завтрака все должны подняться в библиотеку. Леди Селина, вас это тоже касается. – девочки посмотрели на нее с любопытством, падчерица с испугом.
– Пора снова начинать уроки, а то боюсь, вы уже буквы забыли. – голос ее звучал строго, но глаза смеялись. – А вечером соберемся у камина, и я буду читать вам сказки.
– Из настоящей книжки? – глаза Агаты заблестели в предвкушении.
– Я же тебе говорила, что сказки там тоже есть, – Эйрика покровительственно взглянула на младшую сестру. – Там есть книги и поинтереснее.
– Какие же? – заинтересовалась Катрин, которой не доводилось замечать, чтобы старшая дочка проявляла интерес к чтению. Эйрика регулярно мелькала в зале с книжными полками, но мать была уверена, что путь девочки каждый раз лежал на чердак.
– Я покажу, – пообещала девочка, – Такие сказки ты нам точно не рассказывала.
Катрин встревожилась, она не была уверена, что книга, заинтересовавшая Эйрику, предназначалась для детей. Но если бы девочку что–то впечатлило, она бы уже давно поделилась с матерью. Хотелось на это надеяться.
С чего–то надо было начинать. После забот последних дней, Катрин не знала, за что браться. Особенно сложно было с падчерицей. Конечно, девочкой не занимались, но насколько все запущено? Предстояло выяснить. Селина хоть и замыкалась в себе, но на вопросы все–таки отвечала.
– Прочитай эту страницу, – обратилась женщина к падчерице, раскрывая перед ней один из томиков по землеописанию. – Я просто хочу послушать, как ты читаешь.
Селина часто заморгала, на глазах появились слезы. Катрин была сбита с толку. Вроде книга, как книга. Красочная, с картинками, по возрасту больше бы подошла Эйрике.
– Она не умеет, – бросила Эйрика, ломавшая в этот момент голову над переводом строчек.
Брови Катрин поползли вверх. Селина сидела, низко склонив голову, не поднимая глаз. Хотя, стоило и самой догадаться. Кто бы учил девочку читать? Уж явно не кухарка, которая сама одну букву от другой не отличит. Но почему отец девочки ни разу не задался целью показать дочери буквы? Объяснить что–либо. Пусть он появляется пару раз в год, но даже этого было бы достаточно.
Женщина медленно выдохнула, девочка не виновата, что ей не занимались. Тут следует винить взрослых, которые спокойно навесили клеймо “дурочки”, и перестали считать ее за человека. И совершенно ясно, что спрашивать про математику или языки так же бессмысленно. Катрин подозревала, что даже маленькая Агата знает куда больше, обретенной сводной сестры. Придется начинать с самых основ, так, как обучают детей лет с трех.
И все–таки это ужасно, дочь богатого уважаемого купца не умнее какой–нибудь крестьянки, из дальних селений. Ей будет, о чем поговорить с мужем, когда он вернется. Хотя… Вспомнился добродушный, чуть растерянный взгляд купца, разговоры разговорами, но упущенного не вернешь.
– Ничего страшного, леди Селина. Значит начнем с азов.
***
– Вот, та самая книжка! – Эйрика шлепнула увесистый том на стол, и села на кровать. – Еле дотащила.
– Надо же, и ты хочешь сказать, что успела всю ее прочитать? – Катрин только на следующий день вспомнила, что надо было посмотреть, какая такая книга увлекла старшую дочь.
– Не всю, конечно, но много, я не каждую страницу читала, – глаза девочки задорно заблестели, – А ты знаешь, что дикари, которые живут на севере, до сих пор носят шкуры, совсем как древние люди?
– Это ты почерпнула отсюда? – мать постучала пальцем по твердому переплету.
– Да, там столько всего про жизнь на севере. Когда вырасту, я сама отправлюсь в Эрланг, чтобы увидеть своими глазами кипящие озера и дома полные огня!
Катрин поперхнулась, наверное, следует радоваться, что Эйрика оставила мысли стать разбойницей, но теперь новая цель – стать путешественником. Нужно набраться терпения, а через десять лет выдать дочь замуж, и пусть дальше уже болит голова у ее мужа.
Взгляд зацепился за название, – “От вековых гор до Мерзлого залива. Жизнь северных долин”. Сердце забилось чаще. В книгах по географии редко уделялось много внимания северным землям и великой пустыне. А здесь целый отдельный том. Интересно, где Теодорий купил его? Издание довольно старое, должно быть стоило кучу золотых.
– Оставь ее здесь, – попросила Катрин, – Мне тоже интересно ее почитать.
– Хорошо, – легко согласилась девочка, – Там очень много кусков на северном языке, мне все равно их не одолеть. А то, что на нашем, я уже прочла.
Эйрика не собиралась признаваться, что нашла эту книгу в пыли на чердаке. Там были еще и другие, про владение мечом, про древних воинов. Вряд ли мама одобрит такое чтение, а так, ее внимание удалось отвлечь. Книгу немного жалко, но когда она вырастет, то найдет Рикарда, и заставит рассказать его, как устроена жизнь в Эрланге. А может удастся пробраться на корабль, и самой отправиться в путь! Глаза девочки мечтательно заблестели.
Катрин, наблюдая за сменой эмоций на лице дочери, догадалась, что мысленно та уже пробирается через льды холодного моря. Что ж. Остается только надеяться, что однажды девочка перерастет свои мечты, и станет благовоспитанной леди. Нужно только больше внимания уделять манерам.
***
– …И когда прекрасная принцесса София откусила отравленное яблоко, то тут же упала замертво…
Девочки шумно выдохнули, Агата украдкой вытерла глаза, а Катрин продолжала читать.
– …Но принц еще не знал о коварстве колдуньи, быстрее ветра он мчался к лесной избушке, но было уже слишком поздно. Белее мела лежала принцесса София на ложе, усыпанном цветами…
Селина отложила шитье, и круглыми глазами смотрела на мачеху, Агата тихо качала куклу, Эйрика что–то рисовала на клочке бумаги, нахмурив брови.
Катрин украдкой оглядела девочек. Да, можно сколько угодно пересказывать известные сказки, но разве можно своими словами передать замысел автора? Сборник сказок Данбора можно было считать настоящим сокровищем. Уже несколько дней они собирались вечерами у камина, и женщина читала вслух. Даже падчерица, кажется, начала привыкать к ней. Катрин видела, что девочка отчаянно хочет сама перечитать эти волшебные истории, но пока она едва разбирала буквы.
Хлопнула входная дверь, и на пороге появился купец. Прибыв домой, Теодорий застал идеалистическую картину. В кресле у камина его молодая жена с книгой, а вокруг сидят девочки, занимаясь своими делами. Его взгляд остановился на дочери. Волосы аккуратно заплетены, нарядное домашнее платье. Селина первая подбежала к отцу, и повисла у него на шее.
– Папа!
Купец