покачала головой.
– Нитта не стала бы ходить по городу, и расспрашивать о вас. К счастью, не смотря на ее происхождение, у нее есть чувство собственного достоинства. В любом случае, объясняйтесь с ней сами. Решение останется исключительно за девушкой. Она сейчас в городе, думаю, вы застанете ее или у лавки модистки, или в обувной мастерской.
– Благодарю вас! – Томми быстро поклонился, поспешил к двери, и внезапно остановился. – Леди Браст, могу ли я отблагодарить вас, за то, что уделили мне время?
– Я вас слушаю. – без особого интереса произнесла Катрин. Вряд ли юноша сообщит ей что–то, стоящее внимания.
Томми огляделся по сторонам, и, убедившись, что они одни, заговорил.
Как известно, наследному принцу давно подыскивают подходящую невесту. Молодой человек не горит желанием жениться, но король, следуя традиции, объявил большой королевский бал. На него соберутся все молодые девушки аристократки, и принц должен будет выбрать ту, которая станет его супругой.
Катрин кивнула, о том, что состоится бал, было известно еще год назад, но какое им дело до этого, если на мероприятие приглашены лишь представители благородных фамилий.
– Мне довелось снимать мерки одному из королевских советников, и он обсуждал с другим господином, что его величество принял мудрое решение, решив внести изменения в традиционный порядок праздника. Они спокойно говорили при мне, потому что кто будет обращать внимание на простого подмастерья.
Король решил, что в этот раз, на бал будут допущены не только благородные, но и зажиточные жители королевства. Немало дворянских семей могут поправить свои дела, если заключат союзы с представительницами незнатных, но богатых семей. Его величество считает, что это замедлит упадок аристократии. Ведь уже сейчас некоторые купцы в разы богаче иных графов.
– Думаю, что это не более, чем сплетни. Если бы его величество принял такое решение, то о нем уже бы объявили по всему королевству.
– Нет, госпожа. Об этом объявят за три дня до бала, чтобы избежать большого наплыва людей. Все–таки главная цель – женить принца.
Катрин вцепилась пальцами в перила. Такие большие балы бывают лишь несколько раз в столетие. Но никогда на них не допускались незнатные жители королевства. Агата еще слишком мала, но Эйрику и Селину просто необходимо вывезти во дворец, вдруг кому–то из них улыбнется удача.
Томми уже покинул дом, а мысли женщины уже деятельно работали в нужном направлении. Заказать платья, пока слухи не расползлись по городу, продумать наряд. И хорошенько взяться за Селину, пусть день и ночь оттачивает манеры.
Женщина нахмурилась. С падчерицей было не все ладно. Девочка легко освоила чтение, и на этом все. Она запоем читала сказки, волшебные истории, и не проявляла никакого рвения ни к математике, ни к языкам. С манерами же, была совсем беда. Селина забывала держать осанку, благо, при ее невысоком росте это не так бросалось в глаза. Путала приборы, забывала правильные обращения, не всегда была аккуратна в одежде.
А еще, Катрин не понимала ее настроений. Иногда падчерица была довольно милой, внимательной, но проходило время, и девчонка замыкалась в себе, путалась, и смотрела на нее с явной неприязнью. У женщины это непредсказуемое поведение вызывало лишь раздражение, потому что она не могла и не хотела разбираться в причинах. Благородная леди должна всегда держать себя в руках, но у Селины это почти не получалось.
Решено. На балу она будет держать падчерицу возле себя. Пусть та вживую посмотрит, для чего нужно осваивать манеры, и уметь держать себя в обществе. И кто знает, вдруг к ней посватается какой–нибудь дворянин, потому что среди местных в сторону Селины никто не смотрел, видимо еще была жива память о ней, как о дурочке.
Глава 15. Трудные манеры
– Подбородок выше! И плечи расправь! Селина, как нужно держать руки?!
Катрин нервничала, слухи о том, что на королевский бал пригласят незнатных, но состоятельных жителей – уже начали расползаться по королевству. Пока еще не все верили, много ходило пересудов. Однако были и такие, кто, как Катрин, начали готовиться к предстоящему празднику. В открытую это пока не обсуждалось, но салон Алии уже был завален заказами. Когда леди Браст с девочками приезжала на примерку, модистка пожаловалась, что некоторые, как с цепи сорвались. Даже престарелые девицы лет двадцати пяти, возомнили, что на них позарится какой–нибудь граф. Раз уж местные не разглядели, то столичные женихи точно будут куда прозорливее.
Саму Катрин тоже взволновал предстоящий бал, хотя она старалась не показывать виду. Только вот Эйрика и Селина в полной мере ощутили на себе деятельное внимание матери. Танцы–манеры–танцы, все это отрабатывалось до автоматизма. Эйрика пыталась противостоять напору матери, но в итоге проще оказалось сдаться, и слушаться.
Селине же, даже в голову бы не пришло противоречить мачехе. Достаточно было одного взгляда Катрин, чтобы слова сами застыли в горле. К тому же, разве плохо побывать в настоящем дворце, в живую увидеть принца, и, как знать, даже потанцевать с ним? Сердце восторженно замирало, еще немного, и она ощутит себя героиней волшебной сказочной истории. Но сначала нужно как–то пережить время подготовки…
– Эйрика! Поклон должен быть грациознее, спину держи ровно, ногу назад!
Девочка делала все, как велит мать, но преувеличено карикатурно. А ведь умеет, как надо, Катрин хмурилась. Несомненно, старшая дочь еще слишком мала для брака, но на нее могут обратить внимание родители возможного жениха, лучше думать о будущем заранее.
– Селина, не надо кланяться, как служанка! Ты молодая леди, держи себя соответственно. И спину, спину прямо! Сколько можно повторять!
Эйрика, сделала пару поворотов, кланяясь невидимым гостям, и неожиданно остановилась.
– Я так больше не могу! На бал тоже не поеду. – решительно заявила она. – Селина мне расскажет, свои впечатления. Остальное додумаю. – с этими словами она развернулась, и направилась на чердак.
– Леди Эйрика, я вас не отпускала!
Но бесполезно, ответом была хлопнувшая чердачная дверь.
– Замечательно, – тихо произнесла Катрин, сквозь зубы, – Хочет выставить себя на посмешище – пожалуйста. Леди Селина, не отвлекайтесь. Давайте повторим приветствия…
Однако, дурное настроение давало о себе знать. Занятие пошло еще хуже. Через полчаса падчерица уже не могла сдерживать набегающие на глаза слезы, и махнув рукой Катрин отпустила и ее.
Женщина осталась стоять посреди комнаты, скрестив руки на груди. Сейчас она злилась на Селину, на ее безмолвие и безропотность. Как можно быть такой бесхарактерной, почему ни