не делали похожей на человека.
− Тебе платить по счетам, убийца. Не корпорации, − произнес андроид, когда я выходил из его камеры.
Эти слова моментально отпечатались в памяти, будто их выжгли раскаленным металлическим клеймом. Угрозы мне приходилось слышать и раньше, и всегда я ощущал легкую тревогу от этих слов. Сейчас я не мог понять свои чувства. Тревоги не было, но было понимание, что машина в чем-то права, что оставляло какой-то неразличимый отпечаток на душе.
В тюремном блоке стало еще оживленнее. У входа стоял Герберт Николсон. От него разило злостью. Нас разделял с десяток шагов и четверо телохранителей Ти Джея. В воздухе непроницаемой стеной висело напряжение и молчание, которое ощущал каждый: и охранники, и телохранители, и я. Охрана и наемники не спускали друг с друга глаз, держа в руках оружие. «Затишье перед бурей» – сказал я себе. Позади меня вышло еще несколько охранников и двое телохранителей контрабандиста встали за мной. Мы оказались в тесках. Ти Джей вскоре вышел из соседней с андроидом камеры и непринужденно сообщил, что забирает одного заключенного к себе в команду. Герберт не отреагировал на это.
− Доволен собой? – яростно произнес Герберт.
− О чем ты? – спросил Ти Джей.
− Я говорю не с тобой контрабандист. Позвал на помощь тех тварей, что наняли тебя! – старик перешел почти на крик. Краем глаза я заметил, как охрана и телохранители Ти Джея положили пальцы на курки, − У нас тоже есть радары. Этого ты не учел, убийца?
− Герберт… – спокойно начал Ти Джей.
− Заткнись, контрабандист! Вы вместе! Заодно! Охрана, арестовать их!
− Ан нет, Герб! − громко ответил Ти Джей, переведя внимание на себя, а внимание было на что обратить: его телохранители подняли стволы и приготовились стрелять.
− Герберт, – послышался голос андроида. Тот выходил из камеры без гримасы, без эмоций, − Отпусти нас. Есть шанс избежать смертей.
− Нет! Никто отсюда не уйдет, пока все не закончится. Мы разберемся с корпоратами, а потом займемся вами!
Двое молодых парней из охраны тюремного блока не могли скрыть испуга. На их лицах выступил пот, они побледнели, их руки задрожали, но при этом они старались всем своим видом дать понять, что готовы стрелять. В этой тишине я услышал еле уловимый статичный шум, похожий на гудение. Звук можно было перепутать с работой ламп, но гудение исходило откуда-то поблизости. «Электро-магнитный щит!» – подумал я, прислушиваясь к окружению.
− Тогда, Герберт, − начал Ти Джей − нам ничего не остается. Твои люди готовы умереть за прихоть старика? Готовы подохнуть из-за твоего упорства?
− Готовы. Даже не сомневайся, контрабандист, − отрезал Герберт.
− Не глупи! Перестрелять всех вас – как два пальца. Если даже игрушка корпорации тебе говорит, что существует шанс избежать кровопролития, то твое решение просто бред.
− Босс, − шепотом к Ти Джею обратился один из телохранителей и повернул кисть с дисплеем в его сторону. На нем мигало несколько красных точек, приближающихся к центру дисплея. Ти Джей повернулся ко мне. На его лице промелькнула улыбка.
− Стреляйте, если попытаются сбежать, − сказал Герберт охране и вышел из помещения тюрьмы.
Корпорация на подлете. Еще немного и придется действительно тяжело. Я был безоружен и не уверен, что щиты наемников отобьют пули, не задев меня. Деваться просто некуда. Я предпринял попытку посеять сомнение среди охраны и задал вопрос андроиду: «Какие у них шансы?», а тот даже не посмотрел на меня и ответил: «Теперь – без шансов». Охранники помоложе переглянулись. Ти Джей подхватил мой ход, предложив охране сложить оружие и присоединиться к нам. Несколько охранников хотели опустить оружие, но старший из них приказал держать нас на прицеле.
Прогремел взрыв. Осветительные лампы резко дернулись. Снаружи послышались крики, гудящий звук двигателей и стрельба. Один из охранников не выдержал, он нажал на курок. Первым же он и упал. Пули из ружей разлетались по сторонам, огибая силуэты телохранителей, а те, не задумываясь, делали всего по паре выстрелов по охране. Вся перестрелка продлилась не дольше пары секунд. Пользуясь моментом, пока подкрепление местных не ворвалось в помещение, я спросил андроида, будут ли у меня с ним проблемы на пути побега. Тот ответил: «Все уже кончено. Мне нет смысла сопротивляться». Для подстраховки один из наемников надел на его руки наручники. Ти Джей дал мне пистолет, чтобы я смог защищаться, и скомандовал уходить через черный ход.
На улице шел бой. В отдалении и поблизости гремели выстрелы, чередующиеся со взрывами, рикошетами и шипение ракет, пролетающих в воздухе. Над нами промчался корпоративный десантный челнок, напоминающий наконечник стрелы с четырьмя крыльями, походящими на клинки, и небольшими реактивными двигателями по обеим сторонам кабины и хвоста.
В паре десятков метров прямо перед нами высадилась группа зачистки, облаченная в черную броню, с автоматическими винтовками на изготовке. В группе преимущественно состояли роботы. Вместе с ними была пара человек. Механические бойцы выглядели как скелеты, на груди и конечностях которых прикреплены листы брони. Шлемы людей полностью их обезличивали, а в центре их лицевых масок горели красные линзы визоров, создающих в полумраке инфернальный образ бойцам. Их броня была массивна на ногах, груди и плечах, при этом оставляла незакрытые участки тела. Между нами и корпоратами промеж цилиндрических капсул выбежала группка местных ополченцев с винтовками и автоматами. Между ними и группой зачистки завязался бой. Мы разбежались по сторонам в укрытия. Автоматная трель начала рвать и не без того переполненную шумом округу. Металлические укрытия глухо звенели от попаданий пуль, проникающих сквозь листы корпусов, сродни острому ножу, разрезающему масло. Рикошеты отдавались эхом внутри помещений. Перевес был на стороне корпоратов. Местные несли потери. Пара из них укрылись за капсулой. Один из бойцов группы зачистки достал гранату, активировал ее и замахнулся для броска, но телохранители Ти Джея решили воспользоваться моментом и пристрелили того. Граната упала вместе с корпоратом, а через пару секунд раздался резкий хлопок, поднялась пыль и в воздух взметнула земля и щебень. Невидимая и ощутимая сила моментально дошла до укрытий, ударив по окружающим корпусам. Взрыв гранаты забрал нескольких бойцов группы. Оставшихся в живых, включая и местных бойцов, наемники Ти Джея добили, освободив нам дорогу вперед. Мы двинулись дальше. Медленно, но верно пробиваясь к транспорту. На развилке, ведущей к окраине с одной стороны, и к складам с другой – мы остановились.
− Крис, ты с нами, − быстро сказал Ти Джей.
− Нет, я должен забрать