У салона «Красоты, здоровья и фантазии» под номером 66 был узкий вход и один эркер с наполовину сорванным с него тонким листом, впускавшим майское солнце. Дверь стояла открытой. Коул и Ана прокричали «привет «в заднюю часть магазина, где было темно. Ана предположила, что электричество отключили уже много лет назад.
— Иду! — ответил голос.
Ана напряглась. Позади нее Коул, балансирующий на костылях и с надвинутой на глаза бейсболкой, быстро проверил, не выпирает ли из рюкзака электрошокер.
— Она наверняка не имеет понятия, кто мы, — сказал он. — Играй так, словно мы ничего не скрываем.
Она кивнула.
Из темного углубления вперевалочку вышла низкая женщина средних лет.
— Так, — сказала она. — Голубки, чем могу быть полезна? Одинаковые подбородки? Флюоресцентные зрачки? Или может чуть темнее? Сейчас пользуется популярностью повторение зрачков на веках. Временное. — Когда женщина моргнула, бабочки, нарисованные у нее на веках, затрепетали.
— Нас пригласили на одну большую вечеринку, — сказал Коул. Его акцент и голос так отличались, что Ане пришлось заставить себя не пялиться на него. Она придала своим чертам самое безобидное выражение, на которое только была способна. — Ее бывший будет там, — продолжил он, — но мы не хотим, чтобы случилось что-то плохое. Реально не до этого, если вы понимаете, что я имею в виду.
Косметолог взглянула на его костыли:
— Знаю, что не должна говорить этого, — начала она, — это плохо для бизнеса, но возможно вам стоит пропустить вечеринку.
— Мы не можем, — сказала Ана, широко раскрыв глаза. — Это очень важно. Туда идет мой младший брат. Он ведет себя немного странно. Я беспокоюсь о нем, но не могу отговорить не ходить. Мне нужно за ним присматривать. Вы понимаете, чтобы ничего не случилось.
Рука Коула сжала ее руку, тепло и ободряюще.
— Хорошо, — произнесла женщина. — Но если если вы действительно беспокоитесь о бывшем парне, придется сделать так, чтобы вас не узнали. Имею в виду большее число рекомендуемых имплантантов.
— А есть какие-нибудь побочные эффекты?
— Возможно, небольшое головокружение. И они могут оставить на вашей коже небольшие отметины.
Коул приподнял бровь, глядя на Ану. Она кивнула.
— Следуйте за мной, — сказала женщина, выйдя с дневного света. — Я могу изменить ваш подбородок, дать вам новые губы, высокие скулы, другие брови, изменить цвет ваших глаз. Гель всего на неделю или около того, а краска для глаз — временная. — Она резко остановилась и Ана чуть не врезалась в нее. — Мы говорим о ста пятидесяти за каждого.
— Мы заплатим наличными, — ответил Коул. Ана посмотрела на него с удивлением.
— Тогда вам сюда. — Женщина открыла дверь в задней части магазина и показала им на маленькую комнату. Свет лился из окна, выходящего на задний двор размером с двуспальную кровать. В центре комнаты стоял массажный стол. — Кто пойдет первым?
***
Сорок минут спустя, Ана склонилась над сломанной крышкой унитаза, опустив веки и тяжело дыша. Боль в глазах от раствора краски началась с небольшого жжения, но теперь разрывала ее глазницы. Закапав его, косметический хирург предупредила, после того как закапала капли, чтобы Ана не трогала и не терла глаза в первые десять минут, краска могла распределиться ненатурально, а если она попадет в зрачок, существует опасность частичной слепоты.
Сжав руки, она застучала ногами по полу, чтобы отвлечь себя. Зуд в глазах был просто невыносимым. Если бы она знала, что повлечет за собой наличие краски, она бы попробовала найти более дорогой, но гораздо менее болезненный вариант растворяющихся цветных капель для нее и Коула. Сейчас напрасно жалеть. Бессмысленно думать о том, что они должны были быть более осторожны в выборе того, кто сделает им новые лица.
Через пару минут острая боль начала спадать и стала расти в других областях лица, куда ввели гель. Ана потерла руки о штаны. Над раковиной висело грязное зеркало. Она хотела проверить, что сотворили с ее лицом, но в то же время ее внутренности перекручивались от страха того, что ей предстояло увидеть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Чтобы изменить форму ее лица, косметический хирург имплантировал временный гель в щеки Аны, подбородок и скулы. Капли для глаз были последними. После того, как косметолог закончила, Ана быстро встала и натянула на голову капюшон, чтобы Коул не увидел причиненный ущерб. Она попросилась в туалет и ее проводили в тесную, разбитую кабинку возле задней комнаты, пока Коулу вставляли импланты.
Она сделала глубокий вдох и встала. Гель изменит ее не навсегда. Это всего лишь лицо — ее лицо.
Ее взгляд скользнул вверх к зеркалу. В мерцающем из дверного проема свете на нее смотрела девушка. Постарше. Подбородок сливался с округлой линией челюсти.
Скулы казались ниже, затерявшись на лице. Глаза темно — карие.
Ана всмотрелась внимательнее, приподняв руку к щеке. Ее губы, нос и разрез глаз не изменились, но они выглядели абсолютно другими на лице в форме картошки. Несмотря на все изменения, глаза казались странными. Цвет темного ириса превратил ее в кого-то совершенно иного.
Она вдохнула, пытаясь обуздать вспышку паники. Ее лицо может и выглядело совершенно по-другому, но внутри она все еще оставалась той девушкой, которую шесть недель назад почти поглотили Три Мельницы. Сможет ли она пережить это во второй раз?
13
Петля
Уже наступил вечер, когда Коул с Аной вошли в полумрак коридора в поисках хакера по прозвищу «Петля». Их встретили серебристые двери трех лифтов. Несмотря на темноту, Ана не сняла капюшон. Она оставалась в нем последние два часа, пряча свои черты в тени и не позволяя Коулу ее рассмотреть. Не делая попытки взглянуть на него.
Полчаса назад пара успешно продала дилеру электроники компьютер и проекционные детали с интерфейса смотрителя Домбранта. Они оставили себе лишь миниатюрную камеру для съемок внутри Трех мельниц. На вырученные деньги они приобретут передатчик. Маленькую коробку передатчика можно крепить к любому интерфейсу. Он работает, перехватывая записываемую информацию на выбранный интерфейс в радиусе пятисот метров, и переводит видео на тот интерфейс, к которому подключен. Дилер электроники отрекомендовал Петлю, как высококвалифицированного специалиста.
Ана снова нажала на кнопку вызова лифта.
— Они не работают, — сказал Коул. Они вскарабкались по лестнице на пятый этаж, Коул хромал впереди. К тому времени как они достигли верха, он тяжело дышал и кривился. Ана сняла походный рюкзак и прислонила его к стене. В коридоре висел запах тушеной капусты. Из-за дверей нескольких квартир грохотала шумная музыка. Ругалась парочка. Громкое «бух-бух «видеоигр эхом разносилось далеко по коридору.
Как только дыхание Коула выровнялось, они направились по коридору к квартире номер 32. Очутившись перед ней, желудок Аны скрутило. Теперь, когда они уже были на месте, ее план казался не таким уж блестящим. Как они могли всецело довериться незнакомцу? Но потом она подумала о том, что тогда Коул сдастся Смотрителям, и постучала.
Им открыл парень за двадцать с длинными волосами и мешковатыми штанами.
— Петля? — спросила она.
Он исподлобья изучил ее, прежде чем потребовать у Коула снять бейсболку, а ей убрать капюшон. Она медленно опустила накидку, заставив себя не оборачиваться и не смотреть на Коула. Краем глаза она заметила, что его лоб выпирает как у Германа Мюнстера, персонажа ТВ-шоу 1960-х, повторы которых регулярно крутились в сети.
— Что вам нужно? — спросил парень.
— Нас отправил Пэт из «Би Электроникс». У нас есть работа. Нужен человек с определенными способностями.
— Оставьте свои вещи снаружи, — сказал паренек. Коул замялся. — Или оставляете или не заходите, — добавил парень, отступая в узкую прихожую. Спустив рюкзаки, Коул с Аной последовали за ним.
Они вошли в крохотную гостиную, заваленную игрушками. На ободранном диване сидела женщина. Она держала завернутого в сверток ребенка. Свободной рукой она двигала по незнакомому потоку цифр, проецируемому ее интерфейсом.