перед тем, как выскочить на кромку, я поднимаю машину на заднее колесо. Волной, идущей за следующим участником, скутер разворачивает и на секунду, другую мы зависаем на одном месте, прямо на кромке чаши. Ситуация критическая. Я падаю на руль и своим весом выравниваю машину. Делаю круг. Финиш! Это было круто! Йе-хо! Я Чемпион подводных гонок! Нас транслировали по всем каналам Конфедерации. Лео, ты можешь мной гордиться!
***
В Монреаль мы прибыли без происшествий и устроились в небольшом отеле, недалеко от Центра Флоры и Фауны, практически на окраине мегаполиса. Когда-то, жители этого города говорили в основном на французском языке, но после наплыва беженцев из Соединенных Штатов, и образовании Федерации, официальным был признан английский.
Канада, демографически, значительно пострадала в годы после извержения сверхвулкана. И этому, самой главной причиной был голод. Но власти страны не перекрыли границы для бежавших из пострадавших районов американцев. Все, кто смог выжить, получили кров и поддержку. В итоге, после нескольких лет шаткого экономического положения, когда «голодный» кризис миновал, из двух государств образовалось одно, вошедшее в Конфедерацию Мира, и имевшее стойкие внешнеэкономические и политические связи с другими странами.
Как только мы прибыли, Ратмир не откладывая дела в долгий ящик, принялся искать контакты, которые позволили бы нам добраться до места назначения. Но все снова решил профессор. Мне казалось, что за последние дни он будто сбросил в возрасте, как то помолодел, стал более энергичным. Он постоянно шутил, смеялся. Словом, находился в приподнятом настроении.
В первый же вечер он куда-то исчез и явился очень поздно, разбудив и переполошив нас с Ратмиром.
— Молодые люди, — заговорщически сообщил гер Браге, обдавая нас легким, но явным запахом алкоголя, — я, кажется, решил нашу проблему! Нам очень повезло! Один мой хороший знакомый, буквально через пару дней, отправляется в тот самый район. Он, правда, уже набрал команду, но я его очень сильно убедил, — профессор сделал характерный жест пальцами, принятый в народе изображать счет денег. — Эта экспедиция не обычная, — продолжил пьяненький профессор, — они рассчитывают найти и отловить парочку мутировавших животных для зоопарков. Этот бизнес подпольный и запрещенный. Но когда это запреты останавливали людей? По их данным, как мне было сказано по большому секрету, — профессор икнул, посмотрел в мою сторону и, извинившись, продолжил:
— Так вот, по секрету мне сказали, что в том районе видели необычное существо, зверя, и, — он махнул рукой, — все это конечно полная чушь, но якобы зверь имеет зачатки разума. У них есть координаты, где это существо видели и район совпадает с тем самым, куда нам с вами надо, — мужчина поднял вверх указательный палец и замолчал. На его лице в этот момент застыло торжествующее выражение.
Отправив профессора отсыпаться, мы с Ратмиром обсудили новость и пришли к выводу, что нужно обязательно воспользоваться этим шансом.
Наутро, гер Браге выглядел чуть помятым, но после чашки горячего бульона вновь оживился и развил бурную деятельность. Через сервисную службу, мы сделали заказ всего необходимого, что могло нам понадобиться в путешествии. Список вещей оказался не таким уж и большим, поскольку им занимался Ратмир. Я то знала, какая тому причина, профессор же был удивлен. Пришлось ему все объяснять и даже показать вещмешок Ратмира, после чего последовала длинная научная беседа двух понимающих, и разбирающихся в пространственно-временном, и подпространственном континууме людей. Я же, не относящая себя к подобным уникумам, просто сидела с умным лицом.
глава 7
Цивилизация закончилась еще задолго до того, как мы должны были достигнуть своей цели. Оплот человеческого «гения» — маленькая, занюханная деревушка, в которой нам пришлось остановиться перед решающим броском, имела гостевой дом, что навело меня на мысль, о наличии постоянных клиентов. Здесь, недалеко от границы, где начиналась практически неисследованная территория бывшего Йеллоустонского парка, сейчас напоминавшего дремучие, непроходимые джунгли, постоянно кто-то отирался.
Наша группа состояла из двенадцати человек, десять из которых были мужчинами. Хотя, глядя на богатырское телосложение Джин, я иногда сомневалась, что женщин в нашей компании две. Джин, исполняющая в отряде сразу несколько ролей, начиная с носильщика и заканчивая кашеваром, была негритянкой, ростом около двух метров и два с половиной метра объемом грудной клетки. Причем объем грудной клетки практически совпадал с объемом талии и бедер. Но, не смотря на такие внушительные размеры, характер женщины был очень покладистый и добродушный и ко всем своим немалым достоинствам, она являлась еще и ученым, зоологом.
Начальник нашей экспедиции, тот самый знакомый профессора, по фамилии Крук, тоже был ученым, но не зоологом или ботаником, и даже не физиком, как Браге, а географом, нанятым за большие деньги частными лицами, для поимки редких экземпляров животных. Он напоминал мне плюшевого медведя, мягкого и безобидного. Но это лишь внешне. За этой вызывающей доверие оболочкой скрывалась скаредная душонка. Крук экономил буквально на всем, и это учитывая, что от нашего профессора он получил кругленькую сумму денег.
Кроме Крука и Джин наш отряд составляли двое близнецов-студентов-биологов, еще один профессор, по фамилии Буш — эксперт по генным мутациям, проводник по имени Битли — жук и четыре суровых парня-ловца. Они же считались нашей охраной, среди, которых был один с большими странностями, никогда не снимавший темных очков и платка-банданы с головы. Он мне постоянно кого-то неуловимо напоминал. Но кого, я вспомнить никак не могла. Охрана всегда держалась особняком, и более тесно пообщаться с ними не получалось.
Сегодня была последняя ночь, которую мы проведем под крышей. Завтра начинается серьезное и опасное путешествие по диким, плохо исследованным землям. Нам предстоит пройти сто километров пешком по непроходимым джунглям.
Удивительно, но земля здесь практически излечилась. Тонны пепла смыло дождями, и вновь выросли сгоревшие леса. Сюда уже заглядывают люди, мигрируют животные, которым вольготно живется в этих местах.
Мы решили провести этот вечер на улице, у костра. Близнецы-студенты бренчат на гитаре. Они договорились с хозяином гостиницы, что заберут инструмент на обратном пути. Два профессора о чем-то тихо судачат. Охрана, к моему удивлению, тоже примостилась недалеко. Джин сообщила, что сегодня на ужин кабанятина. Мясо она купила у местных, уверовавших женщину, что оно абсолютно съедобно. Не знаю, как оно съедобно, но запах от мангала идет просто одуряющий, что даже наши нелюдимы-охранники придвинулись ближе.
Я сижу на вытертом многими седоками до глянцевой гладкости бревне. Слева Ратмир. Он ведет беседу с Круком:
— Значит, Вы утверждаете, что это странное существо умеет говорить?
— О! Я ничего не утверждаю мистер Демир, — Крук, как и все остальные члены