— Давайте, — подтвердил вдруг Аквист, удивляясь про себя своей же собственной смелости. — Я за.
— Я тоже, — кивнул Шини.
— А я так вообще первый был, — напомнил Бакли.
— А я такой шанс только во сне видела, — Бонни покраснела. — В мечте.
— Ну вот и отлично, — подытожил Фадан.
* * *
Среди ночи Аквист проснулся, и понял, что ему надо срочно отлучиться по одному деликатному делу — видимо, лхуса он выпил на ночь всё-таки многовато. Он выбрался из спальника (спали они с Шини на полу), набросил на плечи куртку и пошел к выходу. Приоткрыв дверь, он уже собрался было переступить порог, но тут…
— Куда? — спросил его негромкий голос откуда-то слева. — Ты ничего не забыл?
Аквист почувствовал, как у него от страха зашевелились волосы на голове.
— Кто это? Кто говорит? — спросил он свистящим шепотом.
— Здрасти-приехали, — протянул голос слева. — Агент, ты чего?
— Кто — чего? — не понял Аквист.
— Я твоя тренировочная программа, — невозмутимо пояснил голос.
— Браслет? — догадался Аквист.
— Ну да. Агент, стоп. Так выходить нельзя. Ты находишься в поле зрачка, и движение по прямой будет сопровождаться проходом через неприкрытую зону. Ты вообще куда собрался? — строго спросил голос.
— Писать, — жалобно ответил Аквист.
— Ах, писать… ладно, — смилостивился голос. — Значит, так. Ты первый раз, что ли?
— Какой первый раз?
— Тренировочный заброс у тебя первый?
Аквист растерялся.
— Ну, видимо, да, — протянул он. Писать хотелось просто ужасно.
— Ясно. Опять с лохом работать, — недовольно произнес голос. — Итак. Подойди к двери, но не открывай её полностью. Хорошо. Теперь приоткрой примерно на ладонь. Правильно. Теперь присядь на корточки… да, вот так… и делай бросок вперед.
Аквист выполнил то, что велел голос — и полетел с невысокого крылечка домика носом в мокрую траву.
— Что ты делаешь?! — рассердился голос. — Я сказал — бросок, а не рухнуть кулём на землю! Зайди за дверь и повтори.
— Я описаюсь сейчас! — беззвучно взвыл Аквист.
— Ладно. Только быстро. И продолжим.
— А… а можно как-то без тебя? — спросил Аквист.
— Ну, я могу минут на пять снизить активность, — голос был явно недоволен, — но не понимаю, зачем.
— Я стесняюсь, — объяснил Аквист.
— Чего?.. — программа, кажется, пришла в легкое замешательство. — Меня?! Стесняешься?!
— Ага, — кивнул Аквист.
— Хм. Ну ладно. Иди, потом поговорим.
* * *
Пятнадцатью минутами позже Аквист сидел на крылечке, а перед ним в воздухе парила полупрозрачная фигурка, с которой Аквист беседовал. Фигурка эта была отдаленно похожа на рауф пола гермо, но в то же время — не похожа, потому что черты её от черт рауф отличались. В фигурке было около тридцати сантиметров роста. Одета она была в комбинезон какого-то непонятного цвета, и на поясе у неё болталось что-то, похожее на карман с инструментами.
— Называй меня Ал, так будет проще и тебе, и мне, — когда Аквист вернулся из кустов, голос снова появился. — И скажи «визуализация», так будет удобнее общаться.
— Визуализация, — покорно произнес Аквист, и тут же едва снова не свалился с крыльца, потому что перед ним в ту же секунду возникла эта самая фигурка, полупрозрачная и слабо светящаяся в темноте.
— Итак, парень, давай начнем с самого начала, — приказала фигурка. — Во-первых, никакой ты не агент, так?
Аквист пристыжено кивнул.
— Да я, собственно, и не говорил никогда, что я… — начал он, но Ал не дал ему договорить.
— Потенциал у тебя неплохой, но ты ничего не умеешь, — констатировал он. — Все остальные такие же?
— Ну да, — согласился Аквист.
— Очаровательно, — хмыкнула фигурка. — А теперь, пожалуйста, подробности. Откуда у вас, непрофессионалов, межмировой имитатор? Где вы его взяли? Что не украли, знаю точно, потому что его невозможно украсть. То есть, возможно, но уж точно не вам.
— Межмировой… чего? Это диск, что ли? — Аквист растерялся уже окончательно.
— Диск, — подтвердил Ал. Усмехнулся. — Типа что диск. Так где вы его взяли, и как сумели включить?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы… его нам привез кто-то, мы не знаем, кто. И вон что вышло… — Аквист принялся сбивчиво пересказывать их общую историю. Ал слушал молча, не перебивая, но по его лицу было видно, что он тоже, кажется, растерялся.
— Вы… вкрутили палку руками? — беззвучно спросил он.
— Да.
— Руками? Вы?!
— А что? Нельзя?..
— Да ничего. Можно, наверное. Кроме, пожалуй, того, что то, что вам показалось резьбой, на самом деле не резьба, конечно, — пояснил Ал. — И, судя по твоим знаниям, точнее, по их отсутствию, я даже не сумею тебе объяснить, что это на самом деле такое. Упрощенно говоря, у тех, кто не имеет права управлять этими объектами, они остались бы просто камнями, как ты их называешь. Это значит, что у тебя есть право управлять.
— У Фадана, — пояснил Аквист. — Мы с ним вместе крутили.
— Имитатор выдал браслеты всем пятерым, а значит, с его точки зрения всё в порядке, — Ал задумался. — Ничего не понимаю. Аквист, я поясню, хорошо?
— Ну, попробуй, — согласился Аквист.
Через час Аквист сидел, оглушенный и раздавленный свалившимися на него объемами информации, к которым оказался совершенно не готов. Привычный мир, в котором он жил до этого момента, рушился, и несчастный Аквист ничего не мог с собой поделать. Он вспомнил, как какой-то врач когда-то рассказывал при нем о стадиях, которые проходят больные, подхватившие физдецому или кирдык.
1. Отрицание.
2. Злость.
3. Торг.
4. Депрессия.
5. Смирение.
Очень похоже. Кажется, что это и впрямь очень похоже.
— Да нет, ну не может этого быть, — сказал он парящему перед ним в воздухе Алу. — Ну какая межгалактическая служба, ну ты что! Даже дети знают, что жизнь есть только тут, на Раворе-7. Всё это бредни и выдумки.
— Ну-ну, — усмехнулась полупрозрачная фигурка. — И это говорит гермо, который уже понял, что всё это совсем даже не так. А жизни во вселенной на самом деле больше, чем ты видишь звезд в данную минуту. Потому что звезд ты видишь на самом деле мало. Судя по всему, ваш мир находится на самом краю какой-то галактики.
— Какой?! — рявкнул Аквист. Он чувствовал, что начинает злиться. Изменять привычному миру ему в эту минуту совершенно не хотелось.
— У меня нет данных, но когда я соединюсь с имитатором, я тебе скажу, какой, — пообещал Ал. — Не бойся, у имитатора информация точно есть.
— Наплетешь с три короба, — сердито возразил Аквист. — Я вот думаю, а может, это всё вообще подделка? Может, прикололся кто?
— Кто? — спросил Ал с интересом. — Судя по тому, что я успел считать с тебя, на вашей планетке половина населения даже грамотой не владеет. Пораскинь мозгами, парень. Некому у вас такие подделки делать.
— Нет… ну как же… ну, может, это и правда шутка какая-то? — голос Аквиста стал жалобным. — Ну, правда… Ну скажи, что это всё обман…
— Не обман, — жестко ответил Ал. — Сам подумай. Я же программа, я вообще врать не умею. Да и незачем мне. Да, программа я сложная, многофункциональная, обучающаяся и хорошая, — в голосе его зазвучала неподдельная гордость, — но всё-таки именно что программа, и ложь для меня невозможна.
— И что теперь делать? — всё так же жалобно вопросил Аквист. — Я-то думал… Фадан… Бонни… семью построим, дом… какой-никакой… работу найдем, чтобы тихая спокойная была… а ты… а мы…
— Ну что ты, что ты, — голос Ала стал сочувствующим. — Ведь ничего плохого в том, что происходит, нет. И потом, с твоим складом характера дом и работа, как ты описал, сведет тебя в могилу лет за сто. А это ничтожно мало.
— Сто? Мало?! — у Аквиста глаза полезли на лоб. — Сто это много. У нас некоторые доживают до девяноста, но не все. Восемьдесят где-то…
— А Фадану сорок пять, верно? — напомнил Ал. Аквист кивнул. — То есть ему жить осталось примерно столько же. И ты, зная, что мог исправить это, будешь и дальше отрицать очевидное?