беспилотный корабль попал под обстрел местных гранатометчиков. Он пытался уйти от обстрела, но одна из ракет угодила ему в двигатель. Десантный корабль кренился к земле, перестав быть угрозой. Покончив с корпоративным кораблем, гранатометчики принялись обстреливать нас. Преимущество в скорости и маневренности позволили покинуть их поле зрения очень быстро. Выдохнув и объединившись с Ти Джеем, мы вместе направились в Город № 13.
Напоследок мои глаза обратились на поселение. «Их пожрало то, от чего они бежали. Но они успели пожить, не волнуясь о дрязгах корпораций и властей. Самоизоляция иногда идет на благо» – сказал я себе и потянул ручку мощности гравитационного двигателя, поднимая аэромобиль выше в просторное небо. За двадцать километров до Города № 13 раздался звонок коммуникатора. Беспокойный голос Селин, насколько бы пугающим или странным это не показалось, обрадовал меня. Я уверил ее, что все в порядке, и скоро вернусь.
Я вновь летел среди шпилей труб промышленных комплексов, дымящих серой завесой; среди небоскребов, ослепляющих отраженными от их поверхностей лучами восходящего Солнца; сквозь гул аэромобилей всех размеров и расцветок. Посадочная площадка была в нескольких минутах полета. Через коммуникатор я позвонил в офис Блоссома. Он принял вызов. Голос по ту сторону был холоден и спокоен, ровно до тех пор, пока я не сообщил о поимке андроида. На посадочной площадке меня уже ожидали сотрудники охраны во главе с Блоссомом и его помощником Джедидаей Кларком.
− Мистер Ромвель! Как удачно, что вы вернулись не с пустыми руками, − подойдя ближе, с улыбкой произнес глава корпорации.
− А вы сомневались? За такие деньги и мертвец выполнит работу, − решил отшутиться я, ощущая успокоение и облегчение от завершенной работы. Сотрудники охраны вытащили андроида из аэромобиля. На последок машина посмотрела на меня с призрением.
− Пройдем в кабинет. Обсудим вашу оплату.
Я рассказал Блоссому многое: как попал в засаду, как местные сняли маячок, где нашел беглеца и чем все закончилось. Андроида увели на тестирование систем. Мы ждали результатов проверки и обсуждали пережитое мной.
− Позвольте, поинтересоваться, мистер Блоссом, − спросил я.
− Спрашивайте.
− Город № 7 действительно был уничтожен или произошел «несчастный случай»?
− А почему вы спрашиваете?
− Просто интересно. Если Николсон выжил, то некоторые другие выходцы из 7-ого тоже могут жить где-то на Пустошах.
− Даже если и так, они не опасны для нас. Насколько мне известно, несчастные случаи происходят из-за людей. Это – катастрофа. Как для них, так и для нас.
− Думаете, андроид стоил таких усилий?
− Свобода стоит того, чтобы принести жертву. У нас много соперников и с каждым днем нашего промедления, они становятся сильнее. Скажите мне: узнав, что он, вам стало легче?
− Если честно, я не понял вопроса.
− Он будущее. Светлое будущее. Наш шанс на спасение и прогресс.
− А без него разве ничего не выйдет?
− Займет больше времени. Да и ошибки будут только тормозить нас.
− То есть он своего рода последняя надежда. Вы в этом ключе спрашивали? – Блоссом утвердительно кивнул и с интересом смотрел на меня в ожидании ответа, − В одном андроид прав: мы не можем увидеть или просчитать свое будущее. Такого проклятье нашего рода. Зная будущее, мы могли бы улучшить нашу жизнь, но в таком будущем нет места для ошибок, на которых мы учимся. Полный вакуум в форме математической модели. А если нет ошибок, то нет и выбора. Так что, нет. Легче мне не стало, − в какой-то момент разговора, Грегори Блоссом отвлекся на монитор компьютера.
− Что ж… Вы выполнили свою работу. Могу поздравить, − он достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку. Поставив свою подпись и оговоренную сумму, он отдал мне лист с улыбкой на лице и добавил, − На этом мы с вами распрощаемся. На время. Если нам что-то понадобится, мы свяжемся.
− В ближайшие дни я буду недоступен. Отдохну.
− Мы это учтем.
− А что теперь будет с андроидом? – нерешительно спросил я Блоссома.
− Он послужит своей цели. Когда мы закончим с ним, он перестанет быть проблемой.
Бухгалтерия моментально перевила деньги на мой счет. Когда Ти Джей свяжется со мной – неизвестно. Но точно не в ближайшее время, и это давало возможность действительно отдохнуть. Мой аэромобиль все это время был припаркован на спецстоянке «Гексы». Ни царапины, ни вмятины. «Интересно, куда бы они его дели, если бы я не справился?» – задумался я, осматривая корпус машины. Двигатель заурчал, вызывая подлинное успокоение знакомым и монотонным звучанием. Я поймал себя на мысли, что вернулся домой. Каким бы не был этот город, после случившегося он стал для меня домом.
Город кипел жизнью. Пролетая через тоннели, мимо небоскребов по забитым аэрошоссе, я почувствовал 13-ый и признался себе, что я его часть. Аэромобиль приземлился возле апартаментов. Ступень за ступенью, лестничный пролет за пролетом. Я поднялся на десятый этаж. Передо мной находилась дверь в мои апартаменты с позолоченной цифрой «207». Я аккуратно повернул дверную ручку и, мягко ступая, прошел внутрь. Селин стояла у окна, всматриваясь в пролетающие аэромобили. Она повернулась ко мне, когда услышала хлопок закрывшейся входной двери, которую я закрыл нарочито громче обычного. Ее милое личико, преисполнилось радостью. Мы провели некоторое время, почти ничего не говоря друг другу. Поцелуи, прикосновения, забота. Вечером я рассказал ей все. Все, о чем не стал бы рассказывать другим. Она внимательно слушала каждое слово, глаза сверкали и не отрывались от меня.
− Если бы не Ти Джей, я бы вряд ли смог вернуться, − подытожил я.
− То, что ты рассказал… Многое было просто слухами. Значит, о Пустошах говорят ложь?
− Не могу сказать, что все ложь. Но в части – определенно так и есть.
− Значит, «Гекса» все же нарушила договор и отправила войска на Пустоши.
− Да, но свидетелей не осталось.
− Ты уверен?
− Нет. Да и не хочется об этом думать.
− Так что